每個人的職業(yè)都要經(jīng)過幾個階段，因此，你必須了解這種職業(yè)周期的重要性。職業(yè)周期之所以重要，是因為你所處的職業(yè)階段將會影響你的知識水平以及你對于各種職業(yè)的偏好程度。一個人可能經(jīng)歷的主要職業(yè)階段大體可總結(jié)如下。
成長階段
成長階段大體上可以界定在從一個人出生到14歲這一年齡段上。在這一階段，個人通過對家庭成員、朋友以及老師的認(rèn)同以及與他們之間的相互作用，逐漸建立起了自我的概念。在這一階段的一開始，角色扮演是極為重要的，在這一時期，兒童將嘗試各種不同的行為方式，而這使得他們形成了人們?nèi)绾螌Σ煌男袨樽龀龇磻?yīng)的印象，并且?guī)椭麄兘⑵鹨粋�獨特的自我概念或個性。到這一階段結(jié)束的時候，進(jìn)入青春期的青少年(這些人在這個時候已經(jīng)形成了對他們的興趣和能力的某些基本看法)就開始對各種可選擇的職業(yè)進(jìn)行帶有某種現(xiàn)實性的思考了。
探索階段
探索階段大約發(fā)生于一個人的15歲～24歲之間的這一年齡段上。在這一時期中，個人將認(rèn)真地探索各種可能的職業(yè)選擇。他們試圖將自己的職業(yè)選擇與他們對職業(yè)的了解以及通過學(xué)校教育、休閑活動和工作等途徑中所獲得的個人興趣和能力匹配起來。在這一階段的開始時期，他們往往做出一些帶有試驗性質(zhì)的較為寬泛的職業(yè)選擇。然而，隨著個人對所選擇職業(yè)以及對自我的進(jìn)一步了解，他們的這種最初選擇往往會被重新界定。到了這一階段結(jié)束的時候，一個看上去比較恰當(dāng)?shù)穆殬I(yè)就已經(jīng)被選定，他們也已經(jīng)做好了開始工作的準(zhǔn)備。
人們在這一階段上以及以后的職業(yè)階段上需要完成的最重要任務(wù)也許就是對自己的能力和天資形成一種現(xiàn)實性的評價。類似地，處于這一階段的人還必須根據(jù)來自各種職業(yè)選擇的可*信息來做出相應(yīng)的教育決策。
確立階段
確立階段大約發(fā)生在一個人的24歲～44歲之間這一年齡段上，它是大多數(shù)人工作生命周期中的核心部分。有些時候，個人在這期間(通常是希望在這一階段的早期)能夠找到合適的職業(yè)并隨之全力以赴地投入到有助于自己在此職業(yè)中取得永久發(fā)展的各種活動之中。人們通常愿意(尤其是在專業(yè)領(lǐng)域)早早地就將自己鎖定在某一已經(jīng)選定的職業(yè)上。然而，在大多數(shù)情況下，在這一階段人們?nèi)匀辉诓粩嗟貒L試與自己最初的職業(yè)選擇所不同的各種能力和理想。
確立階段本身又由三個子階段構(gòu)成。
嘗試子階段：大約發(fā)生于一個人的25歲一30歲之間這一年齡段中。在這一階段，個人確定當(dāng)前所選擇的職業(yè)是否適合自己，如果不適合，他或她就會準(zhǔn)備進(jìn)行一些變化。(比方說，王芳可能已經(jīng)下決心將自己的職業(yè)選定在零售行業(yè)，但是在以某商店新雇用的助理采購員身份進(jìn)行了幾個月的連續(xù)工作旅行之后，她可能會發(fā)現(xiàn)，像市場營銷調(diào)研這種出差時間更少的職業(yè)可能更適合她的需要。到了30歲～40歲這一年齡段上的時候，人們通常就進(jìn)入了穩(wěn)定子階段。
穩(wěn)定子階段：在這一階段，人們往往已經(jīng)定下了較為堅定的職業(yè)目標(biāo)，并制定技為明確的職業(yè)計劃來確定自己晉升的潛力、工作調(diào)換的必要性以及為實現(xiàn)這些目標(biāo)需要開展哪些教育活動等等。最后，在30多歲和40多歲之間的某個時段上，人們可能會進(jìn)入一個職業(yè)中期危機階段。
中期危機階段：在這一階段，人們往往會根據(jù)自己最初的理想和目標(biāo)對自己的職業(yè)進(jìn)步情況做一次重要的重新評價。他們有可能會發(fā)現(xiàn)，自己并沒有朝著自己所夢想的目標(biāo)(比如成為公司總裁)*近，或者已經(jīng)完成了他們自己所預(yù)定的任務(wù)之后才發(fā)現(xiàn)，自己過去的夢想并不是自己所想要的全部東西。在這一時期，人們還有可能會思考，工作和職業(yè)在自己的全部生活中到底占有多大的重要性。通常情況下，在這一階段的人們第一次不得不面對一個艱難的抉擇，即判定自己到底需要什么，什么目標(biāo)是可以達(dá)到的以及為了達(dá)到這一目標(biāo)自己需要做出多大的犧牲。
維持階段
到了45歲一65歲這一年齡段上，許多人就很簡單地進(jìn)入了維持階段。在這一職業(yè)的后期階段，人們一般都已經(jīng)在自己的工作領(lǐng)域中為自己創(chuàng)立了一席之地，因而他們的大多數(shù)精力主要就放在保有這一位置上了。
下降階段
當(dāng)退休臨近的時候，人們就不得不面臨職業(yè)生涯中的下降階段。在這一階段上，許多人都不得不面臨這樣一種前景：接受權(quán)力和責(zé)任減少的現(xiàn)實，學(xué)會接受一種薪角色，學(xué)會成為年輕人的良師益友。再接下去，就是幾乎每個人都不可避免地要面對的退休，這時，人們所面臨選擇就是如何去打發(fā)原來用在工作上的時間。