單說學(xué)術(shù)，在美國人心中美國最好的學(xué)校有三所：哈佛，耶魯，斯坦福
即【頂級】。這三個學(xué)校是任何別的學(xué)校都無法比的(這跟國內(nèi)所宣傳的六大名校或十大名校之類的并不相同，美國沒有六大名校或十大名校的說法。同樣美國也沒有三大理工學(xué)院、公立大學(xué)三強(qiáng)之類的說法，那些都是國內(nèi)的媒體或中介制造出來的東西)。哈佛和耶魯是東海岸老牌名校的代表，而斯坦福則是西海岸最好的學(xué)校。
在這三所學(xué)校之下，就是【MIT級】，包括：
麻省理工MIT、芝加哥大學(xué)、加州大學(xué)伯克利分校、加州大學(xué)洛杉磯分校、普林斯頓、哥倫比亞、賓大、約翰霍普金斯、杜克、密歇根
這幾所學(xué)校。這幾個學(xué)校各有所長，綜合看來是差不多一個級別的。之所以比不上哈佛耶魯和斯坦福，要么是因?yàn)橛忻黠@的短板，要么是因?yàn)榈滋N(yùn)不夠，要么是因?yàn)橘Y金或生源水平相對較低。麻省理工MIT的理工類和商科是強(qiáng)項(xiàng)，但是文史類是硬傷。芝加哥大學(xué)文史類和商科很牛，但是理工科又差了些。UCLA、UC伯克利和密歇根大學(xué)作為公立大學(xué)已經(jīng)做到了極致，但是正是由于他們是公立大學(xué)，他們的招生范圍受到了州法的很大的限制，資金也比不過那些私立校。普林斯頓作為出過愛因斯坦的常青藤名校位列與此，但是它的地緣位置是短板。雖然他離紐約和華盛頓都很近，卻也無法真正直接享受到任何城市的經(jīng)濟(jì)文化資源，因此不能與位于波士頓的哈佛、紐黑文(雖不大但是文化名城，且離紐約波士頓也都不遠(yuǎn))的耶魯以及舊金山附近硅谷的斯坦福相提并論。哥倫比亞大學(xué)占盡地緣優(yōu)勢，文理工商法也都還算均衡發(fā)展。賓大擁有著名的沃頓商學(xué)院，一些其他的文科專業(yè)也很出色，但理工方面也是很致命的傷。杜克大學(xué)Duke在南方是一流的，其絕對實(shí)力并不亞于哈佛，但可惜他真的位于南方，只能當(dāng)做南方哈佛(美國人印象中南方不如北方，所以南方再好的學(xué)校在他們的第一印象里也要降一級)。
在這里有幾個需要特別說明的學(xué)校。
第一是傳說中的加州理工Cal Tech。你說他宇宙第一也行，你說他是個偏科生也行�？傊�，開設(shè)的專業(yè)都是業(yè)內(nèi)數(shù)一數(shù)二的，但是開設(shè)的專業(yè)實(shí)在太少了。美國人一般不把他和其它正經(jīng)的大學(xué)比，就像那些很牛的文理學(xué)院Amherst、Williams、Swarthmore等一樣，美國人肯定他們的實(shí)力，但是和正規(guī)學(xué)校沒有可比性。
第二是紐約大學(xué)NYU。這個學(xué)校是世界首都曼哈頓島上除了哥倫比亞以外最好的學(xué)校(同理不討論文理學(xué)院Barnard)。大多數(shù)美國人也把他和MIT等學(xué)校列為一等，因?yàn)樗鼐壓�、金融類法律類專業(yè)頂級，但是工科是短板。
第三是Carnegie Mellon卡內(nèi)基梅隆大學(xué)。這個學(xué)校有兩個王牌：計(jì)算機(jī)和社會學(xué)。這兩個王牌讓他在很大一部分老美的心中成為和MIT一個級別的學(xué)校。但是這個學(xué)校算是一個后起之秀，以前是兩個小學(xué)院，合并后的歷史才五十來年，因此底蘊(yùn)上有短板，知名度也存疑，因此被降了半級。
然后是下一個等級【康奈爾級】，包括：
Brown布朗大學(xué)、Cornell康奈爾大學(xué)、Dartmouth達(dá)特茅斯學(xué)院、埃默里大學(xué)Emory、西北大學(xué)Northwestern、北卡大學(xué)UNC，圣路易斯華盛頓大學(xué)WUSTL、威廉瑪麗學(xué)院W&M和范德比爾特大學(xué)Vanderbilt、弗吉尼亞大學(xué)Virginia、
威斯康星大學(xué)Wisconsin
先說前三所常青藤，他們自己的實(shí)力也確實(shí)不錯，也各有特色，但他們的絕對實(shí)力已經(jīng)受到了一些其他大學(xué)的挑戰(zhàn)，因此只能在這一檔次擁有一席之位。
然后說其他那幾個私立大學(xué)： Northwestern、WUSTL、Emory、 Vanderbilt，他們也是各有強(qiáng)項(xiàng)，但是強(qiáng)項(xiàng)的數(shù)量比不過上一級別的(MIT級)。Northwestern強(qiáng)于傳媒和社會學(xué)，WUSTL強(qiáng)于數(shù)學(xué)，Emory強(qiáng)于醫(yī)學(xué)，Vanderbilt強(qiáng)于教育學(xué)。而他們的短板也比MIT級的更多或更大。
最后這幾個公立校：UNC教堂山分校，文科理科都不錯，基本可以位列頂級公立校，但是硬傷是工科專業(yè)很少很弱，而對于公立校這是比較致命的缺陷。Virginia弗吉尼亞大學(xué)，有些專業(yè)實(shí)力確實(shí)也不錯，更重要的是美國人對他有感情，因?yàn)樗菄附莒尺d親手創(chuàng)辦的。Wisconsin是個老牌的公立名校，被US News的排名給坑了。W&M南方第一校，是除了哈佛以外北美洲歷史最久的大學(xué)，曾是私立的后改為公立。從歷史底蘊(yùn)來說完爆所有公立大學(xué)。工科同樣是短板。當(dāng)然，也有人把【MIT級】和【康奈爾級】合為一起，再加上最前面的三個頂級學(xué)校，統(tǒng)稱為Ivy Plus。這也很有道理的，因?yàn)檫@些學(xué)校組成了美國學(xué)術(shù)界的第一陣容。
有三個公立大學(xué)按老美的印象不好歸類，大概介于這一級和下一級之間：
Texas德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校、Washington華盛頓大學(xué)(西雅圖那個)Pittsburgh匹茲堡大學(xué)。
再往下是很大的一堆【州立旗艦(flagship)級】，包括各種數(shù)得上名的非南方公立大學(xué)名校(有4個南方的例外)，即大多數(shù)US News上排在30到100之間的公立大學(xué)。
Ohio State Univ俄亥俄州立大學(xué)、Penn State Univ賓夕法尼亞州立大學(xué)、Illinois伊利諾伊大學(xué)厄巴納香檳分校、Michigan State Univ密歇根州立大學(xué)、Rutgers羅格斯大學(xué)、Purdue普渡大學(xué)、Iowa愛荷華大學(xué)、Georgia Tech佐治亞理工、SUNY-Buffalo+SBU+Binghamton紐約州立布法羅/石溪/賓厄姆頓大學(xué)、 Nebraska內(nèi)布拉斯加大學(xué)林肯分校、UC Santa Barbara/Davis/San Diego加州大學(xué)圣塔芭芭拉/戴維斯/圣迭戈分校、UMass麻省大學(xué)阿默斯特校區(qū)、Florida佛羅里達(dá)大學(xué)、Clemson克萊姆森大學(xué)、
TAMU德州農(nóng)機(jī)大學(xué)
這些學(xué)校的特點(diǎn)是各有所長，但是生源和資金都是短板，比來比去也差不多。US News最坑的就是這一塊，非要排個誰前誰后。40名左右的UC Santa Barbara比排100左右的Nebraska好在哪里(除了校園風(fēng)景以外)?術(shù)業(yè)有專攻，誰都沒有絕對優(yōu)勢。 這一級別還沒完，除了這些旗艦校，還有像BU波士頓大學(xué)、Tulane杜蘭大學(xué)，Notre Dame圣母大學(xué)、BYU楊百翰大學(xué)、Wake Forest維克森林大學(xué)和Rice萊斯大學(xué)等這樣的前面沒出現(xiàn)過但是在美國大學(xué)協(xié)會里的公認(rèn)一流的私立大學(xué)。 再往下是【南方和落基山的公立大學(xué)級】，這其實(shí)真的和實(shí)力沒太大關(guān)系，但是如果問的是第一印象，抱歉，他們得降一級。代表性的包括Alabama阿拉巴馬大學(xué)、Auburn奧本大學(xué)、Colorado科羅拉多大學(xué)波爾德分校、Utah猶他大學(xué)、Denver丹佛大學(xué)、Arizona亞利桑那大學(xué)、Arizona State Univ亞利桑那州立大學(xué)、Kentucky肯塔基大學(xué)、Tennessee田納西大學(xué)、Ole Miss密西西比大學(xué)、Mizzou密蘇里大學(xué)、Arkansas阿肯色大學(xué)、Georgia佐治亞大學(xué)、LSU路易斯安那州立大學(xué)、Baylor貝勒大學(xué)......(同樣太多不列舉了)
再往下就是【區(qū)域級】了，從名字就能聽出來。這些學(xué)校包括每個州的初旗艦州立大學(xué)外的第二檔次的公立大學(xué)，也包括旗艦大學(xué)的其它分校。他們的實(shí)力介于好的公立大學(xué)和社區(qū)學(xué)院之間。這種學(xué)校是數(shù)量最多的。例如
S Illinois南伊利諾伊大學(xué)、Slippery Rock Univ of Pennsylvania滑石賓夕法尼亞大學(xué)、Lock Haven Univ of Pennsylvania洛克黑文賓夕法尼亞大學(xué)、EMU東密歇根大學(xué)、Indiana State Univ印第安納州立大學(xué)、Chico State Univ奇科州立大學(xué)、UNC Charlotte北卡大學(xué)夏洛特分校、Texas El Paso德克薩斯大學(xué)厄爾帕索分校、Channel Islands State Univ海峽群島州立大學(xué)。。。。。。(不列舉了)
最后是【社區(qū)學(xué)院級】
大多數(shù)美國人不太在意是否去好學(xué)校，而是更傾向選擇自己州的州立大學(xué)系統(tǒng)下轄最好的學(xué)校(學(xué)費(fèi)便宜、朋友多、規(guī)模大活動豐富)，如果無法被錄取，就選擇離家最近的學(xué)校(學(xué)費(fèi)便宜、離家近)。例如，一個加州的普通家庭的同學(xué)，第一選擇一般是UCLA或Berkeley(如果家在加州南部就會選UCLA因?yàn)樗谖挥谀喜康穆迳即�，如果在加州北部就會選擇位于Berkeley。如果無法被洛杉磯或伯克利分校錄取，則會在加州系統(tǒng)以及加州州立系統(tǒng)中選擇離家最近的分校，例如如果他家住莫賽德就會選UC Merced，如果家住戴維斯就會選UC Davis，如果家在巴克斯菲爾德就會選CSU Barksfield，如果家在長灘就會選Long Beach State等等。如果實(shí)在是這些學(xué)校都進(jìn)不去，他還可以選擇區(qū)域性的社區(qū)大學(xué))。那些家境非常好且學(xué)習(xí)非常好且很有追求的學(xué)生才會傾向去那些著名的私立大學(xué)，例如常青藤的那些學(xué)校。