美國(guó)高等教育的競(jìng)爭(zhēng)愈演愈烈，大學(xué)已經(jīng)成為了事業(yè)成功的敲門磚。以中國(guó)印度為主的亞洲國(guó)家，每年也送大量的子弟留美，希望借此在全球化的時(shí)代出人頭地。這也難怪，各種媒體每年都公布不同專業(yè)大學(xué)畢業(yè)生的起薪，成為許多莘莘學(xué)子們的求學(xué)指南�？上�，這類炒作，常常誤人子弟。因?yàn)榇髮W(xué)教育對(duì)人生的影響遠(yuǎn)不止于畢業(yè)后找的第一個(gè)工作。
要衡量大學(xué)對(duì)人一生事業(yè)的影響，就必須有長(zhǎng)時(shí)段的指標(biāo)。最近，美國(guó)一家權(quán)威的民間機(jī)構(gòu)PayScaleInc。經(jīng)過(guò)一年的努力，調(diào)查了至少有十年(平均十五年半)工作經(jīng)驗(yàn)的一百二十萬(wàn)大學(xué)本科畢業(yè)生，用他們的收入數(shù)據(jù)為我們衡量大學(xué)教育的“經(jīng)濟(jì)效益”提供了一個(gè)可靠的標(biāo)準(zhǔn)。
比如，應(yīng)該上什么樣的大學(xué)?學(xué)什么專業(yè)?怎樣度過(guò)大學(xué)的時(shí)光?上述這些選擇對(duì)人的一生有什么影響?以數(shù)據(jù)為基礎(chǔ)實(shí)證性地回答這些問(wèn)題，不僅對(duì)美國(guó)的學(xué)生和家長(zhǎng)至關(guān)重要，對(duì)那些不太了解美國(guó)社會(huì)文化和高等教育的亞洲學(xué)生和他們的家長(zhǎng)而言，就更有參考意義了。
PayScaleInc的統(tǒng)計(jì)涉及的人數(shù)多，因而比較準(zhǔn)確。更重要的是，該統(tǒng)計(jì)設(shè)定了長(zhǎng)時(shí)段的指標(biāo)：既有畢業(yè)生起薪的數(shù)據(jù)，又有畢業(yè)十幾年后“事業(yè)中程”時(shí)期的收入數(shù)據(jù)。畢竟，對(duì)大多數(shù)人而言，在三十五到四十歲這個(gè)階段，一生的事業(yè)已經(jīng)能大致看出個(gè)氣象來(lái)。同時(shí)，數(shù)據(jù)又以常青藤盟校、州立大學(xué)、私立文理學(xué)院、“派對(duì)大學(xué)”(PartySchool)，以及不同的專業(yè)來(lái)分門別類。這樣就方便人們通過(guò)各種角度來(lái)衡量大學(xué)教育的經(jīng)濟(jì)效率。
首先的一個(gè)問(wèn)題是：上名校和普通院校究竟有多大不同?這一統(tǒng)計(jì)表明，名校畢業(yè)生在收入上的優(yōu)勢(shì)非常明顯。比如，哈佛英語(yǔ)專業(yè)的畢業(yè)生，起薪為44500美元，俄亥俄州立大學(xué)同專業(yè)的學(xué)生，起薪僅35000美元。此時(shí)哈佛學(xué)生的收入高出了27%。十幾年后，哈佛學(xué)生的年薪漲到了103000美元，要比俄亥俄州立大學(xué)的學(xué)生同階段的收入高出111%!收入差距急劇拉大�？偟膩�(lái)說(shuō)，常青藤的畢業(yè)生收入最高，接下來(lái)是私立文理學(xué)院，著名的州立大學(xué)也還不錯(cuò)，但“派對(duì)大學(xué)”畢業(yè)生的起薪雖然尚可，收入的后勁則明顯不足。
常青藤盟校和私立的文理學(xué)院一直是美國(guó)精英教育的兩大代表，孰優(yōu)孰劣也并非沒(méi)有爭(zhēng)議。常青藤盟校一個(gè)個(gè)都勢(shì)可敵國(guó)，不僅資金雄厚、明星教授滿堂，而且吸引了最優(yōu)異的學(xué)生，是門檻最高的學(xué)校。但是，許多批評(píng)者認(rèn)為，常青藤過(guò)分注重研究、輕視教學(xué)，導(dǎo)致師生關(guān)系疏遠(yuǎn);不管有多少明星教授，他們和學(xué)生實(shí)際上很少交流。這樣的學(xué)校，名氣雖大，但所提供的教育未必有那么好。與之相對(duì)的是那些小型的私立文理學(xué)院。這種學(xué)校以本科教育為核心，很少有研究生課程。教師也全心全意地教學(xué)，師生關(guān)系密切。比如，學(xué)生經(jīng)常和教授組成項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)，一起共事。這樣由老師手把手教出來(lái)的學(xué)生，自然素質(zhì)較好。
從表面的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)上看，常青藤盟校有著明顯的優(yōu)勢(shì)。比如，常青藤畢業(yè)生的中等起薪比文理學(xué)院高32%，事業(yè)中程時(shí)期的中等年薪比文理學(xué)院高34%。不過(guò)，再認(rèn)真分析，這里面還是有不少文章可做。比如，常青藤畢業(yè)生起薪最高的是普林斯頓，中等年薪為66500美元;哈佛緊追其后，達(dá)63400美元;賓西法尼亞大學(xué)排第三，為60900美元。但是，十幾年后局面就變了。達(dá)特茅斯學(xué)院的學(xué)生，畢業(yè)時(shí)起薪雖然僅僅58000美元，但事業(yè)中程時(shí)期的中等收入則為134000美元，高居第一;普林斯頓的學(xué)生畢業(yè)十幾年后的中等收入則為131000美元，屈居第二;第三名是耶魯，其畢業(yè)生的中等收入從剛畢業(yè)時(shí)的59100美元提高到了126000美元;大名鼎鼎的哈佛跌到第四，為124000美元;賓西法尼亞大學(xué)則淪為第五，為120000美元。
沒(méi)有人能夠解釋這種變化的原因。但是，從常識(shí)上不難進(jìn)行若干推論：小型的文理學(xué)院式的教育確實(shí)塑造了良好的素質(zhì)，有助于學(xué)生長(zhǎng)期的發(fā)展。在這幾個(gè)常青藤中，達(dá)特茅斯學(xué)院實(shí)際上更象是一所文理學(xué)院，基本以本科教育為主體，不立大規(guī)模的研究設(shè)施。博士課程非常少，幾乎不為人所知，而且全限于科學(xué)領(lǐng)域。文科僅勉強(qiáng)有個(gè)人文研究的碩士課程。剩下的就是商學(xué)院等職業(yè)性學(xué)院了。其研究院，甚至無(wú)法和普通的州立大學(xué)相比。該校被歸入常青藤，主要是因?yàn)槠錃v史傳統(tǒng)。按性質(zhì)歸入文理學(xué)院也無(wú)不可。在接下來(lái)的幾個(gè)學(xué)校中，普林斯頓規(guī)模最小，耶魯次之。這兩個(gè)學(xué)校雖然有一流的研究院，但比起哈佛來(lái)，也都比較注重本科教育。學(xué)生剛畢業(yè)時(shí)，哈佛學(xué)生憑借學(xué)校的大名而先聲奪人，占據(jù)了高薪的好位置。但是，達(dá)特茅斯這種“小學(xué)校”的學(xué)生，則可能靠自己的素質(zhì)后來(lái)居上。我認(rèn)識(shí)的一位達(dá)特茅斯的畢業(yè)生就說(shuō)：“在哈佛，明星教授如云，十七、八歲的高中畢業(yè)生面對(duì)這些教授全嚇傻了，除了聽聽大課、領(lǐng)略一下其風(fēng)采外，很少能與之有個(gè)人之間的接觸。這就象看戲看電影一樣，算什么一流教育?等這些孩子慢慢成熟起來(lái)、有勇氣和教授交流時(shí)，也該畢業(yè)了。在達(dá)特茅斯則不然。我的教授知道我的興趣，甚至?xí)轿宜奚醽?lái)通知我有個(gè)我可能感興趣的講座。”一位哈佛的畢業(yè)生也說(shuō)：“哈佛有許多資源，這是沒(méi)有任何學(xué)�？梢员鹊摹５�，這些資源必須你自己去找。一個(gè)二十歲上下的孩子，一般很難自己去挖掘這些資源。”
小型文理學(xué)院的學(xué)生，無(wú)論是畢業(yè)后的中等起薪還是事業(yè)中程時(shí)的中等年薪都低于常青藤的學(xué)生。但是，其薪水的上漲速度和常青騰相差不大。在文理學(xué)院中學(xué)生收入排名第一的是BucknellUniversity，在中文世界幾乎不為人知。其畢業(yè)生的中等起薪是54100美元，十幾年后事業(yè)中程時(shí)期的中等年薪為110000美元。接下來(lái)的四所學(xué)校也都差不多，在108000到107000美元之間。而常青藤中排末名的哥倫比亞的學(xué)生，事業(yè)中程的平均年薪也是107000美元，比Bucknell University要低�？梢�，常青藤并不都有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。
在州立大學(xué)中，加州大學(xué)伯克利分校是唯一一所學(xué)生收入超過(guò)文理學(xué)院的學(xué)校，其畢業(yè)生的中等起薪為59000美元，十幾年后的事業(yè)中程的中等年薪達(dá)112000美元。但排第二的弗吉尼亞大學(xué)，畢業(yè)生中等起薪為52700美元，事業(yè)中程的中等年薪則為103000美元，明顯低于前五所文理學(xué)院的水平。這里的道理也是大同小異。伯克利的名氣可比常青藤。其學(xué)生靠本校的聲譽(yù)在畢業(yè)找工作時(shí)可以先聲奪人，以后只要維持同樣的收入增長(zhǎng)率，事業(yè)中程時(shí)還是高人一頭。但普遍而言，重要的州立大學(xué)雖然名氣大，但教育質(zhì)量趕不上文理學(xué)院，畢業(yè)生工作十幾年后的收入水平也略低。
最有意思的，大概還是“派對(duì)大學(xué)”。常青藤盟校學(xué)生之用功是有名的，乃至睡眠不足成了一種流行的大學(xué)病。不過(guò)，美國(guó)主流的大學(xué)則有著完全不同的文化。對(duì)許多美國(guó)的適齡青年而言，大學(xué)就是一個(gè)“過(guò)把癮就死”的青春派對(duì)：同齡人湊在一起，吃喝玩樂(lè)，盡興而散。著名的大學(xué)評(píng)估媒體《普林斯頓評(píng)論》(PrincetonReview)和《花花公子》雜志(Playboy)都有自己的“派對(duì)大學(xué)”排名。其評(píng)選的依據(jù)主要酗酒、吸毒等等“娛樂(lè)指標(biāo)”，以及學(xué)生每天學(xué)習(xí)的時(shí)間(自然是越少越能入選)。這種評(píng)選，在美國(guó)一直受到許多攻擊。批評(píng)者認(rèn)為這等于鼓勵(lì)年輕人酗酒吸毒、荒廢青春。不過(guò)，我認(rèn)識(shí)的一位家長(zhǎng)，自己是名校出身，還有過(guò)在哈佛任教的經(jīng)歷，卻甘心情愿地送兒子去頭號(hào)的“派對(duì)大學(xué)”佛羅里達(dá)大學(xué)讀書。他的理論是，自己的兒子雖然功課不錯(cuò)，但討厭讀書，去了常青藤會(huì)度日如年，反而容易出事，弄不好心理壓抑，對(duì)一生有負(fù)面影響。到了“派對(duì)大學(xué)”，整天打橄欖球、游泳，玩兒累了以后說(shuō)不定還會(huì)想到讀書。這樣心情舒暢、自信、合群兒，對(duì)以后的發(fā)展反而好。其實(shí)，這些“派對(duì)大學(xué)”，絕不是什么糟糕的學(xué)校，而主要是一些知名的州立大學(xué)，比如伊 利諾斯大學(xué)、馬里蘭大學(xué)、得克薩斯大學(xué)、加州大學(xué)圣芭芭拉分校等等。這些學(xué)校的畢業(yè)生，找工作時(shí)靠本校的名氣也可以先聲奪人。
但是，四年吃喝玩樂(lè)下來(lái)，對(duì)自身素質(zhì)還是有影響，收入增長(zhǎng)的后勁不足。比如，收入最好的“派對(duì)大學(xué)”是在Urbana-Champaign的伊 利諾斯大學(xué)。這是最頂尖的州立大學(xué)之一，名氣遠(yuǎn)蓋過(guò)一些小型的文理學(xué)院。很自然，該學(xué)校的畢業(yè)生起薪將近六萬(wàn)美元，明顯高于任何一所文理學(xué)院。但十幾年后事業(yè)中程的中等年薪，則僅為96100美元，比常青藤、頂尖的幾所文理學(xué)院和州立大學(xué)都低了不少。即使拋開各類大學(xué)中的頭幾名、以平均的院校進(jìn)行比較，在畢業(yè)后的十年左右的時(shí)間，文理學(xué)院的學(xué)生的中等年薪提高了95%，從45747美元上升到89379美元;“派對(duì)大學(xué)”的學(xué)生則僅提高了85%，從45715美元漲到了84685美元�？梢姡词沟接忻拇髮W(xué)去開四年派對(duì)，在事業(yè)上也非明智之舉。
在我看來(lái)，對(duì)注重專業(yè)的亞洲學(xué)生最有參考價(jià)值的還是不同專業(yè)的大學(xué)生的收入比較。最近美國(guó)的高等教育越來(lái)越實(shí)用，在各種媒體每年公布各專業(yè)畢業(yè)生中等起薪的排名中，也是越實(shí)用的專業(yè)排名越高。比如，根據(jù)“全美大學(xué)與雇主聯(lián)合會(huì)”(NationalAssociation of Colleges and Employers) 的數(shù)據(jù)，2008年十大頂尖起薪專業(yè)的排名是：化學(xué)工程(59218)，電器工程(55333)，機(jī)械工程(54057)，計(jì)算機(jī)科學(xué)(53051)，民用工程(48998)，經(jīng)濟(jì)(47782)，信息系統(tǒng)管理(47407)，金融(46442)，會(huì)計(jì)(46292)，企業(yè)管理(43256)。至于文學(xué)、語(yǔ)言、歷史等不實(shí)用的專業(yè)的學(xué)生，起薪則遠(yuǎn)在其后。一般的美國(guó)學(xué)生理工訓(xùn)練不足，對(duì)工科望塵莫及。為了掙錢，就紛紛學(xué)企業(yè)管理類。結(jié)果，全美五分之一以上的大學(xué)生全是學(xué)和企業(yè)管理相關(guān)的專業(yè)。
我在美國(guó)大學(xué)里教歷史。這屬于最不實(shí)用、也是最不值錢的專業(yè)之一。我反復(fù)向?qū)W生說(shuō)：不要信這樣的排名，歷史專業(yè)的學(xué)生一般比較成功。
我的道理有三條：第一，本科教育如今已經(jīng)成了普及的基礎(chǔ)教育。一個(gè)本科文憑不足以使你成為專家，不要把本科的專業(yè)看太重。本科教育要廣一些，注重基礎(chǔ)學(xué)科，注重通識(shí)。歷史專業(yè)比起企業(yè)管理來(lái)，要寬廣得多，更符合大學(xué)通才教育的理想。第二，要成為專業(yè)人才，必須讀研[微博]究院，比如商學(xué)院、法學(xué)院等等。那么，這樣的研究院喜歡什么樣的人呢?表面上看，這些研究院招生不看專業(yè)，但實(shí)際上文學(xué)、歷史等專業(yè)的學(xué)生在錄取時(shí)似乎更受青睞一些。第三，一般而言，能夠在講究實(shí)用的世界里對(duì)文學(xué)歷史等不實(shí)用的學(xué)科感興趣的人，智商比較高。他們的關(guān)懷涉及人類文明的大問(wèn)題，日后容易成為領(lǐng)袖人物，也比較具有批判性的思維能力。學(xué)實(shí)用專業(yè)的人，則往往對(duì)這些問(wèn)題無(wú)理解力，心里僅惦記著下一張工資單是多少。這是能力不足、除了自己的生存而無(wú)暇旁顧的征兆。
所以，一些著名的法學(xué)院甚至商學(xué)院對(duì)歷史專業(yè)的學(xué)生的評(píng)價(jià)遠(yuǎn)勝過(guò)企業(yè)管理的學(xué)生。有大作為者總需要人文教育所培養(yǎng)的遠(yuǎn)見、想象力和分析力。我還提醒學(xué)生們注意：歷史系的學(xué)生之所以起薪低，一大原因是他們畢業(yè)后要繼續(xù)讀研究院，在大學(xué)畢業(yè)和進(jìn)研究院之間不得不先找個(gè)臨時(shí)的工作，掙點(diǎn)錢、積累些資歷。這種工作一般工資都比較低。
這套理論，從一個(gè)歷史教授嘴里說(shuō)出來(lái)多少有點(diǎn)“老王賣瓜，自賣自夸”。不過(guò)，PayScale Inc。的數(shù)據(jù)，給了我有力的支持。工程類學(xué)生的中等起薪最高，是59058美元，十年左右的時(shí)間上漲到了103842美元，上漲率為76%。而歷史專業(yè)本科畢業(yè)時(shí)僅掙四萬(wàn)多，但日后轉(zhuǎn)軌搞企業(yè)咨詢，在事業(yè)中程時(shí)期的中等年薪是104000美元，不僅超過(guò)了工程師們，更超過(guò)了本科就學(xué)工商管理類的學(xué)生的事業(yè)中程時(shí)期的收入水平(僅為98000美元)。前面談的常青藤的收入排名，也從側(cè)面說(shuō)明了這一點(diǎn)。賓西法尼亞大學(xué)學(xué)生畢業(yè)起薪非常高，甚至超過(guò)了耶魯，這恐怕還是因?yàn)樵撔Ｓ幸粋�(gè)接納了大量本科生的著名商學(xué)院。這在常青藤中，幾乎是絕無(wú)僅有的。
相比之下，哈佛、耶魯、普林斯頓等學(xué)校，則根本沒(méi)有商學(xué)的本科，最多有個(gè)理論性十足的經(jīng)濟(jì)學(xué)專業(yè)而已。這使賓大畢業(yè)生在找工作時(shí)占據(jù)了明顯的短期優(yōu)勢(shì)�？墒�，十幾年后，賓大學(xué)生的收入水平就被其他幾所學(xué)校趕超�？梢�，即使你以后想做生意，大學(xué)本科學(xué)歷史也比學(xué)企業(yè)管理好。我的一個(gè)最好的學(xué)生，曾被斯坦福大學(xué)錄取，但因?yàn)槟抢铼?jiǎng)學(xué)金不夠，就被我們這個(gè)不知名的地方小學(xué)校以全獎(jiǎng)吸引過(guò)來(lái)。他日后準(zhǔn)備做生意，不過(guò)本科學(xué)的還是歷史。
總而言之，到美國(guó)讀大學(xué)，學(xué)什么并不那么重要，關(guān)鍵是怎么學(xué)，再其次就是學(xué)校要好好挑。年輕人要胸有大志、眼界開闊，不要掉到錢眼兒里蠅營(yíng)狗茍，也不要光顧吃喝玩樂(lè)、荒廢青春。要想成功，就要有個(gè)成大器的樣子，學(xué)會(huì)關(guān)懷和思考人類的命運(yùn)�？偠⒅约旱暮砂�，太貪圖享樂(lè)，最終還是無(wú)法享受最好的大學(xué)教育。
附錄：全美大學(xué)收入潛能排名
以下排名分列了各類院校中的前五名。名次也畢業(yè)生事業(yè)中程的收入為準(zhǔn)。所謂事業(yè)中程，統(tǒng)計(jì)的是畢業(yè)生工作十幾年后的年薪。這些學(xué)生的中等工作年限為十五年半。畢業(yè)時(shí)的起薪僅列出作為參考。
派對(duì)大學(xué)
University ofIllinois at Urbana-Champaign 起薪：59900 事業(yè)中程年薪：96100
University ofMaryland， College Park起薪：52000事業(yè)中程年薪：95000
University ofCalifornia， Santa Barbara起薪：50500事業(yè)中程年薪：95000
University ofTexas， Austin起薪：49700事業(yè)中程年薪：93900
State University ofNew York at Albany起薪：44500事業(yè)中程年薪：92200
文理學(xué)院生(Liberal Arts Schools)
BucknellUniversity 起薪：54100事業(yè)中程年薪：110000
ColgateUniversity起薪：52800事業(yè)中程年薪：108000
AmherstCollege起薪：54500事業(yè)中程年薪：107000
LafayetteCollege起薪：53900事業(yè)中程年薪：107000
BowdoinCollege起薪：48100事業(yè)中程年薪：107000
常青藤
DartmouthCollege起薪：58000事業(yè)中程年薪：134000
PrincetonUniversity起薪：66500事業(yè)中程年薪：131000
YaleUniversity起薪：59100事業(yè)中程年薪：126000
HarvardUniversity起薪：63400事業(yè)中程年薪：124000
University ofPennsylvania起薪：60900事業(yè)中程年薪：120000
州立大學(xué)
University ofCalifornia， Berkeley起薪：59900事業(yè)中程年薪：112000
University ofVirginia起薪：52700事業(yè)中程年薪：103000
Cal Poly San LuisObispo起薪：57200事業(yè)中程年薪：101000
University ofCalifornia at Los Angeles起薪：52600事業(yè)中程年薪：101000
University ofCalifornia， San Diego起薪：51100事業(yè)中程年薪：101000