在后工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，過去的生產(chǎn)產(chǎn)品轉(zhuǎn)變?yōu)樯a(chǎn)服務(wù)或知識。發(fā)達(dá)國家的勞動者一方面適應(yīng)著經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型過程中物質(zhì)方面的需求所產(chǎn)生的變化，同時(shí)也經(jīng)歷了價(jià)值觀念的轉(zhuǎn)變，比如更關(guān)心工作滿意度等“后唯物主義者”的話題。
在市場從有形向無形轉(zhuǎn)變的過程中，能夠適應(yīng)這種變化的優(yōu)秀企業(yè)在對待員工的態(tài)度上也同樣經(jīng)歷了重大的改觀，不再將員工視為成本，而是視作企業(yè)的資產(chǎn)，并且是超過資金和基礎(chǔ)設(shè)施的最寶貴、最重要的資產(chǎn)。因?yàn)檎怯袉T工的存在才創(chuàng)造出企業(yè)的無形資產(chǎn)，如產(chǎn)品和流程、客戶以及企業(yè)經(jīng)驗(yàn)等方面的信息和知識，而這些信息和知識使企業(yè)有所為有所不為。也正是員工創(chuàng)新能力的不斷提高，才為企業(yè)未來的成功打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。事實(shí)上，當(dāng)今世界上幾乎所有的大企業(yè)的市場價(jià)值都依賴于這種無形資產(chǎn)。
微軟公司前人力資源副總裁克利斯·威廉姆斯（chris williams）曾作過這樣的統(tǒng)計(jì)：“到1999年12月，微軟的市值達(dá)到4500億美元，成為當(dāng)時(shí)世界上最大的企業(yè)，其中，硬件設(shè)施如所有的桌椅、電腦、房屋、土地等以及銀行存款170億美元，加起來共計(jì)300億美元，如果再加上商譽(yù)及其他金融財(cái)產(chǎn)，還會有700億美元，那么剩下3500億美元的無形資產(chǎn)是什么呢？就是員工們頭腦中的聰明才智。”
優(yōu)秀企業(yè)之所以對市場本身的變化以及由此帶來的員工角色的變化應(yīng)對自如，其成功的關(guān)鍵因素就是了解在不同的階段取得成功所需要不同的技能。當(dāng)今時(shí)代搜集和了解信息及創(chuàng)建知識要求具備腦力技能，這些技能迅速取代了手工技能而成為今天工作中的必備技能，而早在十年前，著名的管理作家查爾斯·翰迪（charles handy）就預(yù)測：到世紀(jì)轉(zhuǎn)葉時(shí)，美國80%的工作將由腦力勞動取代手工操作。今天這一預(yù)測數(shù)字有增無減。
因?yàn)楹蠊I(yè)時(shí)代的工作更多的是聯(lián)絡(luò)而不是建造，并且聯(lián)絡(luò)工作通常包括人，所以優(yōu)秀的企業(yè)也認(rèn)識到了溝通、領(lǐng)導(dǎo)、人與人之間的關(guān)系以及情商的組成因素等這些軟技能的重要意義。事實(shí)上，很多優(yōu)秀的企業(yè)已經(jīng)開始注意選拔和雇用那些具有軟技能的候選人，為企業(yè)而不是為某一特定的職位雇用人才。