在知識經(jīng)濟時代，世界大國首先是人才大國。人才是第一資源，是知識經(jīng)濟時代最核心的生產(chǎn)力。世界銀行一份報告就指出，當前世界工廠、土地、工具以及機械所凝聚的財富日益縮水，而人才資本對于一國的競爭力正變得日漸重要，在以知識經(jīng)濟為主的美國，人才資本“與實物資本相比，重要性要高出三倍多”。也正因為如此，世界各國爭奪高端人才的競爭才會日益激烈。目前，全球人才戰(zhàn)爭主要出現(xiàn)了下列五大趨勢：
第一大趨勢，全球人才競爭日趨“兩極分化”的局面，最急缺人才的發(fā)展中國家高端人才卻大量流失向發(fā)達國家，只有少數(shù)新興國家出現(xiàn)“人才回流”的趨勢。在安哥拉、布隆迪、肯尼亞、毛里求斯、莫桑比克、塞拉利昂、烏干達、坦桑尼亞牞33%至55%受到高等教育的人才已經(jīng)去了經(jīng)濟合作與發(fā)展組織國家工作。而海地、斐濟的比例超過60%，加納達到83%。在中國、印度、俄羅斯，都有超過幾十萬科學家與工程師流失到西方發(fā)達國家。與此同時，美國僅僅在1990年到2000年間就接受了415萬受過高等教育的人才移民，歐盟當時15個成員國10年間也接受了200多萬受過高等教育的人才。
這樣的現(xiàn)象在塞拉利昂體現(xiàn)的最為典型：醫(yī)療人員的不足讓塞拉利昂的嬰幼兒死亡率在2003年高達16.6%，婦女生產(chǎn)死亡率則是2%，但是，在美國芝加哥的醫(yī)院里，來自塞拉利昂的醫(yī)生卻比塞拉利昂整個國家的醫(yī)生還多。
第二大趨勢是以知識經(jīng)濟為主的發(fā)達國家以及面臨產(chǎn)業(yè)升級的新興國家，因為經(jīng)濟更需要人才來驅(qū)動，往往更重視吸引人才。據(jù)聯(lián)合國有關(guān)統(tǒng)計，截至2005年全世界大約30個國家制定了便利高技能人才入境的政策或計劃，但其中17個都是發(fā)達國家。美國是全球科技中心，但對全球人才競爭的重視也為世界上任何一個國家所不及。在英國、法國，人才必須先獲得簽證，居留數(shù)年才能申請綠卡隨后入籍;在中國，2004年才出臺長期引進人才的綠卡制度(1年后只有100人獲批)，但至今沒有人才入籍政策。而在美國，每年批準14萬職業(yè)移民獲得綠卡，其中4萬名額的“杰出人才”類別作為第一優(yōu)先對象，不需要申請勞工證，不必等待排期，不需要在美國有雇主或單位，就能用自己的名義直接申請成為美國的永久居民。美國只培養(yǎng)了全世界約三分之一的諾貝爾獎獲得者，卻雇用了70%的諾貝爾獎獲獎?wù)邽槊绹ぷ鳌?/p>
第三大趨勢是移民制度已經(jīng)成為人才戰(zhàn)爭的武器。綠卡以及入籍制度是引進頂尖人才并使其歸化的根本保障，美國的職業(yè)移民法規(guī)定杰出人才、優(yōu)秀人才、高技能人才、投資移民為優(yōu)先對象，其家屬也則是親屬移民的優(yōu)先對象，讓移民制度為人才戰(zhàn)爭服務(wù)。時至今日，在2006年美國專利申請備案當中，外籍居民在發(fā)明者或合作發(fā)明者中的比例已經(jīng)達到24.2%。從1995年到2005年間，所有在美開辦的工程及科技公司中，有25%的創(chuàng)辦人是來自美國境外。在加利福尼亞，移民創(chuàng)辦公司的比例高達38.8%，而在高科技中心的硅谷，有外國移民參與創(chuàng)辦的公司竟占全部高科技公司的52.4%。
加拿大、澳大利亞、以色列紛紛效法。歐洲非移民傳統(tǒng)的發(fā)達國家也進行改革，以應(yīng)對競爭。2000年德國正式實施“綠卡工程”。2007年法國實施《優(yōu)秀人才居留證》。2008年英國正式實施“記點積分制”移民制度。中國2004年出臺了綠卡制度，但至今沒有頂尖人才入籍制度。新加坡建國之后，連飲用水都必須向鄰居馬來西亞買。但新加坡卻依靠引進海外人才成功實施“精英治國”戰(zhàn)略。新加坡第一任總理李光耀曾概括說：“在這個時代，所有的發(fā)達國家為了增強競爭力，都必須依賴外來移民和人才，而美國之所以能在許多領(lǐng)域居于領(lǐng)先地位，就是因為它廣納人才。”
第四大趨勢是為了爭奪高端人才，越來越多的發(fā)展中國家不惜承認雙重國籍，而美國、英國、法國、加拿大等本來就默認或承認雙重國籍。韓國、巴西、印度、墨西哥、菲律賓、越南等新興國家因為產(chǎn)業(yè)升級，急需高端人才，在全球人才競爭中又處于劣勢，因此過去反對雙重國籍，在20世紀90年代后都開始明確要承認雙重國籍。澳大利亞、俄羅斯等也改革了國籍法讓海外族裔更容易獲得本國籍。韓國政府在2008年4月宣布，未來一段時間內(nèi)將推進完成允許完成兵役或進行一定社會服務(wù)活動的韓國公民以及外國優(yōu)秀人才擁有雙重國籍，并表明目的就是為了“阻止優(yōu)秀人才流向海外并招攬外國高級人力”。
第五大趨勢是，招收外國留學生也成為人才競爭的有效手段。發(fā)達國家招收留學生，最主要是為了吸引人才，美國為了吸引全球最優(yōu)秀的青年，把三分之一科學與工程的博士學位都給了外國留學生，并提供豐厚的獎學金，最終擇其優(yōu)才挽留成為“新美國人”。最近10年以來，美國每年接受的外國留學生都超過50萬。在2006年，美國在理工領(lǐng)域共頒發(fā)了29854個博士學位，其中，非美國公民博士總計有15947位，大約占博士總比例的35%。美國考夫曼基金會副總裁羅伯特。利坦指出：大部分移民企業(yè)家并不是來美國的投資，初衷只是來美國求學，在美國的大學里獲得了最高學歷之后，尋找工作，申請綠卡，最終入籍成為美國人，并走上興辦產(chǎn)業(yè)之路。而到2005年，全美各地由移民創(chuàng)辦的公司已經(jīng)創(chuàng)造了520億美元的產(chǎn)值和45萬個就業(yè)機會。當然，這也正是美國留學政策成功的最好證明。
到目前為止，美國是全球人才戰(zhàn)爭的最大贏家，這也是美國而不是英國或者中國成為超級大國的根本原因：美國擁有的是世界一流而不只是國內(nèi)一流的人才，美國在歐洲、亞洲競爭對手的最優(yōu)秀人才不是在與美國的頂尖人才競爭，而是來到美國與美國本土最頂尖的人才一起為美國工作。研制原子彈的“曼哈頓”工程主要領(lǐng)導者之一的恩里科。費米，讓人類第一次登上月球的“阿波羅”項目的主管馮。布勞恩，以及美國的“氫彈之父”愛德華。特勒、“電子計算機之父”馮。諾依曼……這些改變美國也改變世界的科學家，沒有一個原來是美國人或出生美國，但這些全球頂尖人才都像著名科學家愛因斯坦一樣歸化入籍了美國，最終也把世界中心從歐洲帶到了美國扎根。