用競賽鼓勵內(nèi)部創(chuàng)新
競賽促成了商業(yè)上的多項重大成就。《財富》世界500強企業(yè)如AT&T和美國運通公司經(jīng)常出資舉辦通過網(wǎng)絡(luò)參與的創(chuàng)造力大賽，鼓勵創(chuàng)新，而Kickstarter等眾籌平臺則是讓用戶比拼創(chuàng)意，贏得資金。公司企業(yè)也可以用競賽來推動員工創(chuàng)新。
例如，湯森路透集團設(shè)立了用于支持和鼓勵員工發(fā)揮創(chuàng)意的“催化基金”。員工組隊向創(chuàng)新投資委員會展示令人信服的創(chuàng)意，為自己隊伍提出的創(chuàng)意進行辯護，通過競賽贏得基金。美國衛(wèi)生及公眾服務(wù)部最近也舉辦了《創(chuàng)智贏家》(又名《鯊魚池》)式的競賽，讓員工組隊用自己最好的創(chuàng)意說服高管。
舉辦內(nèi)部競賽雖然聽起來簡單易行，但是要想取得豐碩的成果，也需要運用一些關(guān)鍵的設(shè)計和管理原則。迄今我們已經(jīng)幫助200多家公司企業(yè)舉辦了各種內(nèi)、外部競賽，總結(jié)出以下4個成功的要素：
圍繞一項具體的需求構(gòu)建競賽。“設(shè)計出下一個偉大的產(chǎn)品”這樣寬泛的說法不是好的競賽題目。開放式問題往往會得到開放式的答案。競賽說明要關(guān)注一個亟待解決的具體問題。想想XPRIZE基金會著名的航天挑戰(zhàn)賽，第一支達到相應(yīng)要求的隊伍將會獲得1000萬美元獎金，他們提出的要求非常具體：“自己承擔費用，制造出一艘安全可靠、可重復(fù)使用的載人宇宙飛船，可在2周之內(nèi)兩次搭載3人飛到距離地球表面100千米的高度。”
我的同事邁克爾·蒂蒙斯當時協(xié)助XPRIZE進行競賽推廣，他說，這種具體的要求對于競賽的成功至為重要。“假如當時他們把挑戰(zhàn)賽提出的問題表達得非常寬泛，比如‘證明商業(yè)航空飛行是可能的’，就可能會以含混不清的結(jié)果告終。所幸他們沒有這樣做。具體的要求讓參賽隊伍得以將問題具象化，明白自己要達成的具體目標。”
將大賽的要求拆分成幾個易于把握、易于執(zhí)行的步驟。向員工提供如何參賽的具體說明，免得艱巨的任務(wù)使他們望而卻步。比如說，別一開始就讓參賽者寫出一份長達50頁的商業(yè)規(guī)劃來闡述自己的構(gòu)想，讓他們先提交一頁說明就好。參賽者經(jīng)過篩選，進入四分之一決賽，這時候就可以讓入圍選手進一步充實他們的構(gòu)想，做出完整的提案。如此一來，所有的參賽選手都能夠立刻得到反饋，及時知道自己的構(gòu)想是否現(xiàn)實可行，以免為不可行的方案投入不必要的時間。
向參賽者提供公司的資源和內(nèi)部導(dǎo)師。公司在發(fā)展過程中累積了大量的知識、資源和知識產(chǎn)權(quán)資產(chǎn)，其規(guī)模之大，甚至連本公司的員工和高管也不完全清楚。鼓勵參賽選手多加利用這些資料，發(fā)揮其價值。例如里德埃斯唯爾環(huán)境大賽，要求參賽者制訂讓發(fā)展中國家獲得安全飲用水的新方案，主辦大賽的里德埃斯唯爾跨國出版集團向選手們提供了查閱所有相關(guān)資料(如地圖)的權(quán)利，讓他們得以運用這些資料來完善參賽作品。不過，公司最寶貴的資源是人才，因此我們也建議提供相應(yīng)的內(nèi)部輔導(dǎo)課程，若有可能，亦可指派高管擔任導(dǎo)師，指導(dǎo)參賽者將設(shè)想呈現(xiàn)出來。一個實例是加拿大最大的印刷公司TC Transcontinental，為員工展示的4個新理念提供200萬美元的發(fā)展資金。有著不同學(xué)科背景的公司員工團隊參加了3個講習班，由專人指導(dǎo)，并有導(dǎo)師和有關(guān)方面的專家提供獨到的視角、反饋和經(jīng)驗，幫助參賽團隊進一步完善其設(shè)想及概念規(guī)劃。
不止重視比賽結(jié)果，還要重視比賽過程本身具有的價值。就像許多新型商業(yè)和專利一樣，大多數(shù)創(chuàng)新競賽不會立刻帶來實質(zhì)性的成效。即使遵守了以上列出的所有原則，競賽舉辦得極其成功，這點也不例外。因此，突出強調(diào)競賽的益處就顯得極為重要。且不論在大賽中勝出的創(chuàng)意最終會如何發(fā)展，組織有序的內(nèi)部競賽本身就可以讓員工學(xué)習新技能，增強各部門之間的聯(lián)系，并在公司里營造出創(chuàng)新氛圍。根據(jù)我們的經(jīng)驗來看，公司設(shè)計并舉辦過一場競賽之后往往能收集到一些重要的資料和創(chuàng)意，可以在隨后的競賽中使用。在此過程中獲益最大的或許是競賽主辦方，他們放任參賽團隊大膽創(chuàng)新，久而久之，便可培植出極具價值的偉大創(chuàng)意。