第二次世界大戰(zhàn)時期，出于國家利益和戰(zhàn)時需求，美國依靠以“阿爾索斯”命名的美軍偵察部隊，通過強制和非強制手段，把戰(zhàn)敗國德國、意大利的幾千名科學家工程師帶到了美國，迅速集聚了急需的原子物理學、核物理學、化學和數(shù)學等軍工領域的專家。二戰(zhàn)后，為了配合美國產業(yè)結構的調整，美國的海外人才引進政策發(fā)生了變化，將海外引進人才的目標轉向了各類急需專業(yè)的研發(fā)和專業(yè)技術人才。

　　進入21世紀以來，美國連續(xù)修訂、出臺了《美國競爭力法案》、《加強自然科學技術工程學及數(shù)學教育法案》等一系列有關國家未來科技人才發(fā)展規(guī)劃的重要法案及政策，整體反映出美國政府的人才戰(zhàn)略和強烈的憂患意識。

　　第一，政府通過制定移民政策吸引急需的高端人才，比如針對高端人才的特殊移民政策。1965年美國頒布了具有開放性政策精神的“優(yōu)惠制”新移民法，每年專門留出2.9萬個移民名額給來自國外的高級專門人才。1990年11月，出臺了《家庭團聚與就業(yè)機會移民法》，在原有移民法的基礎上又做出了兩個具有突出貢獻的修訂:一是拓寬了技術類移民的范疇，設立了“投資移民”條款。凡能在美國農業(yè)地區(qū)投資50萬美元以上，在城市投資100萬美元以上的移民均可入境，此類簽證每年有10000個名額。二是引入外僑登記卡(綠卡)制度。這實際上是一種長久居留身份的證明，凡綠卡持有者可以方便地進出美國，在美國住上一定時期后可以申請加入美國國籍。三是國會不斷修訂短期工作簽證政策。1990年，美國國會通過了僅面向建筑、工程、醫(yī)學、生物技術和電腦編程專業(yè)技術人員赴美短期工作的簽證計劃H-1B，H-1B簽證是美國給具有特殊專長的外國人才簽發(fā)的為期6年的入境證件，允許具有學士以上的外籍人才到美國從業(yè)，每年限額為6.5萬張。1998年，美國國會通過了H-1B簽證修正案，將1999年至2000年的H-1B簽證數(shù)額增至11.5萬張，涉及領域擴大到科學、藝術、教育、企業(yè)、體育領域。截至2009年，美國已經出現(xiàn)了面向來美接受培訓或者提供勞務的H-1B、H-1C等多種短期工作簽證。與此同時，美國還把杰出人才作為吸引高端人才的一項重要政策，授予非美國籍專業(yè)工作人士在美永久居留權，并允許其帶入家人一起生活達到留住高端人才的目的。

　　第二，政府通過設立各種基金援助計劃獎勵使用高端人才。一是針對一些高科技和尖端行業(yè)人才奇缺的狀況，美國政府設立了專項基金，用于對此類海外人才的引進。1969-1980年對古巴難民的援助導致80萬古巴難民逃亡美國，其中不乏優(yōu)秀人才。美國對菲律賓的援助則以允許菲律賓高級科學家移居美國為前提。1968年蘇聯(lián)進駐捷克斯洛伐克，美國又趁機接納了1500名捷籍科技人員。前蘇聯(lián)解體后，美國制定了一個科學騰飛的過渡階段方案，又趁機挖走了前蘇聯(lián)航空及核技術領域數(shù)千名專家和技術人才。眾多針對高端人才的基金和獎項，通常只有持美國綠卡或美國護照者有資格獲得。因此，美國政府會主動為外國獲獎者辦理綠卡或入籍手續(xù)，并勸說其繼續(xù)留美效力，從而實現(xiàn)吸引并開發(fā)與利用人才的目的。二是通過國際合作利用別國高端人才。目前，美國與世界上70多個國家和地區(qū)簽署了800多個科技合作協(xié)議，利用各自的資源優(yōu)勢合作攻關。雖然這些合作協(xié)議依據(jù)的是“共攤經費和其他投入以及共享合作成果”的互利原則，但由于美國在這些科技合作項目中往往擁有財力科技和人力上的優(yōu)勢，因而是開發(fā)與利用高端人才價值的最大受益者。

　　第三，持續(xù)加大對海外留學生的吸引力度。美國政府先后推出《共同教育和文化交流》和《國際教育法》，從1946年開始實施《富布賴特計劃》，每年通過提供獎學金接受各國學生及學者赴美學習。一是推出公費留學項目，大學競相提供優(yōu)厚的獎學金助學金和優(yōu)惠貸款，吸引全球最優(yōu)秀的人才。美國設立了多種資助外國留學生的資金。如國際開發(fā)署和富布賴特基金會、福特基金會、洛克菲勒基金會都為第三世界國家的留學生提供了種類繁多的獎學金，每年對外國留學生的投資多達25億美元。在政府大學及民間機構的推動下，留學美國的外國學生不斷增加，而他們畢業(yè)后大多數(shù)會留在美國工作，成為美國經濟發(fā)展所需的高端人才。二是為應屆外國留學生辦理為期一年的滯留工作簽證。2008年金融危機爆發(fā)后，美國科學與數(shù)學學科學生實習計劃OPT(Optional Practical Training)規(guī)定，凡是持有自然科學、技術、工程學以及數(shù)學等四類學位的外國留學生，實習工作期將由12個月延長至29個月。另外，還對OPT的申請做出了一些程序上的改變，如允許學生在60天內提出申請等，以吸引更多緊缺專業(yè)的留學生為美國效力。三是聘用外國專家學者充實科研隊伍。美國利用其優(yōu)越的研究開發(fā)、創(chuàng)新條件和生活環(huán)境，通過提供科研資助、合作研究、學術和講學等各種形式邀請外國專家學者到美國從事研究工作;通過聘用機制實現(xiàn)高端人才的國際開發(fā)與利用。

　　第四，大力發(fā)展獵頭產業(yè)，將獵頭產業(yè)提升到執(zhí)行和落實國家人才戰(zhàn)略的高度。美國還通過本國的跨國公司，通過實施“人才本土化”戰(zhàn)略招募分支機構所在國的大量優(yōu)秀人才，設立海外研發(fā)機構網絡研發(fā)人才，海外兼并企業(yè)招聘高級經營人才，來集聚全球高級人才，為美國實施其科技戰(zhàn)略意圖提供有力的人才支撐。