傳統(tǒng)農(nóng)耕生活、宗法關(guān)系等，構(gòu)成了中國(guó)文化思想原創(chuàng)的基本背景，而農(nóng)耕與宗法制度所導(dǎo)致的最顯著的結(jié)果，是“家”文化的形成。在此基礎(chǔ)上，家本位成為獨(dú)具特色的中國(guó)文化傳統(tǒng)的一大出發(fā)點(diǎn)。
“家本位” 有兩層含義，一是指中國(guó)文化傳統(tǒng)中“家”的作為社會(huì)基本單位的重要性，即整個(gè)社會(huì)的組織結(jié)構(gòu)、國(guó)家制度都是以“家”為模式和本原，就是最基本的單位;二是由家本位衍生出來(lái)的“家”文化，即將家庭的倫理與制度作用于社會(huì)組織的過(guò)程與結(jié)果。
張東蓀先生在《理性與民主》一書(shū)中認(rèn)為：“中國(guó)的社會(huì)組織就是一個(gè)大家庭而套著多層的無(wú)數(shù)小家庭，可以說(shuō)是一個(gè)‘家庭的層系’……在這樣的組織中，沒(méi)有‘個(gè)人’觀念。”在“個(gè)體意識(shí)”為意識(shí)核心的西方社會(huì)，單獨(dú)的、具有獨(dú)立人格和自由意志的個(gè)人，是西方社會(huì)組織結(jié)構(gòu)中最基本的單位，即社會(huì)是由個(gè)人組成的。而中國(guó)的傳統(tǒng)社會(huì)則不同，它最基本的單位是家庭，并且家庭不可以再分割為個(gè)人。因?yàn)榧彝ナ亲钐烊弧⒆罘�(wěn)定、也是最可靠的群體，個(gè)體脫離這一群體就無(wú)法實(shí)現(xiàn)其社會(huì)價(jià)值和自身價(jià)值，即而一方面表現(xiàn)出更依附于家庭、從屬于家庭，另一方面則體現(xiàn)出其家庭榮譽(yù)感、集體感、責(zé)任感和奉獻(xiàn)精神。
事實(shí)上，在社會(huì)公共領(lǐng)域，家庭群體意識(shí)遠(yuǎn)非局限于直系血親的“家庭”，它可推演擴(kuò)展到“家族”和“宗族”，甚至整個(gè)國(guó)家。因?yàn)樽谧宀贿^(guò)是家庭的擴(kuò)演，民族不過(guò)是宗族的放大，朝廷不過(guò)是家庭的升格，國(guó)家不過(guò)是以君主為父、臣民為子的“大家庭”。所以，在“家本位”的傳統(tǒng)社會(huì)下，“家”的概念延伸到了從家庭到朝廷、從百姓的日常生活領(lǐng)域到官吏安邦治國(guó)的政治等各個(gè)領(lǐng)域。
在這一前提下，群體意識(shí)和宗族觀念的不斷強(qiáng)化著“家本位” 的“文化因素”，比如，中國(guó)的族群特別講求家族的群體性與不可分割性，家族的核心是保護(hù)和發(fā)展血緣和擬血緣群體共有制，它“不是經(jīng)濟(jì)起飛的產(chǎn)物，而是政治領(lǐng)域中的工具”;家族的倫理被轉(zhuǎn)化為社會(huì)整體的倫理，從家族倫理中的孝推出政治倫理中的忠，從家庭中的父母的慈愛(ài)推出君主的仁政等;同時(shí)，國(guó)君始終是血緣氏族的族長(zhǎng)和擬血緣國(guó)族大族長(zhǎng)，家長(zhǎng)制也進(jìn)一步衍生出了具有專制主義色彩的權(quán)威性等等。
進(jìn)一步講，中國(guó)文化傳統(tǒng)中的“舍利取義”觀及特殊主義的人際關(guān)系也來(lái)源于家文化的觀念
。既然在一個(gè)大家庭里，對(duì)于財(cái)產(chǎn)的分割自然是要堅(jiān)持“義”字為先——以家庭的穩(wěn)定與平和為主要依據(jù)，沒(méi)有個(gè)人的財(cái)產(chǎn)權(quán)利;家的觀念，自然也產(chǎn)生了特殊主義的人際關(guān)系——在自己人之間講求合理與合法。正如費(fèi)孝通先生認(rèn)為的，如費(fèi)孝通先生所說(shuō)，“在差序格局中，社會(huì)關(guān)系是逐漸從一個(gè)一個(gè)人推出去的，是私人聯(lián)系的增加，社會(huì)范圍是一根根私人聯(lián)系所構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò)。”親屬關(guān)系是“根據(jù)生育和婚姻事實(shí)所發(fā)生的社會(huì)關(guān)系，從生育與婚姻所結(jié)成的網(wǎng)絡(luò)，可以一直推出去包括無(wú)窮的人，過(guò)去的、現(xiàn)在的和未來(lái)的人物”，“這個(gè)網(wǎng)絡(luò)像個(gè)蜘蛛的網(wǎng)，有一個(gè)中心，就是自己”。“我們社會(huì)中最重要的親屬關(guān)系就是這種丟石頭形成同心圓波紋的性質(zhì)。”這波紋，“一圈圈推出去，愈推愈遠(yuǎn)，也愈推愈薄”。