民族文化是一個民族的空氣，民族文化包括了物質(zhì)文化和精神文化。比如：飲食、衣著、住宅等屬于物質(zhì)文化，而語言、文字、文學、科學、藝術(shù)、哲學、宗教、風俗、節(jié)日、人際交往和傳統(tǒng)習慣等則屬于精神文化的范疇。
美國是當今世界最大的發(fā)達國家，民族文化十分強勢;中國是最大的發(fā)展中國家，擁有五千多年文明歷史，中華文化經(jīng)過長期沉淀，底蘊豐厚。在美國工作、生活過或旅游的中國朋友，對中美文化的差異可能都會有或多或少的認識。這里我從兩個民族文化的差異說起。
一、傳統(tǒng)習慣的差異
美國人非常強調(diào)自由，個人主義觀念強烈，這是眾所周知的。但有一點給我印象很深，那就是美國人非常重視法律和規(guī)章制度，強調(diào)個人自由的同時，是以不違反法律和規(guī)章制度為前提的。中國人也強調(diào)自由，但在遵章守紀方面的意識相對淡薄一些。舉個例子，在公交車、地鐵、辦公室等國內(nèi)公共場合，我們常常會發(fā)現(xiàn)許多年輕人吸煙、聽音樂、大聲講話甚至赤膊上陣，為什么?因為他認為這是他的自由，他人無權(quán)干涉，至于這些行為是否會影響他人，他并不太關(guān)心。西方的年輕人也常在公共場合有這些行為，但他只有看到有“禁止吸煙”、“請勿大聲喧嘩”這類標語提示牌，或者有人告訴他這里禁煙、禁止大聲喧嘩，絕大部分的西方人會自覺將煙滅掉，降低說話聲音。至于在公共場合聽音樂，戴上耳塞已成為一種習慣，目的就是不要影響他人。
明白了中美這種傳統(tǒng)習慣的差異，許多問題可以迎刃而解。比如：在餐廳吃飯，中國人非常喜歡熱鬧，甚至許多馬拉松式的談判，到了餐廳，酒杯一碰，一高興，生意就談成了。為什么?我們中國人將工作和生活混在一起，不分彼此，吃飯、喝酒陪客也是工作，猜拳擦掌，喝的開心，吃的熱鬧就達到了目的。
美國人不同，他們將工作和生活分的很開，工作就是工作，生活就是生活，吃飯品酒是享受，吃飯時是極少談到工作的，一般不會主動在餐桌上談生意。因此，美國人吃飯喝酒不圖熱鬧，只圖享受，人也不多，大都是三三兩兩，慢慢品，低聲聊，喝不喝酒，無人勉強，喝多少你自己決定，他不會給你灌酒。
親戚朋友初次見面，中美人士都有互送禮品的習慣，但中國人和美國人送禮的傳統(tǒng)卻大不相同。美國人送禮，大都選擇別出心裁的小藝術(shù)品、小手帕、小卡片等，價值多少不重要，有紀念意義即可，美國人一般是不送煙酒的。中國人送禮，大多選擇名煙、名酒、名茶、保健品等，價值太低了不行。在接受禮品時，中美傳統(tǒng)習慣顯而易見：美國人接到對方贈送的禮品，要說“謝謝”并喜歡現(xiàn)場打開包裝盒，試戴一下，贊美一番，稱很合適，自己很喜歡一類的話。中國人接受禮品，喜歡故意推辭一下，說“不用”、“不要”之類的話，以示禮貌。美國人接受禮物時是不能推辭的，推辭的意思是嫌禮品不好或價值太低，自己不喜歡。
二、語言文字的差異
中國文明歷史悠久，在長期的發(fā)展過程中，形成了獨特的語言文字。中國的語言文字注重嚴肅性，說話委婉，強調(diào)措詞，抑揚頓挫、標點符號都認認真真。因此，官員講話大都拿著講話稿，為什么?怕說錯被人笑話呀!所以許多官員寧可講大話、空話、套話，也不能講錯話，力爭讓人聽起來舒服，怕聽眾議論自己沒水平。
美國不同，他們開發(fā)比較晚，建國不過兩百多年，美語是在英語的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。因此，他們說話比較隨意，不會刻意注意表達方式 ，而更注重表達的內(nèi)容，以將話講清楚，讓聽眾聽明白為目的。無論是美國前總統(tǒng)小布什、英國前首相布萊爾，還是法國現(xiàn)任總統(tǒng)薩科齊等西方國家領(lǐng)袖，說話都非常隨意，用我們的話說，就是說話不打“草稿”，因此，經(jīng)常出現(xiàn)“口誤”也就不足為奇了。但西方人認為領(lǐng)導(dǎo)說錯話也沒什么大不了，不會去咬文嚼字，取笑領(lǐng)導(dǎo)人。即使如此，西方人無論是開會還是在正式場合講話，還是很少拿著講話稿的，有的準備了講話稿也不照著念，因為他們習慣了，口頭表達能力就是從小練出來的。
與美國人相比，中國人在現(xiàn)場表達能力方面比較欠缺。我們許多人參加過面試，或者當過主考官，我也面試過不少人，發(fā)現(xiàn)我們許多中國人不太善于現(xiàn)場表達。我曾經(jīng)錄用過一個下屬，本科畢業(yè)，知識淵博，但不善于表達，膽子小，每次匯報工作三言兩語就沒了，你再問到工作詳細情況，他就答不上來。后來我讓他準備一張紙，寫一個簡要提綱，每次匯報工作就圍繞這個題綱進行。我認為這不是我們中國人嘴笨，而是在我們讀書期間，缺少這類練習。
再比如，我們在許多交際場合介紹自己，會介紹自己的年齡、籍貫，有的人甚至連自己的住址、未婚都介紹了，還有的介紹自己的家鄉(xiāng)的風景，歡迎大家前去游覽等等。美國人在做自我介紹時，一般是不會介紹這些內(nèi)容的，他們認為這個是自己的隱私，自己不講，你也不該問。這就是語言和交際上的差異。
三、人際關(guān)系的差異
我們中國人非常擅長人際交往，廣結(jié)四海朋友，大家都認為朋友多了路好走。因此，無論是政府辦事，還是去購物、談生意都希望找朋友，沒朋友的托朋友去找朋友的朋友。為什么呢?因為中國人相信朋友、重人情，連打廣告都越來越重視口碑宣傳了。
有朋友在政府部門工作，你去辦事就方便多了，委托朋友辦事不僅可以熱情接待、少跑路、辦事快，還可以優(yōu)惠，少花錢，可以不用按正常的流程走，特事特辦。多年前我們返鄉(xiāng)，在民政部門辦理結(jié)婚登記，在等候的近二十分鐘，工作人員為他們的朋友辦理了結(jié)婚證，手續(xù)費免交，還熱情送他們出門，待我們辦證時，一副冷冰冰的臉，沒有一絲笑容，像審問犯人一樣，手續(xù)費收了100元。后來一位在行政服務(wù)中心的同學告訴我，其實當時辦理結(jié)婚證收費是每張10元。只可惜我們當時高興，急于去拍婚紗，連收據(jù)都忘了索取，投訴都無門。這就是朋友辦事和陌生人辦事的區(qū)別，類似的例子相信讀者朋友能列舉很多。
總體來講，美國人的人際關(guān)系比較簡單，人情比較淡，老百姓比較重法律。加拿大是美國的鄰國，有些傳統(tǒng)文化與美國接近。我一位深圳的朋友幾年前移民到加拿大蒙特利爾市，老公的哥哥是該市的一位基層官員。她告訴我，加拿大華人較多，但找她老公的哥哥辦事的朋友極少，為什么呢?她說不是他不肯幫，而是加國檢察官對此監(jiān)督很嚴，不敢?guī)?另一方面就是，加拿大絕大部分人是英國和法國人的后裔，華人所占比重不超過4%，歐洲人自主意識比較強，寧可多花錢也不愿麻煩朋友，辦事走后門會被人看不起，是自己無能的一種表現(xiàn)。