從學(xué)習(xí)型政黨、學(xué)習(xí)型社會(huì)、學(xué)習(xí)型社區(qū)到學(xué)習(xí)型企業(yè)，學(xué)習(xí)型組織這個(gè)發(fā)端于西方的管理理念，在中國得到了廣泛的傳播。但從學(xué)習(xí)型組織建設(shè)的實(shí)踐和效果看，很多所謂的學(xué)習(xí)型組織建設(shè)還流于表面和形式，有些組織將學(xué)習(xí)型組織建設(shè)理解為培訓(xùn)、讀書、看報(bào)，這基本上沒有把握學(xué)習(xí)型組織的本質(zhì)。
中國人理解行動(dòng)學(xué)習(xí)多半源于彼得-圣吉的<<第五項(xiàng)修煉>>.其實(shí)，學(xué)習(xí)型組織最初的構(gòu)想源于彼得。圣吉的老師、美國麻省理工大學(xué)佛瑞斯特教授。他是一位杰出的技術(shù)專家，他開創(chuàng)的系統(tǒng)動(dòng)力學(xué)是提供研究人類動(dòng)態(tài)性復(fù)雜的方法。所謂動(dòng)態(tài)性復(fù)雜，就是將萬事萬物看成是動(dòng)態(tài)的、不斷變化的過程之中，仿佛是永不止息之流。
1965年，他發(fā)表了一篇題為《企業(yè)的新設(shè)計(jì)》 的論文，運(yùn)用系統(tǒng)動(dòng)力學(xué)原理，非常具體地構(gòu)想出未來企業(yè)組織的理想形態(tài)——層次扁平化、組織信息化、結(jié)構(gòu)開放化，逐漸由從屬關(guān)系轉(zhuǎn)向?yàn)楣ぷ骰锇殛P(guān)系，不斷學(xué)習(xí)，不斷重新調(diào)整結(jié)構(gòu)關(guān)系 .這是關(guān)于學(xué)習(xí)型企業(yè)的最初構(gòu)想。
按照佛瑞斯特的說法，學(xué)習(xí)型組織其實(shí)指的是一種特定形態(tài)的組織，以學(xué)習(xí)型組織來概括這種形態(tài)，至少在漢語的語義上，很容易讓人望文生義，產(chǎn)生誤讀。
學(xué)習(xí)型組織真正成為一個(gè)相對完善的理論和方法體系，始于彼得-圣吉。作為佛瑞斯特的學(xué)生，他一直致力于研究以系統(tǒng)動(dòng)力學(xué)為基礎(chǔ)的更理想的組織。他用了近十年的時(shí)間對數(shù)千家企業(yè)進(jìn)行研究和案例分析，于1990年完成其代表作《第五項(xiàng)修煉——學(xué)習(xí)型組織的藝術(shù)與實(shí)務(wù)》。他指出現(xiàn)代企業(yè)所欠缺的就是系統(tǒng)思考的能力。它是一種整體動(dòng)態(tài)的搭配能力，因?yàn)槿狈λ沟迷S多組織無法有效學(xué)習(xí)。之所以會(huì)如此，正是因?yàn)楝F(xiàn)代組織分工、負(fù)責(zé)的方式將組織切割，而使人們的行動(dòng)與其時(shí)空上相距較遠(yuǎn)。當(dāng)不需要為自己的行動(dòng)的結(jié)果負(fù)責(zé)時(shí)，人們就不會(huì)去修正其行為，也就是無法有效地學(xué)習(xí)�！兜谖屙�(xiàng)修煉》提供了一套使傳統(tǒng)企業(yè)轉(zhuǎn)變成學(xué)習(xí)型企業(yè)的方法，使企業(yè)通過學(xué)習(xí)提升整體運(yùn)作“群體智力”和持續(xù)的創(chuàng)新能力，成為不斷創(chuàng)造未來的組織，從而避免了企業(yè)“夭折”和“短壽”。
該書一出版即在西方產(chǎn)生極大反響，彼得-圣吉也被譽(yù)為20世紀(jì)90年代的管理大師，未來最成功的企業(yè)將是學(xué)習(xí)型企業(yè)。學(xué)習(xí)型組織的提出和一套完整的修煉的確立，實(shí)際上宣告整個(gè)管理學(xué)的范式在彼得。圣吉這里發(fā)生了轉(zhuǎn)變。正是在這個(gè)意義上，不少學(xué)者認(rèn)為，《第五項(xiàng)修煉》以及隨后的《第五項(xiàng)修煉。實(shí)踐篇》、《變革之舞》的問世，標(biāo)志著學(xué)習(xí)型組織理論框架及方法體系的基本形成，這些方法體系的形成其實(shí)為其老師佛瑞斯特提出的學(xué)習(xí)型組織的建設(shè)提供了具體路徑。
彼得-圣吉提出的五項(xiàng)修煉，第一項(xiàng)就是自我超越，這項(xiàng)修煉就是讓組織中的每個(gè)個(gè)體找到自己的愿景，找到人生的大我，這是個(gè)體學(xué)習(xí)的基本動(dòng)力;第二項(xiàng)修煉是改善心智模式，對于個(gè)體學(xué)習(xí)而言，最重要的是轉(zhuǎn)變我們的心智模式，改變我們對世界的看法，改變我們的眾多假設(shè);第三項(xiàng)修煉，是要找到組織學(xué)習(xí)與發(fā)展的原動(dòng)力，這就是組織的愿景，但愿景不是某一個(gè)人的，而是組織每個(gè)成員的共同訴求，因此要共啟愿景;第四項(xiàng)修煉，就是組織學(xué)習(xí)的方式，彼得。圣吉特別推薦了深度匯談這種團(tuán)體學(xué)習(xí)方式，團(tuán)體學(xué)習(xí)的目的，同樣是要覺察并轉(zhuǎn)變組織的心智模式;第五項(xiàng)修煉，也是彼得-圣吉對于組織的追求，就是要建立系統(tǒng)思維型的組織，這也是個(gè)人和組織心智模式轉(zhuǎn)變的重要的目標(biāo)。由此可以看出，這五項(xiàng)修煉，與我們一般意義上理解的學(xué)習(xí)，相去甚遠(yuǎn)。
彼得-圣吉的提出的五項(xiàng)修煉，應(yīng)該說闡釋了學(xué)習(xí)型組織建設(shè)的關(guān)鍵路徑，并也在一些組織中取得了非常大的成功。但是，這本書提出的方法和理念，是這個(gè)領(lǐng)域眾多大師理論和方法的集成，一般企業(yè)理解和實(shí)施學(xué)習(xí)型組織并非易事。這嚴(yán)重限制了學(xué)習(xí)型組織的推動(dòng)，就是聲稱建立學(xué)習(xí)型組織的企業(yè)，其方式方法也多和佛瑞斯特和彼得。圣吉的理想沒有多少關(guān)系。