學(xué)術(shù)界對(duì)人力資源的定義并無(wú)一致意見。但無(wú)論從廣義還是從狹義來(lái)理解人力資源的核心都是人，不過(guò)這里指的人是一個(gè)集合概念，而并非僅指人的個(gè)體。人力資源是由具有正常智力和正常體力的人匯成的抽象集合，所以我們決不能簡(jiǎn)單地將人與人力資源等同起來(lái)。某一個(gè)人不能說(shuō)成是人力資源，某部分人也不能說(shuō)成是人力資源，就猶如一滴水或一池水不能說(shuō)成是水力資源一樣。因此，當(dāng)我們談?wù)撊肆Y源的時(shí)候指的是“具有智力勞動(dòng)能力和體力勞動(dòng)能力的人們的總和”。把人也看作一種資源，而且是一種最寶貴、最活躍的資源，這是人對(duì)自身認(rèn)識(shí)的升華，是對(duì)人自身價(jià)值的肯定，是對(duì)人的一種最新意義上的褒獎(jiǎng)。
人力既然是一種資源，它當(dāng)然具有資源的基本特征，與其它資源一樣具有使用價(jià)值、共享性、可測(cè)量性、可開發(fā)性和獨(dú)立存在性，以及需要管理和有效配置等特性。但是人力資源作為一種特殊資源，處于自然和社會(huì)相結(jié)合的狀態(tài)中，是一種物質(zhì)與能量相結(jié)合的形態(tài)，在一定條件下可以再生。也就是說(shuō)，其他物質(zhì)資源是越用越少，而人力資源卻是在得到充分開發(fā)的前提下，越用則越多、越用越有價(jià)值的。因此，我們應(yīng)該充分認(rèn)識(shí)人力資源的特殊性，科學(xué)地開發(fā)和有效地利用人力資源，使其發(fā)揮最大的效益，并使其永不枯竭。
而作為一個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)概念，“人力資本”是美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家舒爾茨于1960年提出的，他在《為人力資本的投資》報(bào)告中稱，經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的源泉不能只靠增加勞動(dòng)力的物質(zhì)投資，更主要的是靠人的能力的提高。在舒爾茨看來(lái)，人力資本是通過(guò)對(duì)人力資源投資而體現(xiàn)在勞動(dòng)者身上的體力、智力和技能，它是另一種形態(tài)的資本，而它的有形形態(tài)就是人力資源。但此后一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里，“人力資本”雖然被頻頻使用，卻并未引起特別的關(guān)注，究其原因，主要是人們把“人力資本”與“人力資源”當(dāng)成了一回事，無(wú)非叫法不同而已。這種“誤讀”不只發(fā)生在民間，經(jīng)濟(jì)學(xué)和管理學(xué)領(lǐng)域里的專家也喜歡串用這兩個(gè)概念，其著作或演講中一會(huì)兒“人力資源”，一會(huì)兒“人力資本”，很少去追問(wèn)其中的差別。
實(shí)際上，資本與資源不同，資本是一種社會(huì)狀態(tài)，是一無(wú)形物;資本可以積累、需要經(jīng)營(yíng)，會(huì)隨社會(huì)環(huán)境和歷史條件而改變或喪失，也會(huì)當(dāng)條件恢復(fù)時(shí)再次重建;資本可以帶來(lái)剩余價(jià)值，能夠計(jì)算，不可與所有者分離而且無(wú)法共享，但是可以發(fā)生轉(zhuǎn)移或轉(zhuǎn)讓。人力資本除不可轉(zhuǎn)移和轉(zhuǎn)讓外具備資本的上述所有特征。人力資本的核心是教育投資，具體包括以下幾方面的內(nèi)容：正規(guī)教育投入;在職培訓(xùn)投入;崗前培訓(xùn)技人;專項(xiàng)訓(xùn)練投入。另外，用于勞動(dòng)力國(guó)內(nèi)流動(dòng)和移民入境及智力引進(jìn)的費(fèi)用，用于加強(qiáng)企業(yè)組織能力、提高綜合競(jìng)爭(zhēng)力的費(fèi)用，用于職工健身與保健方面的費(fèi)用等都應(yīng)視作是人力資本的構(gòu)成成分。人力資本的外在表現(xiàn)形式是人的價(jià)值，可以用貨幣來(lái)計(jì)量。因此，我們可以說(shuō)某某人的資本(價(jià)值或身價(jià))是多少貨幣量。
人力資源與人力資本概念上雖然不同，但人力資源得到合理開發(fā)和有效配置后，可以轉(zhuǎn)化為人力資本，使用價(jià)值能轉(zhuǎn)化為剩余價(jià)值。我們四川省省委書記張學(xué)忠提出的加快四川建設(shè)步伐的“三個(gè)轉(zhuǎn)變”戰(zhàn)略之一就是實(shí)現(xiàn)人才資源向人才資本轉(zhuǎn)變。上面已經(jīng)提到，人力資本的核心是教育投資，事實(shí)上教育投資的過(guò)程是人力資本積累的過(guò)程。換句話說(shuō)，人力資本的形成和積累主要靠教育。同樣，人力資源的質(zhì)量?jī)?yōu)劣也主要是由教育來(lái)決定的。明智的企業(yè)家十分重視教育，他們不僅重視對(duì)本企業(yè)人才的培養(yǎng)和培訓(xùn)，而且設(shè)法通過(guò)教育手段來(lái)改善本企業(yè)的文化，有些甚至不惜重金引進(jìn)高學(xué)歷、高職稱的人才，就是因?yàn)樗麄冋J(rèn)識(shí)到了教育與人力資源開發(fā)和人力資本形成的密切關(guān)系�？梢哉f(shuō)，沒有教育，人力資源得不到合理開發(fā)，沒有教育也不能形成強(qiáng)大的人力資本。重視教育，就是重視企業(yè)的發(fā)展，就是在開發(fā)人力資源和積累人力資本。