“木桶定律”的原意是指：一只木桶盛水的多少，不取決于桶壁上最高的那塊木板，而是取決于桶壁上最短的那塊木板。
人力資源工作也無法擺脫木桶定律，但在人力資源工作中，木桶定律還可以引申出更廣泛的寓意。
在人力資源工作中，木桶可以理解為企業(yè)的環(huán)境，包括制度環(huán)境、流程環(huán)境、文化環(huán)境、薪酬環(huán)境等;水代表的是符合企業(yè)要求的人。在“水”這個大概念中，還有一個必不可少卻又非常容易被忽略的物質(zhì)，就是雜質(zhì)。雜質(zhì)則代表的是不符合企業(yè)要求的人。此處的雜質(zhì)，并不是單純指工作能力不足或者欠缺道德品質(zhì)的人，它還包括不符合企業(yè)現(xiàn)狀的所有人員。
根據(jù)以上的解釋，企業(yè)的人力資源管理現(xiàn)狀可呈現(xiàn)出四種情況：
第一種情況，是企業(yè)只顧著往木桶里不斷地加水，卻不關(guān)注修補(bǔ)木桶本身，結(jié)果木桶的盛水量不變，水不斷注入，同時又不斷溢出，而水桶里的水量卻沒有任何增加。
很多企業(yè)一味的埋怨員工心態(tài)浮躁，不穩(wěn)定;個性強(qiáng)，不服從管理;流動性大等等，卻從不考慮企業(yè)制度是否合理，企業(yè)工作環(huán)境是否人性化，企業(yè)薪酬福利是否有競爭性等企業(yè)自身原因，導(dǎo)致形成了招聘——流失——再招聘——再流失，企業(yè)卻沒有與時發(fā)展的惡性循環(huán)。但是加注的不是水，而是像寓言故事“烏鴉喝水”一樣，用石頭或者是沙子將水位線填高。雖然外表看著是水滿欲溢，但實際木桶中盛放的東西已經(jīng)變質(zhì)。
第二種情況，是企業(yè)注重修筑木桶的木板，將木桶越修越高，目的是儲存更多的水。但是加注的不是水，而是像寓言故事“烏鴉喝水”一樣，用石頭或者是沙子將水位線填高。雖然外表看著是水滿欲溢，但實際木桶中盛放的東西已經(jīng)變質(zhì)。
因為企業(yè)的快速發(fā)展，對人員的需求量也隨之增加，一些企業(yè)只注重人員數(shù)量和規(guī)模的發(fā)展，卻忽視了對人員質(zhì)量的要求，這時更容易引進(jìn)一些不符合企業(yè)要求的人，這些人在企業(yè)短期利益中能產(chǎn)生一定價值，但從長遠(yuǎn)來看，一定會影響到企業(yè)的發(fā)展。
第三種情況，是企業(yè)既修筑木桶的木板，也注重加水。隨著木桶的增大，儲水量的增加，水中的雜質(zhì)也不可避免地越來越多，雜質(zhì)是沉淀在底部，新加入的水只能將木桶里原有的水?dāng)D出木桶，卻不能將雜質(zhì)擠出。于是隨著木桶逐漸變大，沉淀的雜質(zhì)的比例也就越來越大。
企業(yè)管理者發(fā)現(xiàn)企業(yè)不斷擴(kuò)大的同時，卻越來越不好管理了。原因何在?原因在于隨著社會的發(fā)展和產(chǎn)品的發(fā)展，部分原有人員已無法勝任崗位要求，但是出于情感等方面的考慮，企業(yè)往往不會淘汰掉現(xiàn)有人員，而是加派人手以彌補(bǔ)原崗位人員能力的不足，于是一個人的工作分成兩個人做，不但增加了人工成本，也降低了工作效率。
比較合理的做法是第四種，即企業(yè)一邊修筑木桶的木板，一邊加水，同時還要在桶底開一個出水口，將沉在底部的泥沙雜質(zhì)排出桶外，保持木桶中的水的純潔度。
修筑木板，是人力資源的本職工作，也是企業(yè)必修的基本功課。企業(yè)應(yīng)該努力構(gòu)筑能夠留住人才的環(huán)境，有責(zé)任建立、改善、監(jiān)督內(nèi)部各項制度、流程，以保證組織的良性運轉(zhuǎn)。
加水，就是源源不斷的引入人才，人才的引進(jìn)除了可以彌補(bǔ)流失，還能引起“鯰魚效應(yīng)”，促進(jìn)優(yōu)勝劣汰。因為當(dāng)水向水桶里添加時，一定會將桶中原有的水?dāng)噭悠饋恚敲匆绯龅乃矔䦟㈦s質(zhì)帶出，因此企業(yè)要有一定的流動性以保持企業(yè)的活力。
我們不但要持續(xù)改進(jìn)工作環(huán)境，不斷引進(jìn)相關(guān)人才，也要在適當(dāng)?shù)臅r候，使不符合企業(yè)的人員能夠合理流出。一位著名的企業(yè)家曾經(jīng)說過“一個組織只要沒有新陳代謝，生命就會停止”。這句話也形象的指出，只有逐步完成新老接替，才能使企業(yè)保持活力和市場競爭力，保證企業(yè)的良性運轉(zhuǎn)。