戴夫-烏爾里克，被譽(yù)為人力資源管理的開創(chuàng)者，他最早提出了“人力資源”(human resource，HR)的概念。在此之前，人力資源被叫做“人事管理”(human management)。烏爾里克認(rèn)為，現(xiàn)在唯一剩下的有競(jìng)爭(zhēng)力的武器就是組織，因?yàn)槟切﹤鹘y(tǒng)的競(jìng)爭(zhēng)要素，如成本、技術(shù)、分銷、制造以及產(chǎn)品特性，或早或晚都能被復(fù)制，它們無(wú)法保證你就是贏家。在新經(jīng)濟(jì)中，勝利將來(lái)源于組織能力，包括速度、響應(yīng)性、敏捷性、學(xué)習(xí)能力和員工素質(zhì)。而人力資源部的新使命就牽涉到卓越的組織能力的培養(yǎng)。
事實(shí)上，人們?cè)?jīng)一度質(zhì)疑是否應(yīng)該在公司里撤銷人力資源部。一些商業(yè)研究人員以及企業(yè)高管們常常就此問(wèn)題展開爭(zhēng)論。人們開始懷疑人力資源部對(duì)公司業(yè)績(jī)的貢獻(xiàn)到底有多大，因?yàn)樵诤芏鄷r(shí)候，它都無(wú)所作為，對(duì)很多事情也都無(wú)能為力，可開支卻也不菲。但實(shí)際情況是：無(wú)論今天或未來(lái)，管理者始終面臨各種競(jìng)爭(zhēng)挑戰(zhàn)，這就要求組織不斷提升其能力、實(shí)現(xiàn)出色運(yùn)作，而提升組織能力絕對(duì)是人力資源部的分內(nèi)之事。
因此，高層經(jīng)理所面對(duì)的問(wèn)題不再是“應(yīng)不應(yīng)該撤銷人力資源部”，而是“應(yīng)如何發(fā)揮人力資源部的作用”。答案是：我們要為人力資源部門制定全新的職能和綱領(lǐng)，讓它不再把重心放在員工招聘或薪資福利這樣的傳統(tǒng)活動(dòng)(activities)上，而是把重心放在結(jié)果(outcome)上。也就是說(shuō)，人力資源部的意義并不在于做了多少事情，而在于它給企業(yè)帶來(lái)什么成果——能夠幫助企業(yè)創(chuàng)造多少價(jià)值，為客戶、投資者和員工提供多少增加值。
簡(jiǎn)單地說(shuō)，人力資源部門應(yīng)當(dāng)扮演4個(gè)新角色：
戰(zhàn)略執(zhí)行伙伴
制定戰(zhàn)略是公司管理團(tuán)隊(duì)的責(zé)任，要想成為管理層的合格戰(zhàn)略伙伴，人力資源經(jīng)理應(yīng)該引導(dǎo)大家討論公司需要采取什么樣的組織形式來(lái)執(zhí)行戰(zhàn)略，其中包含4個(gè)步驟：首先，人力資源部應(yīng)負(fù)責(zé)制定企業(yè)的組織架構(gòu);其次，人力資源部必須承擔(dān)組織審查的職責(zé);第三，為組織架構(gòu)亟需變革之處提供解決方法;最后一點(diǎn)，人力資源部必須評(píng)估自己手頭的工作并分清任務(wù)的輕重緩急。
員工后盾
人力資源部有責(zé)任確保員工對(duì)公司的積極投入。為此，它必須負(fù)責(zé)培訓(xùn)和指導(dǎo)直線管理人員，使他們明白保持員工的士氣高昂有多么重要，以及如何實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。此外，人力資源部應(yīng)該向員工提供個(gè)人與職業(yè)發(fā)展機(jī)會(huì)，并提供各種資源以幫助員工達(dá)到公司對(duì)他們的要求。人力資源部還要充當(dāng)員工的代言人——在管理層面前他們必須代表員工利益，在管理層討論中他們必須替員工說(shuō)話。
行政專家
多年來(lái)，人們總是把人力資源部的職員看做行政人員。然而，作為行政專家這個(gè)新角色，他們需要擺脫維護(hù)制度的傳統(tǒng)警察形象，同時(shí)又要確保公司的日常工作全部順利進(jìn)行。為了實(shí)現(xiàn)從行政人員到行政專家的角色轉(zhuǎn)換，人力資源部必須提高他們自身和整個(gè)組織的工作效率。
變革推動(dòng)者
人力資源部的第四項(xiàng)新職責(zé)就是幫助組織形成應(yīng)對(duì)變革和利用變革的能力。新的人力資源部還要確保公司的愿景宣言(比如，我們要成為我們這一行的全球領(lǐng)先者)能夠轉(zhuǎn)化為具體行動(dòng)。作為變革推動(dòng)者，人力資源部員工無(wú)須自己實(shí)施變革，但是要確保變革在公司上下得到執(zhí)行。
人力資源部的新使命要求人力資源從業(yè)人員徹底改變自己的思維方式和行為方式。同時(shí)，新使命還要求高管人員改變對(duì)人力資源部的期望及與人力資源部打交道的方式。他們應(yīng)當(dāng)向人力資源部提出更高要求，把人力資源部當(dāng)做一項(xiàng)業(yè)務(wù)來(lái)投資，并克服對(duì)人力資源專員的成見——認(rèn)為他們只是些沒什么本事、只會(huì)損害公司價(jià)值的輔助性人員。