戰(zhàn)國時代楚秦爭奪霸權(quán)，詩人屈原位列右大夫，很受楚王器重。后來，屈原的主張遭到上官大夫靳尚為首的守舊派的反對，他們不斷在楚懷王的面前詆毀屈原，楚懷王漸漸疏遠(yuǎn)了屈原。有著遠(yuǎn)大抱負(fù)的屈原倍感痛心，他懷著難以抑制的憂郁悲憤，寫出了《離騷》、《天向》等不朽詩篇。
公無前229年，秦國攻占了楚國八座城池，接著又派使臣請楚懷王去秦國議和。屈原看破了秦王的陰謀，冒死進宮陳述利害，楚懷王不但不聽，反而將屈原逐出郢都。楚懷王如期赴會，一到秦國就被囚禁起來，楚懷王悔恨交加，憂郁成疾，三年后客死于秦國。楚頃襄王即位不久，秦王又派兵攻打楚國，頃襄王倉惶撤離京城，秦兵攻占郢都。屈原在流放途中，接連聽到楚懷王客死和郢都攻破的噩耗后，萬念俱灰，仰天長嘆一聲，投入了滾滾激流的汩羅江。江上的漁夫和岸上的百姓聽說屈原大夫投江自盡，都紛紛來到江上奮力打撈屈原的尸體，同時拿來了粽子、雞蛋投入江中。有些郎中還把雄黃酒倒入江中，以便藥昏蛟龍水獸使屈原大夫尸體免遭傷害。
從此，每年五月初的屈原投江殉難日，楚國人民都到江上劃龍舟，投粽子，以此來紀(jì)念偉大的愛國詩人，端午節(jié)的風(fēng)俗就這樣流傳下來。
端午亦稱端五，是我國最大的傳統(tǒng)節(jié)日之一。“端”的意思和“初”相同，稱“端五”也就如稱“初五”;端五的“五”字又與“午”相通，按地支順序推算，五月正是“午”月。又因午時為“陽辰”，所以端五也叫“端陽”。五月五日，月、日都是五，故稱重五，也稱重午。此外，端午還有許多別稱，如：夏節(jié)、浴蘭節(jié)、女兒節(jié)，天中節(jié)、地臘、詩人節(jié)等等。端午節(jié)的別稱之多，間接說明了端午節(jié)俗起源的歧出。事實也正是這樣的。關(guān)于端午節(jié)的來源，時至今日至少有四、五種說法，諸如：紀(jì)念屈原說;吳越民族圖騰祭說;起于三代夏至節(jié)說;惡月惡日驅(qū)避說，等等。
迄今為止，影響最廣的端午起源的觀點是紀(jì)念屈原說。在民俗文化領(lǐng)域，我國民眾把端午節(jié)的龍舟競渡和吃粽子都與屈原聯(lián)系起來。俗說屈原投江以后，當(dāng)?shù)厝嗣駛渌�，便駕舟奮力營救，因有競渡風(fēng)俗;又說人們常放食品到水中致祭屈原，但多為蛟龍所食，后因屈原的提示才用楝樹葉包飯，外纏彩絲，做成后來的粽子樣。
