清明，農歷二十四節(jié)氣之一。每年4月5日前后太陽到達黃經15°時開始;《月令七十二候集解》：“三月節(jié)……物至此時，皆以潔齊而清明矣。”故清明節(jié)總是在公歷4月4日、4月5日、4月6日三天中的一天。清明節(jié)是一個祭祀祖先的節(jié)日，傳統(tǒng)活動為掃墓。2006年5月20日，經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
節(jié)日起源
清明節(jié)是我國民間重要的傳統(tǒng)節(jié)日，是重要的八個節(jié)日：上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕之一。一般是在 公歷的四月五日,但其節(jié)期很長，有十日前八日后及十日前十日后兩種說法,這近二十天內均屬清明節(jié)。
清明節(jié)的起源，據(jù)傳始于古代帝王將相“墓祭”之禮，后來民間亦相仿效，于此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。
“清明節(jié)”的得名還源于我國農歷24節(jié)氣中的清明節(jié)氣。冬至后第108天就是清明節(jié)氣。清明節(jié)氣共有15天。作為節(jié)氣的清明，時間在春分之后。這時冬天已去，春意盎然，天氣清朗，四野明凈，大自然處處顯示出勃勃生機。用“清明”稱這個時期，是再恰當不過的一個詞。
清明節(jié)的意義
清明節(jié)，古時亦稱“植樹節(jié)”、“踏春節(jié)”、“聰明節(jié)”。我國民間傳統(tǒng)節(jié)日。
清明也是我國的二十四節(jié)氣之一。由于二十四節(jié)氣比較客觀地反映了一年四季氣溫、降雨、物候等方面的變化，所以古代勞動人民用它安排農事活動�！痘茨献�?天文訓》云:“春分后十五日，斗指乙，則清明風至。”按《歲時百問》的說法：“萬物生長此時，皆清潔而明凈。故謂之清明。”清明一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕春種的大好時節(jié)。故有“清明前后，點瓜種豆”、“植樹造林，莫過清明”的農諺�？梢娺@個節(jié)氣與農業(yè)生產有著密切的關系。
但是，清明作為節(jié)日，與純粹的節(jié)氣又有所不同。節(jié)氣是我國物候變化、時令順序的標志，而節(jié)日則包含著一定的風俗活動和某種紀念意義。
清明節(jié)是我國傳統(tǒng)節(jié)日，也是最重要的祭祀節(jié)日，是祭祖和掃墓的日子。掃墓俗稱上墳，祭祀死者的一種活動。漢族和一些少數(shù)民族大多都是在清明節(jié)掃墓。
按照舊的習俗，掃墓時，人們要攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，將食物供祭在親人墓前，再將紙錢焚化，為墳墓培上新土，折幾枝嫩綠的新枝插在墳上，然后叩頭行禮祭拜，最后吃掉酒食回家。唐代詩人杜牧的詩《清明》：“清明時節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有? 其實，清明節(jié)有好幾重意義，當然最主要的是關于生命的意義。清明節(jié)是緬懷已逝生命，激發(fā)現(xiàn)有生命，紀念自己身邊的，自己親近的已逝的親人，感謝先人賜予我們生命的一個節(jié)日。如何通過我們現(xiàn)有的生命延續(xù)過去的生命，用過去的生命激發(fā)今天的生命?緬懷的意義不單純是對親人的思念，更該成為一種民族的風俗，成為一個種族的繁衍儀式。我們對自己親人每年一次的掃墓就是一個典禮，是敬祖報本觀念的延續(xù)。有專家曾提議，應該把這個典禮擴大開來，就是在每年的清明節(jié)對那些為國捐軀，為中華民族付出生命的人進行祭奠。其實這樣的活動我們小的時候是年年都搞的，現(xiàn)在這樣的活動在少年當中少多了。所以有專家建議我國應該有一個“國典”，每年的清明節(jié)在天安門廣場上的人民英雄紀念碑前舉行祭奠先烈的儀式。從先烈到先賢，先賢不僅是拋頭顱、灑熱血的人，我們歷史上有許許多多的杰出人物，都是值得我們紀念的。家鄉(xiāng)的賢人是家鄉(xiāng)歷史的靈魂，也是家鄉(xiāng)山川的靈魂，他們在家鄉(xiāng)都留下了足跡，大家可以到他們的故居、墓園、紀念碑去祭奠，這將是最貼近百姓的鄉(xiāng)土教育。
其次，清明節(jié)還是“生機的節(jié)日”，迎接大自然的生機，擴大大自然的生機。大自然到了清明節(jié)的時候是生機勃發(fā)的。植樹就是古人擴大自然的生機，古代有“插柳留春”的習俗;踏青則是珍惜自然的生機，到自然中去，擁抱大自然、親近大自然，蹴鞠、蕩秋千、拔河等等，以此來迎接大自然生機的到來。
再有，中國的傳統(tǒng)節(jié)日大多都是由大自然的節(jié)日轉化而來的，從自然到人文，“感自然節(jié)律而成，蘊人文精神而豐”。清明節(jié)就是融合了古代的寒食節(jié)而形成的。寒食本來就是一種大自然的節(jié)律，加上人文精神，所謂人文精神就是那許許多多的傳說和人物。
可見，清明節(jié)不僅僅一個“燒”可以涵蓋，也不僅僅一個“燒”可以表達。一直以來，我們都在提倡以一種更文明的新方式來祭奠先人，比如鮮花祭掃，比如網上祭掃等。所以有專家說，我們無論何時也不能丟棄傳統(tǒng)文化，重要的是不能丟棄傳統(tǒng)文化的核心，按照生命科學的說法，就是“基因”不能變。祭奠的方式應該隨著時代的發(fā)展而不斷發(fā)展，這只是外在的載體，這個載體是需要不斷更新和變化的，但是“基因”要保護和保存好，核心的價值觀要保護好