“圣誕節(jié)”這個(gè)名稱(chēng)是“基督愷撒”的縮寫(xiě)。愷撒是教會(huì)的一種禮拜儀式。圣誕節(jié)是一個(gè)宗節(jié)，我們把它當(dāng)作耶穌的誕辰。但是有很多圣誕節(jié)的歡慶活動(dòng)和宗教并無(wú)半點(diǎn)關(guān)聯(lián)。交換禮物，寄圣誕卡，這都使圣誕節(jié)成為一個(gè)普天同慶的日子。
圣誕節(jié)是基督教世界最大的節(jié)日。4世紀(jì)初，1月6日是羅馬帝國(guó)東部各教會(huì)紀(jì)念耶穌降生和受洗的雙重節(jié)日、稱(chēng)為“主顯節(jié)”Epiphany，亦稱(chēng)“顯現(xiàn)節(jié)”即上帝通過(guò)耶穌向世人顯示自己。當(dāng)時(shí)只有耶路撒冷的教會(huì)例外，那里只紀(jì)念耶穌的誕生而不紀(jì)念耶穌的受洗。后來(lái)歷史學(xué)家們?cè)诹_馬基督徒習(xí)用的日歷中發(fā)現(xiàn)公元354年12月25日頁(yè)內(nèi)記錄著：“基督降生在猶大的伯利恒。”(經(jīng)過(guò)研究，一般認(rèn)為12月25日作為圣誕節(jié)可能開(kāi)始于公元336年的羅馬教會(huì))約在公元375年傳到小亞細(xì)亞的安提阿，公元430年傳到埃及的亞歷山大里亞，耶路撒冷的教會(huì)接受得最晚，而亞美尼亞的教會(huì)則仍然堅(jiān)持1月6日主顯節(jié)是耶穌的誕辰。
12月25日原來(lái)是波斯太陽(yáng)神(即光明之神)密特拉(Mithra)的誕辰，是一個(gè)異教徒節(jié)日，同時(shí)太陽(yáng)神也是羅馬國(guó)教眾神之一。這一天又是羅馬歷書(shū)的冬至節(jié)，崇拜太陽(yáng)神的異教徒都把這一天當(dāng)作春天的希望，萬(wàn)物復(fù)蘇的開(kāi)始�？赡苡捎谶@個(gè)原因，羅馬教會(huì)才選擇這一天作為圣誕節(jié)。這是教會(huì)初期力圖把異教徒的風(fēng)俗習(xí)慣基督教化的措施之一。
后來(lái)，雖然大多數(shù)教會(huì)都接受12月25日為圣誕節(jié)，但又因各地教會(huì)使用的歷書(shū)不同，具體日期不能統(tǒng)一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定為圣誕節(jié)節(jié)期(Christmas Tide)，各地教會(huì)可以根據(jù)當(dāng)?shù)鼐唧w情況在這段節(jié)期之內(nèi)慶祝圣誕節(jié)。自從12月25日被大多數(shù)教會(huì)公認(rèn)為圣誕節(jié)后，原來(lái)1月6日的主顯節(jié)就只紀(jì)念耶穌受洗了，但天主教會(huì)又把1月6日定為“三王來(lái)朝節(jié)”，以紀(jì)念耶穌生時(shí)東方三王(即三位博士)來(lái)朝拜的故事。隨著基督教的廣泛傳播，圣誕節(jié)已成為各教派基督徒，甚至廣大非基督徒群眾的一個(gè)重要節(jié)日。在歐美許多國(guó)家里，人們非常重視這個(gè)節(jié)日，把它和新年連在一起，而慶�；顒�(dòng)之熱鬧與隆重大大超過(guò)了新年，成為一個(gè)全民的節(jié)日。12月25日的主要紀(jì)念活動(dòng)都與耶穌降生的傳說(shuō)有關(guān)。
耶穌的出生是有一段故事的，耶穌是因著圣靈成孕，由童女馬利亞所生的。神更派遣使者加伯列在夢(mèng)中曉諭約瑟，叫他不要因?yàn)轳R利亞未婚懷孕而不要她，反而要與她成親，把那孩子起名為“耶穌”，意思是要他把百姓從罪惡中救出
當(dāng)馬利亞快要臨盆的時(shí)候，羅馬政府下了命令，全部人民到伯利恒務(wù)必申報(bào).耶穌要出生了!于是馬利亞唯有在馬槽上，生下耶穌。后人為紀(jì)念耶穌的誕生，便定十二月二十五為圣誕節(jié)，年年望愷撒，紀(jì)念耶穌的出世。
圣誕節(jié)便是于十二月二十五日紀(jì)念耶穌的誕生，但真實(shí)的誕生日就沒(méi)有人知道了。十九世紀(jì)，圣誕卡的流行、圣誕老人的出現(xiàn)，圣誕節(jié)也開(kāi)始流行起來(lái)。
習(xí)俗：
誕，英文是CHRISTMAS，美國(guó)韋氏辭典，認(rèn)為這個(gè)字是由CHRIST+MASS合成的，其意義是“基督祭典”，而英國(guó)牛津辭典亦做相同解釋。央格魯撒克遜語(yǔ)“圣誕”一句，也一樣是基督祭典之意。其它非英語(yǔ)系統(tǒng)國(guó)家，如法國(guó)、西班牙、意大利等，“ 圣誕”則有“生日”的意思。至于德國(guó)人，稱(chēng)圣誕節(jié)為“圣誕季”，但其原文則含有“圣夜”之意。圣誕節(jié)是一個(gè)普天同慶，人人皆歡樂(lè)的日子。世界上每一個(gè)國(guó)家或民族因?yàn)閭鹘y(tǒng)習(xí)慣的不同，其圣誕節(jié)習(xí)俗也各有差異。
英國(guó)：他們認(rèn)為圣誕節(jié)必須吃得痛快。所以圣誕大餐極為豐富，包括豬肉、烤火雞、圣誕布丁、圣誕碎肉餅......等等。家里每一個(gè)人都有一份禮物，連仆人也有，禮物都在圣誕節(jié)的早晨分贈(zèng)。有時(shí)逢唱詩(shī)班逐門(mén)逐戶(hù)唱圣誕歌時(shí)，他們也會(huì)被主人請(qǐng)進(jìn)屋里，招待茶點(diǎn)或贈(zèng)予小禮物。
法國(guó)：在圣誕節(jié)前夕都要到教堂參加午夜彌撒。彌撒后家人同往年長(zhǎng)兄姐家中團(tuán)聚共享圣誕餐，并分享一年來(lái)家中要事。偶有家人不和之事，亦常因圣誕歡聚而盡釋前嫌，言歸于好。故圣誕節(jié)在法國(guó)人眼中，視為仁慈和睦的日子。
意大利：在意大利，每逢圣誕節(jié)，大家都喜歡在家中安置一些關(guān)于耶穌誕生故事的模型。圣誕的前夕，家人團(tuán)聚吃大餐，到午夜參加圣誕彌撒，然后大家去訪問(wèn)親戚朋友，但只有小孩和老人得到禮物。在圣誕節(jié)意大利有一種好風(fēng)俗，孩兒為感謝父母一年來(lái)的教養(yǎng)，會(huì)在未吃圣誕大餐前將他們的作文或詩(shī)歌，暗藏在餐巾、桌布或碟子里。吃完大餐后便將它取出朗讀。
西班牙：該國(guó)的孩童常將鞋子放在窗口或門(mén)外，以接受圣誕禮物。在許多城市中，男孩子也常備有許多高級(jí)禮物，要送給美麗女子。“牛” 在圣誕節(jié)也受到最好的待遇。因當(dāng)?shù)赜幸粋髡f(shuō)：“耶穌降生時(shí)，曾有一只牛向他吐氣，使他得到溫暖”。
瑞典：在圣誕佳期中，瑞典人非常好客，每一個(gè)家庭不論貧富都?xì)g迎朋友來(lái)訪，甚至連陌生人都可以進(jìn)來(lái)吃東西。他們將各樣的食品都擺在桌上，任人自由選擇。
瑞士：該國(guó)的圣誕老人穿白色長(zhǎng)袍，戴假面具。它們往往由貧苦人裝扮，成群結(jié)隊(duì)向富人討取食物和禮物，散隊(duì)時(shí)才平分所得物。
丹麥：最先出版圣誕郵票的國(guó)家。這種圣誕郵票的發(fā)行是為籌措防癆經(jīng)費(fèi)。丹麥人寄圣誕賀卡、郵件，都喜歡貼這種郵票。
雖然圣誕節(jié)的符號(hào)象征已經(jīng)通過(guò)電視電影廣泛傳播，但在一些堅(jiān)持傳統(tǒng)的國(guó)家仍舊保持原樣，圣誕老人及其故事也各國(guó)有別。一些斯堪的納維亞地區(qū)的圣誕節(jié)故事并非如狄更斯描述的那樣輕松愉快，如安徒生的"賣(mài)火柴的小女孩"。貧困無(wú)助的小女孩在平安夜赤腳走在覆著白雪的街道上，徒勞的試圖去賣(mài)出她的火柴，對(duì)身邊人們幸福的圣誕慶祝她只能看著。她不敢回家，因?yàn)樗钟衷谛锞�。不像英語(yǔ)國(guó)家的圣誕故事，賣(mài)火柴的小女孩的故事最終以悲劇結(jié)尾。
耶酥誕生的故事
當(dāng)他們到達(dá)Bethlehem時(shí)已是夜晚。他們想找個(gè)地方休息，但客棧里已沒(méi)有空房。當(dāng)客棧老板得知瑪利已接近臨產(chǎn)時(shí)，頓起同情之心，告訴他們?cè)诟浇男∩嚼镉幸恍┠裂蛉四练排Ｑ虻纳蕉础?/p>
約瑟夫和瑪利上山找到山洞。約瑟夫?qū)⒁粋�(gè)山洞打掃干凈，用干草鋪床讓瑪利休息。并找到一個(gè)食槽，打掃干凈，鋪上干草，準(zhǔn)備用作嬰兒的小床。第二天
晚上，瑪利生下圣子，他們依照天使的吩咐將他取名為耶酥。
圣子誕生時(shí)，一顆耀眼的大新星出現(xiàn)在Bethlehem的上空，幾英里之內(nèi)都能看到。一群牧羊人正在附近的田野上追逐羊群，這時(shí)一個(gè)天使出現(xiàn)在他們眼前，周?chē)W耀著白光。牧羊人嚇得直跑。
“別害怕，”天使說(shuō)，“告訴你們一個(gè)特大喜訊，今天在Bethlehem，你們 ‘救世主’- 圣子耶酥誕生了。他就生在你們的山洞里。”
突然天空中充滿(mǎn)了天使，她們贊美著上帝，并說(shuō)：“上帝至高無(wú)上，愿地球的人們永遠(yuǎn)和平和安寧。”
每年12月25日是全世界大多數(shù)基督徒紀(jì)念耶穌誕生的日子。
教會(huì)開(kāi)始并無(wú)圣誕節(jié)，約在耶穌升天后百余年內(nèi)才有。據(jù)說(shuō)：第一個(gè)圣誕節(jié)是在公元138年，由羅馬主教圣克里門(mén)倡議舉行。而教會(huì)史載第一個(gè)圣誕節(jié)則在公元336年。由于圣經(jīng)未明記耶穌生于何時(shí)，故各地圣誕節(jié)日期各異。直到公元440年，才由羅馬教廷定12月25日為圣誕節(jié)。公元1607年，世界各地教會(huì)領(lǐng)袖在伯利恒聚會(huì)，進(jìn)一步予以確定，從此世界大多數(shù)的基督徒均以12月25日為圣誕節(jié)。其實(shí)哪一天并不要緊，重要的是應(yīng)該知道它是為紀(jì)念救主耶穌降生。
由于圣經(jīng)記載耶穌生于夜間，故傳統(tǒng)稱(chēng)12月24日夜為"圣誕夜"或"平安夜"。
在圣誕節(jié)人們會(huì)準(zhǔn)備圣誕樹(shù)，給朋友和心愛(ài)的人準(zhǔn)備圣誕節(jié)禮物并在圣誕夜放在他們的帽子里面，還會(huì)和朋友們一起唱圣誕歌，制作圣誕卡片，和家人朋友在圣誕樹(shù)下一起吃圣誕大餐等。總之，圣誕節(jié)是個(gè)象征著美好的日子!