一切危害國家主權(quán)、領(lǐng)土完整和完全，分裂國家、顛覆人民民主專政和推翻社會主義制度，破壞社會秩序和經(jīng)濟秩序，侵犯國有財產(chǎn)或者勞動群眾集體所有的財產(chǎn)，侵犯公民私人所有的財產(chǎn)，侵犯公民的人身權(quán)利、民主權(quán)利和其他權(quán)利，以及其他危害社會的行為，依照法律應(yīng)當受刑罰處罰的，都是犯罪，但是情節(jié)輕微危害不大的，不認為是犯罪。犯罪具有三個方面的基本特征：(一)犯罪是一種危害社會的行為，即犯罪具有社會危害性(二)犯罪是一種觸犯刑律的行為，即犯罪具有刑事違法性(三)犯罪是一種應(yīng)當受刑罰處罰的行為，即具有應(yīng)受刑罰懲罰性。
未成年人犯罪，是未成年人危害社會、觸犯刑律、應(yīng)受刑罰處罰的行為。值得注意的是，對未成年人犯罪，我國《刑法》第17條做了年齡及犯罪行為種類上的限制�！缎谭ā返�17條第1款規(guī)定：“已滿十六周歲的人犯罪，應(yīng)負刑事責任，意思就是凡年滿十六周歲的人，實施了刑法規(guī)定的任何一種的犯罪行為，都應(yīng)當負刑事責任，這樣規(guī)定是從我國的實際情況出發(fā)的，在我國，已滿十六周歲的人，因體力、智力已相當發(fā)展，并有一定社會知識，已具有分辯是非善惡的能力，因此，應(yīng)當要求他們對自己的一切犯罪行為負刑事責任�！缎谭ā返�17條第2款規(guī)定：“已滿十四周歲不滿十六周歲的人犯故意傷害致人重傷或者死亡、強奸、搶劫、販賣毒品、放火、爆炸、投毒罪的，應(yīng)當負刑事責任。”已滿十四周歲不滿十六周歲的人，一般已具有事實上的識別能力，但由于年齡尚小，智力發(fā)育尚不夠完善，缺乏社會知識，還不具有完全識別和控制自己行為的能力，因此，我國刑法規(guī)定“已滿十四周歲，不滿十六周歲的人只有犯以上規(guī)定的八種犯罪，才負刑事責任”。由此可見，法律對未成年人加以保護的同時，也給予了一定的懲罰。如果實施犯罪行為時年齡雖未達到能追究刑事責任的界限，國家法律還是有懲罰的措施的，比如作治安處罰、送勞動教養(yǎng)、送工讀學校進行矯治等等。
追究其青少年違法犯罪的原因，涉及政治、經(jīng)濟、文化、法制、教育、道德等多個領(lǐng)域，也涉及到家庭、學校和社會眾多方面。有青少年自身心理、性格等方面的主觀原因，也有外因各種復雜的客觀因素，下面首先談?wù)勄嗌倌攴缸锏闹饕颍?/p>
(一)家庭教育的誤區(qū)，為青少年犯罪推波助瀾。家庭是人生的第一所學校，父母是人生的第一任教師，家庭教育對每個人的一生都具有非常重要的影響。這種影響既有可能是正面的積極的影響，也有可能是負面的消極的影響。一般而言，良好的家庭有利于青少年的健康成長，不良的家庭不僅不利于青少年的健康成長，還常常成為導致青少年走上犯罪的原因，除了社會環(huán)境和個人因素外，不良家庭因素是導致子女犯罪的直接原因。①近年來，我國的離婚率直線上升，家庭結(jié)構(gòu)殘缺，使孩子的成長環(huán)境先天不良，孩子失去家庭溫暖和有效的家庭教育，一遇不良習氣和壞人引誘就容易走上邪路，缺乏父愛母愛是導致青少年違法犯罪的第一誘因。另外不良的家庭教育往往使孩子養(yǎng)成好逸惡勞、貪圖享受、自私自利、專橫霸道的惡習，一旦個人欲望得不到滿足就很容易走上犯罪道路：“高壓型”的家庭奉行棍棒政策，在這種高壓下，極易造成孩子的人格自卑和逆反心理，這樣的孩子一旦犯罪，便會兇惡地報復社會，危害性極大：“放任型”的家庭教育，對孩子無力管教或放任不管，使他們失去家庭溫暖，造成孩子的性格孤僻冷漠，一遇不良習氣和壞人的引誘就容易走上邪路。此外，父母的不良行為也對孩子有很大的影響。
(二)學校教育的失當，成為青少年犯罪的溫床。學校是對青少年進行正規(guī)教育的場所，學校教育的最大特點在于它的目的性和有計劃性，學校教育因其自身存在的一些問題，使得其應(yīng)有的功能得到充分發(fā)揮。相反，它常常是造成青少年違法行為的重要外因之一，②據(jù)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，近70%的少年犯超過了一條由學生變?yōu)榱魃儆闪魃鷾S為犯罪的道路。被調(diào)查的少年犯中，在校成績好的占2.97%;成績一般的占31.68%;成績差的占56.44%，還有8.91%說不出成績好壞。這種現(xiàn)象的產(chǎn)生，不能不說與學校教育有極大關(guān)系。就學校教育來看，影響其應(yīng)有功能發(fā)揮的主要問題有：
(1)教育思想不端正，片面追求升學率，忽視或放松了對學生的思想教育。目前看，還有許多學校沒有實現(xiàn)從“應(yīng)試教育”向素質(zhì)教育的根本轉(zhuǎn)變，不少學校教育還存在一定程度的偏差，片面追求升學率。學校、班級三、六、九等的劃分，被劃為“另類”的學生自尊心和自信心受到極大的傷害，破罐子破摔，有的滑向違法犯罪的深淵。在違法犯罪的在校學生中，這樣的學生占據(jù)多數(shù)。
(2)教育方法簡單粗暴，教育內(nèi)容脫離學生實際。有些學校領(lǐng)導和教師教育水平不高，不了解改革開放形勢下青少年學生的特點，不善于把握學生身心發(fā)展的年齡特征，不懂得寓教于教學、活動和管理之中，不會抓住良好的教育時機，仍然采取封閉式、程式化、模式化的簡單說教的方式來教育學生，用歧視、體罰、甚至推出學校的辦法來對待差生。有些教師平時不認真?zhèn)湔n，上課時不是照本宣科，就是不著邊際地海吹一通，學生聽得乏味，進教室就是感到精神壓抑。特別是學習成績較差的學生，他們在學校中常常是低人一等被人瞧不起，對那些脫離實際的教學內(nèi)容有著一種更為激烈的抵觸情緒。由于在學校他們得不到應(yīng)有的關(guān)懷和重視，他們就會到社會上尋找安慰和歡樂，其中有不少人因結(jié)交壞朋友而走上了違法犯罪的道路。
(3)學校生活枯燥單調(diào)，少數(shù)教師師德不彰。青少年時代是人生的一個黃金時代，這一時期的青少年身心成長迅速，精力充沛，求知欲旺盛，他們需要七色陽光，需要豐富多彩的學校生活，然而有許多學校就連這些最起碼的需要都滿足不了，枯燥單調(diào)的學校生活使得青少年學生感到生活于其中實在是太沒勁了，于是乎，他們常常將自己旺盛的精力發(fā)泄到不該發(fā)泄的地方，一失足成千古恨。
(4)教育教學分離，校內(nèi)外教育脫節(jié)。教師教書育人，校內(nèi)外教育一致，是學校教育取得理想效果必不可少的因素。然而現(xiàn)在許多教師只教書不育人，甚至對學生中出現(xiàn)的一些不良苗頭往往也視而不見，采取不管不問的態(tài)度，這實際上等于害了學生。校內(nèi)外教育脫節(jié)表現(xiàn)得更為明顯，常常是教師對學生在學校外的情況一無所知，而家長對孩子在家庭外的情況也漠不關(guān)心，只是當孩子出了問題時，他們才會感到大吃一驚，埋怨孩子怎么會這樣，而忘記了自身應(yīng)該擔負的教育責任。此外，受市場經(jīng)濟的影響，有些學生還存在“讀書不如趁早賺錢”的思想，學校的思想政治工作沒能及時跟上，這些學生流向社會就很容易成為“犯罪預備軍”。③
(5)加強以學校為中心的社會、學校、家庭聯(lián)合教育。下大力氣辦好普通學校，改變現(xiàn)行中小學教育中普遍存在的“快慢班”作法，正確對待后進生、雙差生，減少學生輟學失學現(xiàn)象;進一步提高教師隊伍素質(zhì)，加強學校的政治思想工作，充分發(fā)揮學校對青少年教育的主要作用。進一步強化學校、家庭和社會的“防線”作用，通過各負其責，密切配合，達到預防犯罪的目的。
(三)社會環(huán)境的污染，使青少年不能明辨是非。隨著改革開放的進一步深入，西方社會的垃圾、丑惡現(xiàn)象乘虛而入，拜金主義、享樂主義思想在社會上蔓延，渲染色情、兇殺、暴力的書刊、音像制品充斥文化市場，黃、賭、毒封建迷信等社會丑惡現(xiàn)象屢禁不止。這些都嚴重侵害了青少年的身體健康，使部分涉世不深和意志薄弱的青少年腐化墮落，甚至走上犯罪的道路。④另外，遍布中小學校周圍的游戲廳、網(wǎng)吧、臺球廳等更是誘發(fā)青少年犯罪的溫床，是不良的文化信息，自上個世紀80年代中期以來，隨著廣播、電影、電視、報刊雜志等大眾傳播媒介(如電影、電視)所呈現(xiàn)的世界遠遠超過了他們所能直接體驗的限度。它們所介紹的態(tài)度和價值觀念，因其表演手法的更加生動、形象和逼真，而更容易為青少年兒童所模仿接受。有些青少年因其思想單純，很容易受外界不良因素影響，也很容易被社會上的壞人看中，將其拖下水。青少年犯罪為何以團伙犯罪見多，個中原因不言自明，團伙首領(lǐng)的引誘和威逼常在其中起了重要作用。
(四)自身素質(zhì)不高，認知能力不足，是青少年犯罪的另一個重要原因。⑤按心理學的劃分，十一、二歲到十四歲是少年期，十四、五歲到十七、八歲是青年時期，相當于小學高年級到高中階段;十一、二歲到十七、八歲是兒童向成年過渡的時期，也就是成熟過渡而又不完全成熟的時期。在這個生理和心理發(fā)展急劇變化的時期，他們雖然在生理、心理上發(fā)育很快，但還未成熟，處在半幼稚半成熟，半兒童半成年人狀態(tài)，充滿著獨立性和依賴性，成熟性和幼稚性錯綜復雜的矛盾。在此期間，如果給以正確的教育和影響，他們就能順利地健康地向成人過渡;反之，他們?nèi)绻艿讲涣嫉慕逃陀绊�，就容易誤入歧途，甚至走上違法犯罪道路。⑥國內(nèi)外對青少年犯罪問題的大量研究表明，導致青少年違法犯罪的自身因素主要有以下幾個方面：一是錯誤的道德認識。品德不良青少年由于缺乏正確的道德觀念，認識能力低下，因而容易在無政府主義的自由觀，低級下流的樂趣觀、亡命稱霸的英雄觀、哥們義氣的友誼觀等錯誤觀念的支配下，強烈追求私欲(物欲、性欲、報復欲等)，產(chǎn)生種種不計后果的違法犯罪行為。二是不良的道德，眾所周知，一定的道德情感總是在一定的道德情況認識支配下產(chǎn)生的。一般來說，在正確的道德認識支配下，通常只會就是控制自己的沖動和情緒。有不少青少年極易產(chǎn)生激情而又往往難以自我控制，由此而走上違法犯罪的道路。
所謂犯罪的自我防范是指個人為減少被害的可能，進行自我保護而采取的各種措施和方法，根據(jù)《預防未成年人犯罪法》第40條的規(guī)定，未成人年人犯罪的自我防范意識主要包括兩個方面：一方面，指未成年人通過加強文化修養(yǎng)和法律知識，自覺抵制各種不良行為和違法犯罪行為的引誘和侵害;另一方面是指未成年人在受到犯罪侵害后應(yīng)通過法律途徑，及時維護自己的合法權(quán)益。
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