古埃及人從長(zhǎng)期的觀察中發(fā)現(xiàn)，尼羅河泛濫的時(shí)間是有規(guī)律的，他們就把這個(gè)時(shí)間每次都記錄在竹竿上，從中得知兩次泛濫時(shí)間之間大約相隔365天;同時(shí)還發(fā)現(xiàn)，當(dāng)尼羅河初漲的潮頭來(lái)到今天開(kāi)羅城附近的時(shí)候，也正好是太陽(yáng)與天狼星同時(shí)從地平線上升起的時(shí)候。于是，古埃及人便把這一天定為一年的開(kāi)始。這是元旦最早的由來(lái)。
元旦在我國(guó)漢語(yǔ)中是一個(gè)合成詞，元是開(kāi)始或第一的意思。旦是一個(gè)象形字，表示太陽(yáng)從地平線上升起。我國(guó)殷商時(shí)代的青銅器上有旦的象形字了。
每年公歷的1月1日，人們稱它為“元旦”，這是為什么呢?
原來(lái)在漢語(yǔ)里，“元”是開(kāi)始，也就是第一;“旦”是一天或早晨的意思，兩字合稱就是指新年的第一天了。但這從一開(kāi)始就并不是固定的。
元旦節(jié)的來(lái)歷
在歷法上，人們習(xí)慣稱地球繞太陽(yáng)轉(zhuǎn)1周為1年。但是由于地球繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)沒(méi)有固定的起點(diǎn)和終點(diǎn)，所以一年的起點(diǎn)和終點(diǎn)都是人為規(guī)定的，這就造成了各種歷法的不一致。相傳“元旦”一詞來(lái)自我國(guó)最早的皇帝之一——顓頊，他規(guī)定以農(nóng)歷正月為“元”，初一為“旦”。后來(lái)有的朝代對(duì)元旦的日期有所變更，但原則上還是以每年的第一天為元旦，如夏代以正月初一為元旦，但商代以12月初一為元旦，而周代又以11月初一為元旦，秦代以10月初一為元旦。直到西漢武帝時(shí)，大歷史學(xué)家司馬遷等人重新制定歷法，并規(guī)定每年正月初一為元旦，從此歷代不改。
1911年辛亥革命成功后，決定采用國(guó)際通行的公歷，于是將農(nóng)歷元旦改為“春節(jié)”，而把公歷的1月1日稱為元旦。新中國(guó)成立之時(shí)，開(kāi)始正式使用“公元紀(jì)年法”，把每年公歷的1月1日定為元旦。
現(xiàn)在，世界上大多數(shù)國(guó)家把每年1月1日作為元旦，因?yàn)樗麄兌嗖捎昧藝?guó)際通行的公歷。但也有一些國(guó)家和民族由于本地的歷法傳統(tǒng)及宗教信仰、風(fēng)俗習(xí)慣、季節(jié)氣候的不同，因而他們的元旦日期也不一樣，這也使得這個(gè)世界多姿多彩，更顯民族的特色了。
元旦是全世界人民傳統(tǒng)的新年。元旦，就是一年的頭一天。元旦是合成詞，拆開(kāi)來(lái)講，元是第一或開(kāi)始的意思，旦字的原意是一輪紅日從地面升起。
在中國(guó)，元旦這一名稱，都說(shuō)起自傳說(shuō)中三皇五帝之一的顓頊，他以農(nóng)歷正月為元，初一為旦。據(jù)《史記》載：夏代以正月初一為元旦;周代以十一月初一為元旦;秦以十月初一為元旦。辛亥革命后，我國(guó)把正月初一稱作春節(jié)，公歷1月1日叫新年，不稱元旦。直到1949年9月27日，中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議通過(guò)使用公元紀(jì)年法，才又將公歷1月1日正式定為元旦，農(nóng)歷正月初一定為春節(jié)。
泰 國(guó)
泰國(guó)傳統(tǒng)的新年，即“宋干節(jié)”(“宋干”是梵語(yǔ)的譯音)，也叫“潑水節(jié)”，是公歷的 每年4月13日到16日。節(jié)日里，人們抬著或用車載著巨大的佛像出游，佛像后面跟著一輛輛花車， 車上站著化了妝的“宋干女神”，成群結(jié)隊(duì)的男女青年，身著色彩鮮艷的民族服裝，敲著長(zhǎng)鼓， 載歌載舞。在游行隊(duì)伍經(jīng)過(guò)的道路兩旁，善男信女夾道而行，用銀缽里盛著用貝葉浸泡過(guò)的，滲 有香料的水，潑灑到佛像和“宋干女神”身上，祈求新年如意，風(fēng)調(diào)雨順，然后人們相互灑水， 喜笑顏開(kāi)的祝長(zhǎng)輩健康長(zhǎng)壽，祝親朋新年幸運(yùn)、未婚的青年男女，則用潑水來(lái)表示彼此之間的愛(ài) 慕之情。泰國(guó)人在新年第一天都在窗臺(tái)、門口端放一盆清水，家家戶戶都要到郊外江河中去進(jìn)行 新年沐浴。為慶賀新年，泰國(guó)人舉行在規(guī)模的“賽象大會(huì)”，內(nèi)容有：人象拔河、跳象拾物、象 跨人身、大象足球賽、古代象陣表演等。很是精彩動(dòng)人。
日 本
日本人特別重視新年，每年的12月29日--1月3日為全國(guó)休假日。日本人把12月31日稱之為“ 大晦日”，也就是除夕日。除夕晚上，日本人稱之為“除夜”，除夜時(shí)他們祈求神靈托福，送走 煩惱的舊年，迎來(lái)美好的新年，稱之為“初詣”。除夕午夜，各處城鄉(xiāng)廟宇分別敲鐘108下，以此 驅(qū)除邪惡，日本人則靜坐聆聽(tīng)“除夜之鐘”，鐘聲停歇就意味新年的來(lái)到。人們便離座上床睡覺(jué)， 希望得一好夢(mèng)。元旦早上，家人圍坐在一起，互相講述除夕做的夢(mèng)，以測(cè)吉兇。日本人稱元旦初 一為“正日”。1--3日為“三賀日：。在正日，小輩須先去父母那里拜年，向父母問(wèn)安，然后到 親友家拜年，新年還是個(gè)“吃”的節(jié)日，各國(guó)人民都以食用自己民族的食物來(lái)祈求好運(yùn)。日本人 在“正日”這一天，早餐是很豐盛的，吃砂糖竽艿、蕎麥面等，喝屠蘇酒。此后一連三天，則吃 素的，以示虔誠(chéng)，祈求來(lái)年大吉大利�，F(xiàn)日本多數(shù)城里人已放棄新年吃素勻慣，改在“除夜”吃 一餐空心面條，以祝在新的一年里，健康長(zhǎng)壽。
埃 及
埃及是文明古國(guó)，公元前40年，埃及人就能觀察星象了，他們發(fā)現(xiàn)天狼星和太陽(yáng)一同升起，尼羅河水立時(shí)上漲。埃及把尼羅河漲水的這一天作為新年的開(kāi)始，稱為“漲水新年”。埃及的克魯特人迎接新年，在門口放一張桌子，七八只碟子供著大豆、扁豆、紫苜蓿和小麥的顆粒，還有好些綠色植物的小芽，這象征豐裕。獻(xiàn)給神的東西越多，新年的收成就越多。埃及的新年 在秋天，因埃及的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是從秋季開(kāi)始的。
印 度
印度從每年10月31日起為新年共5天，第四天為元旦。新年第一天，誰(shuí)也不許對(duì)人生氣，更 不準(zhǔn)發(fā)脾氣。印度有的地區(qū)，元旦早上，家家戶戶哭聲不斷，人人臉上涕淚橫流，他們以歲月易逝、人生苦短，用哭來(lái)迎新年，是對(duì)人生的慨嘆。有些地區(qū)的人們以禁食一天一夜來(lái)迎接新的一 年，由元旦凌晨開(kāi)始直到午夜為止。由于這種怪異的習(xí)俗，印度的元旦被人稱為“痛哭元旦”、 “禁食元旦”。印度人在過(guò)年的前5天，各地都要演出印度史詩(shī)《羅摩衍那》，(意為羅摩的游行 )，扮演史詩(shī)中的英雄與紙?jiān)奕?ldquo;作戰(zhàn)”，“英雄”引發(fā)點(diǎn)著火的箭，紙?jiān)奕吮阍谟^眾的歡 呼聲中著火燒毀，除夕前，家家戶戶門前都張貼上各種精美圖畫。元旦早上，人們提著精制的小 燈，拿著紅粉包，出門向老人和親友拜年。見(jiàn)面道喜后，就互相將紅粉涂在對(duì)方的額上，表示吉 祥如意，抬頭見(jiàn)喜。年青人把紅墨水裝進(jìn)水槍里，射到親友身上，稱為“灑紅”，表示吉祥如意。 印度青年喜歡在過(guò)新年時(shí)不管熟悉與否，見(jiàn)面徒手格斗。圍觀者叫好助威風(fēng)，往往成為姑娘追求 的對(duì)象。印度中部土著民族勃希勒人，為慶祝新年，在游戲場(chǎng)中豎立一根圓滑粗大的木桿，桿頂 有一只盛著禮品的小袋，姑娘們手持禾竹竿竭力阻撓向桿上爬去的小伙衛(wèi)子，小伙子們則在桿下 圍成一圈，努力防御姑娘們對(duì)爬桿者的攻擊，直到爬竿者奪得小袋取得勝利為止。
朝 鮮
朝鮮和我們中國(guó)一樣，在新年也有貼窗花、桃符的勻俗。朝鮮人在新年時(shí)，家家戶戶貼對(duì)聯(lián)和年畫。有的人家在門上貼上壽星或仙女的畫像，祈求上天保佑，驅(qū)走鬼魅，賜給幸福。元旦黎 明，人們把一些鈔票塞進(jìn)了除夕預(yù)先扎好的稻草人中，扔到十字路口，表示送走邪惡，迎接吉祥 福星。黃昏，人們又將全家人一年中脫落的頭發(fā)燒掉，祝愿家人四季平安。新春佳節(jié)，朝鮮的婦 女穿戴一新。元旦日少女們頭戴一種麻制的帽子，稱為“福巾”，身穿帶花紋的五色彩衣，進(jìn)行 蕩秋千比賽。她們以一處樹(shù)花為目標(biāo)，看誰(shuí)先踢到或咬到為勝。也有在高處掛上銅鈴的，以先碰 響者為冠軍。