中元節(jié)為什么要掛面羊
農(nóng)歷七月十五是中元節(jié)，山西民情風(fēng)俗的一大特點(diǎn)就是在當(dāng)天家家做面羊，上墳祭祖，饋贈(zèng)親友。農(nóng)歷七月十五，還被稱(chēng)為“送羊節(jié)”。漢許慎《說(shuō)文解字》中說(shuō)：“羊，祥也。”甲骨文《卜辭》中也稱(chēng)羊通祥。可見(jiàn)在古代，羊這種動(dòng)物，一向代表吉祥之意。
七月十五稱(chēng)為“鬼節(jié)”，源于佛教“目連救母”的傳說(shuō)：佛祖釋迦牟尼弟子目連之母生前不做善事，死后靈魂墜入餓鬼道中，食物入口既化為烈火，其苦難忍，目連求于佛，佛祖告他于七月十五日做盂蘭盆會(huì)，置五味百果，靠眾佛僧之善德以超度亡魂，拯救其母。此說(shuō)又與我國(guó)道教中“地官赦罪”之說(shuō)相融合，深深地影響到民眾生活，于是形成了每年七月十五百姓都蒸做面羊貢祭祖上墳的風(fēng)俗。
舊京及華北地區(qū)的農(nóng)村，民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習(xí)俗。傳說(shuō)此風(fēng)俗與沉香劈山救母的傳說(shuō)有關(guān)。沉香劈山救母后，要追殺虐待其母的舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，每年的七月十五都要給沉香送一對(duì)活羊，據(jù)說(shuō)這是取二郎神和沉香之母“楊”姓的諧音，以重結(jié)兩家之好。從此民間留下了舅舅送活羊的習(xí)俗，后來(lái)逐漸演變?yōu)樗鸵粚?duì)面羊。
平定當(dāng)?shù)赜欣牙丫司思医o外甥送面羊的習(xí)俗，從孩子出生，一直送到12歲，孩子吃了面羊，會(huì)一年平安。這中間還有個(gè)生動(dòng)的傳說(shuō)，相傳當(dāng)?shù)匾晦r(nóng)家老來(lái)得子，名曰二小，從小過(guò)于嬌慣，長(zhǎng)到16歲，頑劣異常，母親只好讓他幫舅舅牧羊。二小看到羊羔吃奶總是跪著，疑惑不解。舅舅說(shuō)小羊跪乳是它懂得對(duì)母親孝敬。二小漸悟事理，對(duì)舅舅說(shuō)：“我要回家了，今后一定聽(tīng)媽媽話(huà)，長(zhǎng)大成才，做個(gè)孝親報(bào)恩的人。”此后每年舅舅都要送二小一只羊，提醒他好好長(zhǎng)進(jìn)，街坊鄰舍互為效仿，慢慢改為蒸送面羊，并漸成此間習(xí)俗。
舅舅給外甥“送羊”，其目的據(jù)說(shuō)有二：一是羊表示陽(yáng)壽 (羊、陽(yáng)諧音)，希冀能長(zhǎng)大成人;二是教誨外甥學(xué)羊羔跪乳，知道孝敬父母，不忘養(yǎng)育之恩。
這一民俗的另一說(shuō)法是，母親為出嫁的閨女用白面塑一雙羊，當(dāng)然還要蒸熟，而且羊頭還要纏掛上紅布條。娘家要組成一支小型送羊隊(duì)伍到新姑爺家，由新姑爺動(dòng)手切開(kāi)面羊，并將切下的第一塊用紅繩拴掛在客廳中，這塊“面羊肉”等到第二年的七月十五送來(lái)新面羊時(shí)才能取下來(lái)。這其中的講究是“陳羊見(jiàn)新羊，年年有余糧�！毙鹿脿斍型暄蚝螅匝蝾^，出嫁的.閨女則吃羊腳，其他的分送男方長(zhǎng)輩鄰里，以表和和美美，共享喜慶吉祥。
山西民間制作面羊，源自遠(yuǎn)古秋祭。七月糧谷新熟，人們要舉行祭天告祖儀式。祭禮一般用色純體全的牛羊，叫“犧牲”。古代祭祀為國(guó)家大事，后漸漸演化為民俗。山西民間崇尚古風(fēng)，融谷、畜一體，逢年過(guò)節(jié)，特別是春節(jié)和中元節(jié)(七月十五)，百姓蒸面羊，既祭且食。
至今，平定鄉(xiāng)間還保存著這些原始的習(xí)俗，如，過(guò)年過(guò)節(jié)祭祀祖先、親人過(guò)世和做周年，都要用“三牲”擺貢，七月十五上墳時(shí)，兒女也要為逝去的親人擺上面羊。
有趣的是，兒子兒媳送的面羊身上沒(méi)有韁繩，而女兒女婿送的面羊身上卻要拴上韁繩，這是因?yàn)榕畠杭蕹鋈ナ峭饧胰�，送的羊如果不拴好，就�?huì)跑回去。過(guò)去面羊是祭祀用品，現(xiàn)在已經(jīng)成了親朋好友互相拜年的吉祥之物。
面羊的做法是：把白面揉成一頭稍粗的長(zhǎng)圓形，用剪刀剪出耳朵、嘴和蹄子，前頭臉上安兩粒黑豆當(dāng)眼睛，后頭安一顆黑豆當(dāng)屁股眼兒。有的面羊背上還要馱一只小面羊。
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