美國中小學外語教育改革情況
在聯(lián)系日益緊密的當今世界，外語技能至關重要。外語教育對一個國家發(fā)展不容小覷。美國充分認識到外語對其經(jīng)濟和國防安全的重要性，從上世紀80年代就加強外語立法，制定了一系列的外語教育政策、標準促進其外語教育的發(fā)展。
一、美國中小學外語教育的現(xiàn)狀
學校的外語教育狀況是衡量我們的教育是否在培養(yǎng)全球化公民的重要指標。美國教育部國際研究項目、應用語言學中心(CAL-the Center for Applied Linguistics)每十年會出資和數(shù)據(jù)調(diào)研組織Westat對全國中小學的外語狀況進行調(diào)研，為美國政府提供最新的全國和地方性外語教育全景圖，該項目始于1987年，于2008年CAL完成了三次全國調(diào)研。這個調(diào)研從以下五個方面來考量外語教育：外語教學的比重和人數(shù)、外語語種和所開設的語言項目、外語課程設置和教學方法、教師資質(zhì)和職業(yè)發(fā)展以及教育改革對外語教學的影響。調(diào)研的對象有超過5000多所公立和私立學校參加，選取的學校地理位置既有市區(qū)的、郊區(qū)的和鄉(xiāng)村學校，調(diào)研對象涉及的人員有學校校長、外語教師和部門領導，通過回答CAL的問卷調(diào)查表，然后提供科學數(shù)據(jù)讓公眾了解美國外語教育發(fā)展現(xiàn)狀、特點、趨勢和規(guī)律。每次調(diào)研數(shù)據(jù)要同往年數(shù)據(jù)進行對比以凸顯外語教育發(fā)展趨勢和問題。2008年的美國外語教育調(diào)研報告顯現(xiàn)了一些值得欣喜的趨勢和特點，但凸顯了一些令人擔憂的趨勢和值得關注的問題。
1.外語教育的比重。提供外語教學的小學和中學數(shù)量從1997―2008大幅下降，小學從原來的31%降到25%，中學從原來的75%降到58%。小學的外語比重下降主要發(fā)生在公立小學，私立小學卻在過去的十年很好地維持了外語教學，開設外語的學校的量與1997年基本保持一致。開設外語的私立小學從1987―1997一直是處于上升勢態(tài)，從34%增長到53%;1997―2008年稍微下滑，從53%下降至51%。公立小學卻大幅下滑，從1997年的24%下降到2008年的15%，而1987―1997卻增加了7%，從17%增加到24%。高中開設外語課程的比例保持相對穩(wěn)定，大約91%。只有少量沒有開設外語課程的學校表示在未來的兩年有興趣開設外語課程：8%小學和17%的初級中學有可能在未來開設外語課程。調(diào)查結果顯示學生獲取外語教育的機會是不公平的：接收農(nóng)村和低收入家庭的孩子的學校不大可能提供外語課程。提供外語課程的私立小學的比例(51%)是公立小學(15%)的三倍。
2.語言課程的類型和安排。在過去的十年，西班牙語作為廣為傳授的外語語種增幅巨大。在小學層面，西班牙和法語繼續(xù)是最受歡迎的外語語種，其中西班牙語的比例從1997年的79%增加到2008年的88%，中學階段持續(xù)保持穩(wěn)定93%。然而，法語和德語在中小學階段都有大幅下滑，小學階段法語從27%降到11%，中學階段從64%降到46%。德語在小學從5%降到2%，中學從24%降到14%。提供中文和阿拉伯語的比例盡管低，但在中小學階段與以往相比都有增長。在2008年有3%的小學，4%的中學提供中文學習課程。1%的小學和0.6%的中學提供阿拉伯語的學習。拉丁語在中學階段有所下降，從原來的20%降到13%，但小學階段卻有所增加從3%增到6%。俄語和日語在中小學階段都有所下降。公立小學提供最常見的外語課程基本上是探索類的初級課程，47%的公立小學提供介紹類/入門級別的語言課程，39%的公立小學提供聽說讀寫和文化類的綜合型的語言強化課程，剩下的14%的學校采納沉浸式教學模式，幫助學生取得較高的外語水平。絕大多數(shù)中學(95%)組織常規(guī)的外語課堂，將外語課程分解為聽說讀寫與文化課程。中學提供的高級語言課程的比例從1997年的16%增加到2008年的21%。
3.課程設置和教學。大多數(shù)中學的外語課程都有固定的`課程設置體系，外語課程的教學更加規(guī)范，考核方式也趨于多元化。有固定課程設置的小學在過去的20年里比例逐步增加，從1987年的64%上升到2008年的78%。教材的使用方面，在過去的十年間(1997―2008)使用目標語的文學類作品作為教材的比例在中小學層面的增幅顯著。技術作為輔助外語教學手段也出現(xiàn)大幅增加。以網(wǎng)絡資源作為外語教學素材的小學增加了三倍，中學增加了兩倍。計算機輔助教學素材和教學類技術手段，諸如衛(wèi)星廣播、互動電視、視頻會議，在中小學的使用增長迅速。中小學采用以熟練使用外語為導向的考核方式，包括個人當眾演講、口試以及學生學習檔案，同時中小學外語教育中學生自評方式的使用也在上升，這樣學生可以在監(jiān)督自己語言提升中發(fā)揮更積極的作用。2008年調(diào)查顯示有75%的中小學外語教師在課堂中使用目標語，而在1997年只有22%。關于課程內(nèi)容的銜接，只有39%的小學聲稱小學和初中的外語有一定的銜接。59%的高中稱其學生有清晰的初高中外語的內(nèi)容銜接，與以往相比有大幅提升。2008年的數(shù)據(jù)也顯示美國外語在中小學內(nèi)容和程度的銜接上不夠緊湊，缺少連貫性和遞進。 4.外語教師。在美國，有25%的小學外語教師沒有任何的資格證書。小學里沒有資格認證的外語教師從1997年的17%增加到31%。至少擁有一個具有K-12外語資格證的教師的小學數(shù)量也從19%增加到34%，具有小學外語教師資格證書的外語教師的小學從19%增加到34%。但在中學，絕大數(shù)學校報告說他們的語言教師是經(jīng)過認證的專業(yè)教師，77%擁有中學執(zhí)教外語證書，44%有中小學外語執(zhí)教證書。有的外語教師擁有不止一種證書。外語教師在中小學階段在上一年都參與了與學科相關的職業(yè)發(fā)展培訓，小學：63%，中學：73%。但是城市和農(nóng)村的參與度有很大的差別，農(nóng)村的外語教師參與職業(yè)發(fā)展培訓的比例明顯低于城市的外語教師。25%的小學和30%的中學受缺乏合格外語教師的困擾，影響最嚴重的是農(nóng)村的中小學外語教學，他們的學生社會經(jīng)濟背景都比城市要差。
5.教育改革對外語教育的影響。在中小學層面，語言教師將全國和州立標準融入外語教學的學校比例從1997到2008年翻了三倍。公立小學標準的使用從25%增加到76%，公立中學從31%增加到89%。有1/3的公立小學和中學報告說他們的語言教學受到聯(lián)邦《一個孩子不拉下NCLB(No Child Left Behind)》法案的負面影響，因為該法案強調(diào)數(shù)學和閱讀技能，將資源和資金從外語教育挪開，轉到其他學科上，外語沒有包括在教育問責中。
二、美國中小學外語教育的問題
與其他工業(yè)化國家相比，美國對外語教育重視的程度偏低，尤其在中小學階段，盡管政府在各個層面進行了推進和鼓勵。歐洲許多國家諸如法國、德國、意大利和英國都要求學生必須學習一門外語以取得中等學校文憑或職業(yè)技術教育學歷。美國許多的貿(mào)易伙伴都將英語作為最通用外語學習，許多亞洲國家尤其是日本和中國英語學習的熱情和規(guī)�？涨埃墒敲绹軏故煺f外語的人數(shù)卻不多。盡管美國20%的家庭使用非英語交流，但這些語言資源沒有在學校加以培養(yǎng)和利用。因此，美國中小學需要重新定位和審視其外語教育教學，以幫助學生取得較高的讀寫水平。目前美國中小學外語教學主要存在以下一些問題：
第一，美國最主要的問題是沒有聯(lián)邦語言政策。語言學習是教育中的必要組成部分沒有形成統(tǒng)一共識，沒有統(tǒng)一的方法確保每一個學生有機會將語言學好。美國外語教育一直以州層面的課程框架為指導，但由于美國是教育分權的國家，美國外語教育沒有統(tǒng)一的官方政策。由于美國對外語學習和教育的重視程度不夠，導致其教學質(zhì)量和普及率偏低。
第二，外語教育在很多州還不是核心課程。外語被認為是同藝術、音樂、體育一樣處于邊緣地帶。每當財政吃緊或政治氣候發(fā)生變化，外語這種所謂的“邊緣類課程”往往被取消或消減預算。例如，2002年，政府出臺的《一個孩子也不拉下》(NCLB)后，有1/3的公立小學和中學的外語課程受到?jīng)_擊，因為該法案鼓勵學校將更多的時間用在閱讀、數(shù)學和科學課程上。
第三，外語教育差距加大。美國外語教育的不公平性日益加劇。美國城鄉(xiāng)外語教育的差距在逐步拉大，社會經(jīng)濟背景決定學生是否會接觸到外語教育，低收入家庭的農(nóng)村孩子接受外語教育的機會很少。此外，公立和私立學校提供外語的差距增加，私立學校開設外語課程的比例遠遠高于公立學校，這使得私立學校的學生有較大的競爭優(yōu)勢。
第四，課程體系的連貫性有待加強。美國的中小學和大學的外語學習嚴重脫節(jié)，也缺乏科學性和系統(tǒng)性。正如美國教育家R.D.Lambert所說的，如果縱向地看我們的外語教育體制，學生們和老師們?nèi)缤奂趦勺幌嚓P聯(lián)的金字塔里，一座在高中，另一座在大學，而我們試圖在小學創(chuàng)建第三座孤立的金字塔。每座塔中的師生們都極力專著于前一二年級的外語學習。當兩座塔銜接之時，便出現(xiàn)一個很大斷層，高中畢業(yè)生無法順利地繼續(xù)大學外語學習，美國高中階段和大學階段的外語教育不具有任何關聯(lián)性。
第五，師資的短缺和質(zhì)量。教師短缺和質(zhì)量層次不齊。教育部每年都會對各州外語教師的短缺情況進行跟蹤調(diào)查，現(xiàn)在高需求領域包括雙語教師和外語教師。最新數(shù)據(jù)顯示2013―2014年K-6年級有36個州缺乏外語教師，7～12年級有39個州缺乏。
外語教師的行業(yè)標準是由美國外語教育委員會制定，但其標準中對外語教師的口語考核的量很少要求也低，要求外語教師只要取得中高級下或中高級水平即可，但最新調(diào)研發(fā)現(xiàn)只有一半的外語教師口語達到高級下的水平。本科外語專業(yè)的學生在語言能力測試中只有大約一半達到高級或更高水平，另一半人處于中高級水平或更低。該統(tǒng)計結果非常令人震驚和不安，因為美國國家K-12語言標準要求其學生達到高級下的水平。如果外語教師的水平處于低水平，很難實現(xiàn)國家制定的外語學習的目標。外語教師的短缺促使一些學校采取其他措施來緩解教師短缺，諸如通過中介機構從其他國家引進外語教師，商業(yè)性語言培訓學�；蛲鈬馀烧Z言教師來美任教，導致了中小學外語教師素質(zhì)層次不齊，影響外語教學質(zhì)量和發(fā)展。
三、結論
由于歷史和地理原因，美國一直作為孤立的世界強國屹立，但其外語的整體水平和對世界的認識明顯落后國家，美國要想繼續(xù)發(fā)揮其作為經(jīng)濟強國的地位，必須采取有力措施改革其外語教育。美國也越來越認識到創(chuàng)建一個多語言文化社會對其經(jīng)濟發(fā)展、國家安全和國際關系的重要性。促進外語教學和外語學習是其非常重要的一個內(nèi)容。盡管2008年的調(diào)查凸顯了一些問題，但也有一些可喜的進步：小語種外語教學在小學層面處于上升勢頭，各個層面的外語教師也越來越傾向將國家和州立的語言學習標準融入日常的教學，外語教學有許多革新內(nèi)容：更多項目采用浸潤式教學，教學內(nèi)容更傾向原汁原味的文學作品，技術手段更多地在語言教學中采用。
美國要想與其他國家站在平等的位置，首先要改變對待外語的態(tài)度，外語是基本的技能，不能將其作為輔助學科，可有可無。其次，立法機構、管理機構和教育法規(guī)的制定者要充分意識到外語的重要性，要制定全國性或地方性的語言政策，要將外語教學普及到所有小學，讓每個孩子有機會學習外語。要將外語納入核心課程體系，給予足夠的資金資助和提供充足的資源幫助其發(fā)展，這是確保美國外語教育成功的關鍵。美國也要重視和利用其豐富的移民或少數(shù)民族的語言文化資源。保護并鼓勵移民學習并使用自己的傳統(tǒng)語言文化有助于外語教學取得成功，有助于營造寬容的多元化社會環(huán)境。此外，美國需要改進提升教師培養(yǎng)質(zhì)量。美國需要就如何提供高質(zhì)量的在職和職前培訓，如何留住高水平的學生從事教學工作進行深入調(diào)研。同時對外語水平的考核方面進行研究，設計出一套合理的考核標準。
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