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破解寵物衰老之謎
寵物壽命是沒(méi)有人的壽命長(zhǎng)的，那么愛(ài)寵嗎慢慢變老，死亡，又是一種怎樣的體驗(yàn)?
2014年被認(rèn)定為全球最長(zhǎng)壽的貓Poppy活到了24歲。
Jeanne Calment完全不能與貓Creme Puff相比。作為最長(zhǎng)壽的人類(lèi)，前者活到了122歲——對(duì)于平均壽命為71歲的物種來(lái)說(shuō)，這并不賴(lài)。不過(guò)，據(jù)稱(chēng)靠培根、西蘭花和多脂奶油為食的美國(guó)得克薩斯州貓Creme Puff生存了38年，而這是其同類(lèi)壽命的兩倍多。澳大利亞牧羊犬Bluey也毫不遜色。29歲時(shí)，它成為記錄中最年老的犬科動(dòng)物，壽命是普通狗的兩倍多。
幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，科學(xué)家一直試圖理解人類(lèi)壽命。是什么設(shè)定了限制?如何才能讓時(shí)鐘慢下來(lái)?如今，他們開(kāi)始為人類(lèi)的寵物提出相同問(wèn)題。正如在人類(lèi)中那樣，答案很難得到。不過(guò)，一些有趣的假設(shè)正在出現(xiàn)—— 一些或許有助于解釋從為何小狗比大狗活得久到為何貓的壽命往往比狗長(zhǎng)等所有問(wèn)題。
旨在延長(zhǎng)犬科壽命的“狗狗增壽計(jì)劃”共同負(fù)責(zé)人、華盛頓大學(xué)進(jìn)化遺傳學(xué)家Daniel Promislow認(rèn)為，闡明動(dòng)物如何變老是一個(gè)“有趣的問(wèn)題”。“它整合了行為學(xué)、生殖學(xué)、生態(tài)學(xué)和進(jìn)化學(xué)。如果我們能理解如何改善生活質(zhì)量和延長(zhǎng)壽命，對(duì)寵物和人類(lèi)而言都有好處。這是一種雙贏�！�
衰老的秘密
2000多年來(lái)，科學(xué)家一直在苦苦思考衰老的秘密。亞里士多德在公元前350年寫(xiě)道：“一些動(dòng)物長(zhǎng)壽而其他動(dòng)物短命的原因，以及簡(jiǎn)言之，生命長(zhǎng)短的起因都需要探究。”這位希臘哲學(xué)家懷疑，答案同水分存在某些關(guān)聯(lián)。他推斷說(shuō)，大象比老鼠活得久，是因?yàn)樗鼈兒懈嗨�，所以需要更長(zhǎng)時(shí)間才會(huì)干枯。這一想法并非完全合情合理，但亞里士多德的觀(guān)察——體型較大動(dòng)物往往活得更久是說(shuō)得通的。確實(shí)，這是今天的科學(xué)家贊同的唯一趨勢(shì)。
“所有其他假設(shè)都瓦解了。”阿拉巴馬大學(xué)生物老年病學(xué)家Steven Austad介紹說(shuō)，過(guò)去100年間，最流行的觀(guān)點(diǎn)之一是擁有較高新陳代謝速率的動(dòng)物活的時(shí)間更短，因?yàn)樗鼈兏斓赜霉饬松镧�。不過(guò)，Austad認(rèn)為，這并非屬實(shí)。比如，鸚鵡的心臟每分鐘能跳600次，但幾十年來(lái)它們的壽命比擁有較慢生物鐘的很多動(dòng)物都要長(zhǎng)。諸如短命動(dòng)物產(chǎn)生更多損傷組織的自由基或者擁有更快停止分裂的細(xì)胞等其他假設(shè)，也缺乏強(qiáng)有力的證據(jù)�！昂芏嗪�(jiǎn)單的故事已經(jīng)消失�！盇ustad說(shuō)。
他需要對(duì)動(dòng)物有所了解。上世紀(jì)70年代早期，Austad曾是一名獅子訓(xùn)練員，直到一只獅子撕裂了他的腿。此次受傷說(shuō)服他研究而不是馴服世界上的動(dòng)物。到上世紀(jì)80年代中期，當(dāng)Austad開(kāi)始注意到有袋類(lèi)動(dòng)物如何快速衰老時(shí)，他正作為博士后在委內(nèi)瑞拉觀(guān)察負(fù)鼠行為�！八鼈�?cè)?個(gè)月內(nèi)經(jīng)歷了從狀態(tài)很好到患上白內(nèi)障和肌肉萎縮的過(guò)程�！盇ustad說(shuō)。他還注意到一些更加有趣的事情：附近一座島嶼上的負(fù)鼠由于沒(méi)有捕食者存在，看上去比大陸上的同類(lèi)衰老得慢一些并且壽命更長(zhǎng)。
這些觀(guān)察有助于解釋為何亞里士多德的關(guān)鍵見(jiàn)解能繼續(xù)站得住腳。Austad認(rèn)為，大型動(dòng)物往往活得更久，是因?yàn)樗鼈兠鎸?duì)較少的危險(xiǎn)。他說(shuō)，這并非一個(gè)關(guān)乎生存的簡(jiǎn)單問(wèn)題，而是幾百萬(wàn)年來(lái)進(jìn)化壓力導(dǎo)致的結(jié)果。鯨魚(yú)和大象能慢慢地成長(zhǎng)，是因?yàn)闆](méi)有天敵會(huì)攻擊它們。這意味著它們能為使其得以產(chǎn)下很多輪后代的強(qiáng)健身體投入大量資源。
另一方面，小鼠和其他被大量捕食的小型動(dòng)物以快進(jìn)的方式生活著：它們需要將能量投入到快速地生長(zhǎng)和繁殖，而不是發(fā)育強(qiáng)大的免疫系統(tǒng)上�！澳悴粫�(huì)將一塊1000美元的水晶放到一塊5美元的手表上�！盇ustad說(shuō)。
大即是好?
說(shuō)到人類(lèi)的寵物，“大即是好”理論似乎不合邏輯。盡管體型普遍較小，但相較于狗能活12年左右，貓的平均壽命為15年。同時(shí)，小狗的壽命是大狗的兩倍。
然而，Austad從負(fù)鼠那里得到的結(jié)論可能仍然適用。狗的祖先——灰狼能在野外最長(zhǎng)生活11年或12年，而野貓能活16年。Austad表示，這表明兩個(gè)物種面臨不同的進(jìn)化壓力。他介紹說(shuō)，和貓相比，狼更具有社會(huì)性，因此更有可能擴(kuò)散傳染性疾病。另一方面，野貓不喜歡與外界交往，從而減少了疾病的傳播，并且更擅長(zhǎng)防御捕食者�！柏堫�(lèi)全副武裝的程度令人難以置信。它們像豪豬一樣。”相較于體型，豪豬也是出了名的長(zhǎng)壽動(dòng)物，能活20多年。的確，擅長(zhǎng)躲避風(fēng)險(xiǎn)的另外兩種小型動(dòng)物——裸鼢鼠和蝙蝠能分別活到30年和40年。與此同時(shí)，老鼠只能活幾年，直到它們被吃掉。
當(dāng)提及為何小狗往往比大狗活得久，故事變得有些復(fù)雜。諸如70公斤的愛(ài)爾蘭獵狼犬等大狗很幸運(yùn)能活到7歲，而像4公斤重的蝴蝶犬等小型狗能活 10年之久。大多數(shù)犬類(lèi)的壽命不會(huì)超過(guò)幾十歲，因此進(jìn)化壓力很明顯起不到作用。諸如讓犬類(lèi)長(zhǎng)成較大體型的胰島素樣生長(zhǎng)因x-1等激素可能發(fā)揮作用。研究人員已將該蛋白同很多物種中較短的壽命聯(lián)系起來(lái)，盡管機(jī)制尚不明確。同時(shí)，Promislow介紹說(shuō)，較大型犬科動(dòng)物往往長(zhǎng)得更快，這會(huì)導(dǎo)致體型“偷工減料”，使它們更容易遭受并發(fā)癥和疾病的侵襲。大狗的確容易比小狗擁有更多健康問(wèn)題，比如，德國(guó)牧羊犬很容易髖關(guān)節(jié)發(fā)育不全，而西伯利亞愛(ài)斯基摩犬會(huì)受到自體免疫疾病的折磨，盡管這些也可能是近親繁殖的結(jié)果。
長(zhǎng)壽趨勢(shì)可能不會(huì)持續(xù)
雖然貓和狗之間存在差異，但兩種寵物的壽命都比之前長(zhǎng)。過(guò)去40年里，狗的壽命增加了一倍，而目前家貓的壽命是其野外同類(lèi)的兩倍。這在很大程度上歸結(jié)為更好的醫(yī)療保健和飲食。今年，美國(guó)人將在寵物身上花費(fèi)600億美元，其中很大一部分被用于像人類(lèi)一樣的衛(wèi)生保健和特級(jí)食物�！笆谷祟�(lèi)壽命變長(zhǎng)的相同事情也適用于寵物�！边\(yùn)營(yíng)著全球最大規(guī)模動(dòng)物壽命數(shù)據(jù)庫(kù)AnAge的英國(guó)利物浦大學(xué)生物老年病學(xué)家Jo?觔o Pedro de Magalh?觔es表示。不過(guò)，這一趨勢(shì)可能不會(huì)持續(xù)：一半多的美國(guó)寵物超重或肥胖，并且和人類(lèi)暴露在同樣的污染物和致癌物之下。
所有這些將狗和貓放在幫助解決人類(lèi)自身如何變老這個(gè)謎題的獨(dú)特位置上。畢竟，相較于任何其他動(dòng)物，人類(lèi)擁有更多的狗和貓的醫(yī)療記錄，并且對(duì)它們生物學(xué)和基因組的了解每天都在增多�；蛟S，它們蘊(yùn)藏著減緩人類(lèi)生物鐘甚至是將其停止的線(xiàn)索�！拔也徽J(rèn)為對(duì)任何一個(gè)物種而言，都有一個(gè)設(shè)定好的最長(zhǎng)壽命。”Magalh?觔es表示，“真正的問(wèn)題是‘我們能走多遠(yuǎn)?’或許100年后，你會(huì)擁有一只能活300年的狗。”
這是好消息，尤其是人類(lèi)的壽命也能大幅增加的話(huà)。畢竟，如果你無(wú)法同最好的朋友一起生活，誰(shuí)會(huì)想永遠(yuǎn)活著呢?
結(jié)語(yǔ)：當(dāng)你跟你的寵物相處出感情，你會(huì)發(fā)現(xiàn)不是它不可以沒(méi)有你，而是你離不開(kāi)它。
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