十九世紀(jì)末葉，柴可夫斯基的《天鵝湖》、《睡美人》和《胡桃夾子》把芭蕾音樂提高到交響音樂的水平。在他的舞劇中，音樂是和作品內(nèi)容與舞臺動作緊密聯(lián)系的重要組成部分。柴可夫斯基提高了舞劇音樂的表現(xiàn)力，通過交響性的展開和對人物性格的刻劃，加深了作品的戲劇性。他在《天鵝湖》中，以富于浪漫色彩的抒情筆觸，表現(xiàn)了詩一般的意境，刻劃了主人公優(yōu)美純潔的性格和忠貞不渝的愛情;并以磅礴的戲劇力量描繪了敵對勢力的矛盾沖突。因此，柴可夫斯基的《天鵝湖》，至今還是芭蕾音樂的典范作品�！短禊Z湖》取材于神話故事，描述被妖人洛特巴爾特用魔法變?yōu)樘禊Z的公主奧杰塔和王子齊格弗里德相愛。最后，愛情的力量戰(zhàn)勝了魔法，奧杰塔得以恢復(fù)為人身。

　　全劇分四幕，包含二十九個分曲。其中第二幕描寫齊格弗里德和奧杰塔在天鵝湖濱的相遇和相愛，由五個分曲組成。第一分曲的基本主題是天鵝主題，它在全劇中貫穿發(fā)展，起著主導(dǎo)動機的作用。凄惻動人的旋律，由雙簧管在豎琴伴奏下吹出，然后移轉(zhuǎn)到圓號上;最后，由木管樂器和弦樂器隔開兩個八度強烈地齊奏，并漸漸消失。樂隊演奏這個分曲時，舞臺上是一片蒼茫的夜色，一群天鵝浮游在湖上，領(lǐng)頭的一只戴著花冠。

　　第二分曲是一個舞蹈場面。開頭一段音樂由弦樂器奏出，王子和他的朋友本諾穿著獵裝登場。當(dāng)強烈的樂隊全奏和尖銳的木管樂器旋律交替出現(xiàn)時，王子看見天鵝，想舉弓射擊，天鵝急忙躲藏起來。天鵝公主用一個貓?zhí)�，從舞臺后部的斜坡上落地，所謂貓?zhí)�就是蜷腿�?cè)跳的動作。接著是一段情節(jié)舞。所謂情節(jié)舞，是用舞蹈和啞劇來表現(xiàn)感情和戲劇情節(jié)的芭蕾場面。雙簧管吹出一個抒情曲調(diào)，天鵝公主責(zé)問王子為什么要射擊她。然后，音樂變?yōu)榭彀�，天鵝公主向王子傾訴：她是一個公主，名叫奧杰塔。她和她的同伴都中了邪惡的魔法師洛特巴爾特的妖術(shù)，白天變成天鵝，到了夜里才恢復(fù)為人身洛特巴爾特化裝成一只貓頭鷹。時刻監(jiān)視著她們。這段音樂，是奧杰塔的獨白。當(dāng)天鵝公主向王子敘述她的身世時，洛特巴爾特隨著強烈的樂隊全奏和管樂器的和強，出現(xiàn)在他們面前，威脅著王子。王子舉起弓來準(zhǔn)備射擊，但為天鵝公主所阻，她安慰著驚惶失措的王子，并向他吐露了愛情。第二分曲沒有結(jié)束，就緊接著第三分曲。

　　第三分曲是另一個舞蹈場面。舞臺上出現(xiàn)天鵝的行列，奧杰塔的同伴們登場。她們發(fā)現(xiàn)王子，圍攏來保護(hù)奧杰塔。奧杰塔告訴她們："他是善良的，你們走吧。"伴隨著奧杰塔這個舞蹈動作的，是雙簧管的獨奏。王子扔掉弓，向奧杰塔表白愛情，并告訴她說，他想殺死洛特巴爾特，使她獲得自由。公主凄然告訴他說，這是不可能的，除非有一個準(zhǔn)備為她而死的人，發(fā)誓始終不渝地愛她。才能破除妖術(shù)，使洛特巴爾將毀滅。王子欣然起誓，并要求奧杰塔參加第二天晚上的舞會，屆時他將選她為新娘。但她說，她要到午夜才能擺脫妖術(shù)去參加舞會，而那時舞會已經(jīng)結(jié)束了。她還警告王子，洛特巴爾特會用奸計破壞他的誓言。奧杰塔請她的同伴們跳舞娛樂王子。這時，剛才聽到的雙簧管主題，改由長笛獨奏。這段慢舞，是奧杰塔在王子的支持和同伴們的拱衛(wèi)下表演的。

　　下面一個分曲是天鵝之舞，是由六首舞曲接回旋曲的原則構(gòu)成的，第一首天鵝舞曲再現(xiàn)了兩次，整個分曲形成A-B-A-C-D-A的結(jié)構(gòu)，最后是奔放活躍的尾聲。天鵝舞曲是由全體舞蹈演員表演的圓舞曲，音樂清新歡暢，婉轉(zhuǎn)流利，用單主題的三段式寫成。天鵝之舞的第二曲是奧杰塔的獨舞。小提琴和長笛先后奏出脈脈含情的旋律。第二段速度轉(zhuǎn)快，很快進(jìn)入高潮。全曲用二段式寫成。天鵝之舞的第三曲是稍稍縮短了的天鵝舞曲，即第一曲的再現(xiàn)。

　　第四曲是四只小天鵝跳的舞曲，音樂輕松活潑，四只小天鵝整齊一致的舞姿，包含"擊腳跳"和"輕步行進(jìn)"的動作。所謂"擊腳跳"，就是跳起后雙腳互擊數(shù)次。所謂"輕步行進(jìn)"，就是前腳跟碰著后腳尖的行過動作。這些動作以及頭部的轉(zhuǎn)動，維妙維肖地表現(xiàn)了小天鵝的形象。天鵝之舞的第五曲是奧杰塔和王子的情節(jié)舞。這是個三段式的抒情場面，開頭的引子是豎琴的華彩段;第一段是豎琴伴奏下的小提琴獨奏;中段交替著木管樂器的快速走句，和獨奏小提琴在弦樂器撥弦伴奏下展開主題的旋律;再現(xiàn)部由獨奏大提琴和獨奏小提琴互相呼應(yīng)，并同時結(jié)合成為二重奏。這段雙人舞的音樂，用了二重唱的寫法，它原來就是柴可夫斯基早期歌劇《女水神》中的一首愛情二重唱，作曲家把它借用到《天鵝湖》中來了。天鵝之舞的第六曲是總體舞。音樂是圓舞曲的第二次再現(xiàn)，然后是歡快 活躍的尾聲，奧杰塔在她舞伴的支持下，做出單足趾尖旋轉(zhuǎn)和迎風(fēng)展翅等優(yōu)美的舞姿，結(jié)束了豐富多彩的天鵝之舞。

　　天鵝的舞蹈停了下來，因為現(xiàn)在已經(jīng)迫近奧杰塔和她的同伴們要變?yōu)樘禊Z的時刻，邪惡的洛特巴爾特又出現(xiàn)了。第二幕的終場音樂，再現(xiàn)了第二幕開頭由雙簧管獨奏的天鵝主題。王子向親愛的奧杰塔告辭。奧杰塔在洛特巴爾特的威脅下慢慢離開了王子的懷抱。當(dāng)曙光初現(xiàn)時，一群天鵝靜靜地飛過湖上。

　　天鵝主題不僅是開始和結(jié)束第二幕的主題，也是整個芭蕾的基本主題;第一幕、第二幕和第四幕的終場音樂，都以這個主題為基礎(chǔ)。柴可夫斯基通過主題變形的手法。用音樂來揭示戲劇情節(jié)的發(fā)展和正義戰(zhàn)勝邪惡的主題思想。

　　在第一幕和第二幕中，天鵝主題是一個悲愴的小調(diào)式主題，描寫奧杰塔和她同伴們的悲慘命運;而在第四幕的終場音樂中，這個悲劇性的主題，先改變速度，變得激動不安;然后從四拍子變?yōu)閷拸V的二拍子，由樂隊全奏，變成莊嚴(yán)的頌歌;最后又從小調(diào)變?yōu)榇笳{(diào)。并放慢速度。成為一曲壯麗宏偉的凱歌，表現(xiàn)忠貞不渝的愛情，戰(zhàn)勝邪惡的力量，獲得了勝利。這種基本主題貫穿發(fā)展的手法，和他的交響音樂與歌劇音樂，是一脈相通的。