美國(guó)留學(xué)擇校的定位
一、對(duì)學(xué)校的定位
了解學(xué)校從瀏覽學(xué)校主頁(yè)homepage開(kāi)始，找到Admission/Perspective Student一欄，選擇Graduate School一般就會(huì)顯示詳細(xì)的信息。對(duì)于不同的學(xué)校，申請(qǐng)的直接對(duì)象有所不同。對(duì)于物理學(xué)生，大部分學(xué)校錄取的行政程序由研究生院(Graduate School)負(fù)責(zé)，因此有關(guān)招生政策，要求和申請(qǐng)步驟等信息在研究生院網(wǎng)站上就可以找到。另一部分學(xué)校錄取程序直接由系負(fù)責(zé)，這樣錄取的指導(dǎo)信息就會(huì)出現(xiàn)在系網(wǎng)站上。
無(wú)論如何，美國(guó)的絕大多數(shù)學(xué)校都會(huì)在網(wǎng)絡(luò)上詳細(xì)的說(shuō)明申請(qǐng)的方法。(信息是否說(shuō)明的清晰也可以判斷出該學(xué)校的優(yōu)秀程度。)需要知道的信息包括TOEFL最低要求，網(wǎng)申步驟，補(bǔ)充材料寄送方法，截止日期，申請(qǐng)費(fèi)和統(tǒng)計(jì)信息等。
統(tǒng)計(jì)信息通常包括所錄取學(xué)生的GRE成績(jī)情況，錄取率(rate of admission)，Offer接受率，可獲得獎(jiǎng)學(xué)金的比例(rate of financial support)，外國(guó)學(xué)生比例(rate of foreign student)和畢業(yè)率(rate of graduation)，就業(yè)情況(career after graduation)等。
選擇學(xué)校是一個(gè)繁蕪龐大的系統(tǒng)工程，因?yàn)檫@可能將決定你未來(lái)5年甚至更長(zhǎng)時(shí)間生活的地點(diǎn)、方式和內(nèi)容。選擇學(xué)校有很多需要考慮的因素，這里提供一些參考：
1、Rank：排名
這是最直接也最表面的因素，包括College排名和專(zhuān)業(yè)Specialty排名，前者是通常說(shuō)的綜合排名。最常用的排名體系是US NEWS Rank，每年都會(huì)推出新的排名并轉(zhuǎn)載于各大BBS上。和國(guó)內(nèi)的排名一樣，這樣的排名只可以作為參考用。排名接近的學(xué)校并沒(méi)有根本的差別，但卻可以根據(jù)排名區(qū)分層次，如Top10，Top30等等。綜合排名和專(zhuān)業(yè)排名有不同的評(píng)價(jià)體系，如綜合排名多根據(jù)SCI論文數(shù)、校友成績(jī)、學(xué)校規(guī)模等數(shù)據(jù)排列而專(zhuān)業(yè)排名多由行業(yè)內(nèi)學(xué)者評(píng)比得出。因此兩種排名各有參考價(jià)值。
較難申請(qǐng)的學(xué)校包括：綜合Top10的學(xué)校，小專(zhuān)業(yè)排名Top3/5的學(xué)校，常青藤院校。主流的Offer大約在Top30/50左右。
對(duì)物理學(xué)而言，因?yàn)檫@是一個(gè)古老、燒錢(qián)且收益較緩的學(xué)科，需要強(qiáng)大的學(xué)校資源做支持，因此幾乎綜合Top10 的研究型學(xué)校就是物理學(xué)Top10的學(xué)校。另外還需要關(guān)心分小專(zhuān)業(yè)的排名，如UIUC在凝聚態(tài)方面，Rochester在光學(xué)方面等，這樣的學(xué)校也較難申請(qǐng)。
2、Location：地域
如同中國(guó)一樣，地域?qū)W(xué)校和個(gè)人的發(fā)展同樣重要。五大湖區(qū)，新英格蘭地區(qū)或者東海岸被認(rèn)為是傳統(tǒng)優(yōu)勢(shì)地區(qū)。西海岸特別是加州的.迅速崛起使其成為美國(guó)經(jīng)濟(jì)最活躍的地區(qū)之一，同樣吸引大量人才聚集。另一個(gè)重要的區(qū)別是城市與鄉(xiāng)村，北美只有少數(shù)城市的規(guī)模可以和上海甚至南京相比較，如New York，Chicago，Los Angels，其它的地方都顯得地廣人稀，城市和鄉(xiāng)村的生活在交通、餐飲等方面有很大區(qū)別，因此需要提前考慮。很遺憾的是即使是Top10 的學(xué)校也并不都在大城市中。地域因素還包括氣候的差別，美國(guó)的整體和中國(guó)差不多，北方冬季也非常寒冷。
3、Reputation：聲譽(yù)
學(xué)校的聲譽(yù)包括企業(yè)界和學(xué)術(shù)界兩方面，這基本可以通過(guò)排名和歷史了解。Harvard/Princeton/Yale/MIT /CalTech/Stanford等是若干所公認(rèn)的在任何方面都有很高聲譽(yù)的學(xué)校。其他比如Berkeley、UChicago、UMich、 NorthWest等都是知名的研究型大學(xué)，在基礎(chǔ)科學(xué)研究方面有很高的聲譽(yù)。
4、Specialty/Research Group：研究組
如果純粹出于學(xué)術(shù)考慮，選校最根本的選擇應(yīng)在選導(dǎo)師也就是研究組上(Research Group)。物理系學(xué)生出國(guó)攻讀Ph.D 期間，除了開(kāi)始一兩年學(xué)習(xí)基礎(chǔ)理論課程外，其后的很長(zhǎng)時(shí)間都是在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)參與研究，所得的獎(jiǎng)學(xué)金RA 也是作為研究助理所得。一個(gè)在某一領(lǐng)域領(lǐng)先的導(dǎo)師可以迅速帶領(lǐng)學(xué)生深入該領(lǐng)域研究并取得一定的成果，從而利于學(xué)生在學(xué)術(shù)領(lǐng)域的發(fā)展。導(dǎo)師與學(xué)生的關(guān)系也是學(xué)生發(fā)展中非常重要的因素。
5、Tendency：發(fā)展趨勢(shì)
一個(gè)容易被忽視且很難把握的因素是趨勢(shì)，每個(gè)學(xué)�；蛘哐芯拷M都處在一定的狀態(tài)上，有上升的，由正在活躍的，有下降的。選擇處于上升期且接近活躍的研究組可能會(huì)帶給個(gè)人很多機(jī)會(huì)。問(wèn)題在于從表面信息無(wú)法判斷這種狀態(tài)。幾個(gè)常用的方法是閱讀研究組的Paper List，觀察高水平的文章發(fā)表在最近還是很久前�；蛘哂^察研究組的研究方向，是否剛剛確定還是已經(jīng)在某個(gè)特定方向做了很久并有完成的趨勢(shì)。或者考察研究組的經(jīng)費(fèi)情況，獲得的資金支持將持續(xù)到什么時(shí)候等等。
最后兩點(diǎn)也可以通過(guò)與研究組直接溝通獲得信息。
二、對(duì)自己的定位
與對(duì)學(xué)校的定位一樣，對(duì)自己的定位也非常重要。一般來(lái)講，只有做到對(duì)兩者正確定位，才會(huì)得到最好的申請(qǐng)結(jié)果。需要考慮的方面很多，如自己的GPA、研究經(jīng)歷、Paper情況、G/T成績(jī)等。還要做到符合學(xué)校要求，如，大多數(shù)學(xué)校都對(duì)TOEFL分?jǐn)?shù)做了限定，一般達(dá)到這個(gè)最小限度才考慮申請(qǐng)這個(gè)學(xué)校。要做到準(zhǔn)確定位，還可以參考?xì)v屆與自己情況相近的師兄師姐申請(qǐng)的學(xué)校以及申請(qǐng)結(jié)果等。
三、其他參考因素
1、友好學(xué)校
建議申請(qǐng)幾所友好學(xué)校，以防到最后沒(méi)有offer。一個(gè)學(xué)校對(duì)南大友不友好可以從歷年的offer統(tǒng)計(jì)看出。這個(gè)是要針對(duì)不同院系分別觀察的，對(duì)一個(gè)系友好不一定對(duì)另一個(gè)系也有好，比如Rutgers對(duì)南大化院非常友好，但對(duì)南大物理非常不友好。南大歷年offer統(tǒng)計(jì)可以在小百合Abroad版精華區(qū)找到。
2、保底學(xué)校
同樣建議申請(qǐng)幾所保底學(xué)校。保底學(xué)校不是指非常非常差，以至于你認(rèn)為不可能拒你的學(xué)校；事實(shí)上，這種非常差的學(xué)校更可能拒你。保底學(xué)校是指歷年給很多offer，你有較大把握，而實(shí)在沒(méi)有其他offer也愿意去的學(xué)校。保底學(xué)校的選擇是要慎重考慮的：你要設(shè)身處境地想一想，如果沒(méi)有其他offer，你到底愿不愿意去這個(gè)學(xué)校。還有一點(diǎn)，如果你非常牛，就少申請(qǐng)些差點(diǎn)的學(xué)校吧，畢竟還要給后面的同學(xué)一條活路呢，呵呵。
3、免申請(qǐng)費(fèi)的學(xué)校
有一些學(xué)校是免申請(qǐng)費(fèi)的。不錯(cuò)，申請(qǐng)這些學(xué)校確實(shí)可以省一筆錢(qián)；但是實(shí)際上你花費(fèi)了機(jī)會(huì)成本。事實(shí)上，這樣的學(xué)校申請(qǐng)者非常非常多，如果你不是非常優(yōu)秀，很難拿到offer；而準(zhǔn)備這些學(xué)校的申請(qǐng)材料也會(huì)花費(fèi)你很多時(shí)間、G/T寄送費(fèi)、材料寄送費(fèi)等，以至于申請(qǐng)這樣的學(xué)校實(shí)際上劃不來(lái)。我們建議少申請(qǐng)這樣的學(xué)校。
4、檔次分明。
選擇申請(qǐng)的學(xué)校要檔次分明，比如第一檔5~20名申請(qǐng)5所、第二檔20~45名申請(qǐng)11所、第三檔45~80名申請(qǐng)4所等(每個(gè)人要根據(jù)自己不同的情況協(xié)調(diào))。第一檔是一些要沖刺的牛校，否則你以后可能會(huì)后悔的呵呵；第二檔是你的主申學(xué)校；第三檔用來(lái)保底。一般一共申請(qǐng)15所左右。
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