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專訪AR之父：AR將深入日常生活
在“VR元年”過后再談?wù)揤R與AR是否還有意義?這個(gè)問題很嚴(yán)肅。虛擬現(xiàn)實(shí)從概念到成型，再到降低成本和小型化，起起伏伏走過了接近50年的歷史。因此，在哥倫比亞計(jì)算機(jī)系的Steve Feiner教授看來，目前的衰退和低谷并沒有影響到這一技術(shù)發(fā)展的正確方向。
Steve Feiner被稱為“AR之父”，在虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域有著25年的研究經(jīng)驗(yàn)。他領(lǐng)導(dǎo)的哥倫比亞大學(xué)計(jì)算機(jī)圖像及用戶交互實(shí)驗(yàn)室誕生過全世界第一個(gè)可以在戶外移動(dòng)的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)“眼睛”，而且還將該技術(shù)應(yīng)用到了旅游、傳媒、工程及建筑領(lǐng)域。因此，開文的那個(gè)問題，自然成了新浪探索專訪Feiner不可避開的問題。
實(shí)際上，早在上一次被稱為“VR低谷”的20世紀(jì)90年代，具備商用價(jià)值的虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品就已經(jīng)成型。和今天主流的Oculus Rift、HTC Vive、Playstation VR相比，當(dāng)時(shí)的VR設(shè)備不亞于PC時(shí)代來臨前的計(jì)算機(jī)。Feiner介紹表示，當(dāng)時(shí)的的設(shè)備價(jià)格更加高昂，而支持這些硬件的計(jì)算機(jī)設(shè)備也需要數(shù)十萬美元的開銷。與之相比，今天的設(shè)備幾乎是觸手可得，即便是從企業(yè)角度考慮，數(shù)百美元的花銷也不算大的支出。而如何挖掘VR/AR技術(shù)的核心價(jià)值，企業(yè)與學(xué)界如何在該領(lǐng)域合作也是此次訪談的重點(diǎn)。
當(dāng)然，作為“AR之父”，F(xiàn)einer自然更看好增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的未來，他表示所有與數(shù)據(jù)處理相關(guān)的行業(yè)，都將從中獲益。
以下是對Steve Feiner的專訪整理：
過去一年我們見到了VR和AR相關(guān)的行業(yè)從狂熱再到冷靜，推動(dòng)這個(gè)過程的，主要是來自于娛樂方面的想象。但自從去年Oculus、HTC和索尼相繼發(fā)布VR娛樂產(chǎn)品之后，我們迎來了VR行業(yè)的低潮。我們之前對VR技術(shù)過于樂觀的問題可能出在了哪?這是否意味著目前VR的技術(shù)對于娛樂領(lǐng)域來說仍然不成熟?
Steve Feiner： 我認(rèn)為問題的關(guān)鍵不是人們太過樂觀，而是當(dāng)新事物誕生時(shí)，人們就會經(jīng)常談?wù)撍．?dāng)然，在Oculus Rift、HTC Vive、索尼Playstation等VR發(fā)布的幾個(gè)月前，人們針對這些技術(shù)展開了許多討論，如今這些VR已經(jīng)公開發(fā)行，我想這些公司都很謹(jǐn)慎，讓人們意識到并不會突然冒出上千萬的VR購買者。
但我想，有些人更樂意認(rèn)為也許會發(fā)生這樣的情況，目前情況尚未如此，但已經(jīng)有人購買了VR系統(tǒng)，這些系統(tǒng)的價(jià)格正不斷降低，并且驅(qū)動(dòng)這些系統(tǒng)的技術(shù)也變得越來越便宜。如今這些系統(tǒng)已經(jīng)對外發(fā)布，借助研發(fā)人員之力， 它們的內(nèi)容也將變得愈加豐富，這對于VR而言尤為如此。
然而，雖然我同意VR會變得十分重要， 我認(rèn)為增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)AR會更勝一籌，但我們很難預(yù)測今后的情況，比如智能手機(jī)AR。我認(rèn)為頭戴式AR設(shè)備比智能手機(jī)AR重要得多，也比頭戴式VR設(shè)備重要得多。而另一方面，很多你希望將其變?yōu)楫a(chǎn)品的技術(shù)總發(fā)展得比期待中緩慢，作為一名技術(shù)研發(fā)人員，我也會像許多人一樣，想得比現(xiàn)實(shí)情況樂觀一些。
我很難準(zhǔn)確預(yù)測出這些技術(shù)什么時(shí)候?qū)氐兹〈鷤鹘y(tǒng)技術(shù)，雖然過程緩慢，但我認(rèn)為我們遲早會發(fā)展到那一步，大多數(shù)人都能用上AR技術(shù)，AR將深入日常生活，而不是僅用于特殊目的，人們將常常用到它，用來與計(jì)算機(jī)或其他人互動(dòng)。
在最近Global Virtual Reality Conference中，你分享了VR技術(shù)的幾項(xiàng)有價(jià)值的應(yīng)用場景。其中用了很大篇幅來描述工作場景中的任務(wù)輔助。其中包含了大量通過虛擬呈現(xiàn)的計(jì)算機(jī)圖像進(jìn)行協(xié)作和學(xué)習(xí)的場景。從目前總結(jié)的經(jīng)驗(yàn)中看，VR和AR技術(shù)和傳統(tǒng)顯示與交互技術(shù)相比，更重要的價(jià)值點(diǎn)在哪里?
Steve Feiner： 我認(rèn)為其價(jià)值不止一點(diǎn)，其中之一是，AR可以讓我們直接把目光集中在任務(wù)對象上，同時(shí)還能看見任務(wù)相關(guān)信息，在傳統(tǒng)情境下，任務(wù)指令會被印在這邊的顯示屏上，需要學(xué)習(xí)使用的設(shè)備則擺在另一邊，你得左顧右盼，思考指令上說的是哪個(gè)把手或按鈕。你要觀察實(shí)際設(shè)備，與指令上所說的按鈕對上號，然后再按下對應(yīng)按鈕，而借助AR技術(shù)，你可以直接觀察任務(wù)對象，指定按鈕會以高光標(biāo)出，非AR資料與AR資料之間的這一區(qū)別對我的研究而言非常重要。
因?yàn)槲以谏孀鉇R之前曾研究過任務(wù)指令，我花了很多時(shí)間，試圖通過自動(dòng)生成圖片來指導(dǎo)任務(wù)者該往哪兒看，這件事做起來非常困難，而當(dāng)我開始研究AR時(shí)，我意識到，這個(gè)展示過程可以簡單得多，因?yàn)槭褂谜咭呀?jīng)在觀察任務(wù)對象了，我只需把重要部件標(biāo)出來就行。我還要補(bǔ)充一點(diǎn)，這牽涉到頭戴式設(shè)備、而非手持設(shè)備，如果我把顯示設(shè)備戴在頭上，雙手就得以解放，而如果我手里拿著資料、平板或書本手冊，我的雙手就不能自由活動(dòng)，因此，如果某項(xiàng)任務(wù)需要用到兩只手，由于指令與任務(wù)對象在視野中相重合，我就能邊看邊做，不需要騰出手來拿著顯示屏，這是AR的另一項(xiàng)優(yōu)勢。
VR技術(shù)和人工智能技術(shù)一樣，經(jīng)歷過數(shù)十年發(fā)展，其間遭遇了多次的低谷期。最近這一次是技術(shù)上存在瓶頸?還是應(yīng)用方向不對?哪些領(lǐng)域可能還要繼續(xù)改進(jìn)?
Steve Feiner：我認(rèn)為目前的方向正確無誤。需要指出的是，AR和VR已經(jīng)發(fā)展了不止二三十年，Ivan Sutherland于1968年發(fā)表了第一篇相關(guān)文獻(xiàn)，到明年(2018年)將滿五十周年，從第一篇AR與VR研究結(jié)果發(fā)表到現(xiàn)在，已經(jīng)過去了很長時(shí)間，但這兩項(xiàng)技術(shù)仍未融入日常生活，事實(shí)上，90年代早期曾被稱作“VR的寒冬”，因?yàn)楫?dāng)時(shí)已經(jīng)造出了具有商業(yè)價(jià)值的VR系統(tǒng)，但價(jià)格高昂，它們需要用到非常昂貴的頭戴式設(shè)備和手形手位跟蹤系統(tǒng)，以及價(jià)值數(shù)十萬美元的計(jì)算機(jī)，而這些計(jì)算機(jī)的性能還比不上今日的智能手機(jī)，當(dāng)時(shí)的問題之一是，人們需要花重金購買僅擁有VR功能的設(shè)備，而相比之下，智能手機(jī)VR和AR卻很便宜，因?yàn)橹悄苁謾C(jī)是現(xiàn)成的，適配三星VR設(shè)備、谷歌的Daydream和Cupboard等裝備，只需幾十美元不到，Cupboard甚至可能分文不需，因?yàn)橛腥嗽敢獍炎约旱难b備免費(fèi)送人，要是不喜歡它了，大可直接拱手相讓，這和90年代的情況大不相同，只要人們真的喜歡它，就會意識到它的性價(jià)比其實(shí)很高。
高評級系統(tǒng)的價(jià)格仍然居高不下，我們知道，HTC Vive、Oculus Rift索尼Playstation等VR平臺，很多都以兒童為目標(biāo)客戶，但包含電腦在內(nèi)需要一千多美元，我們還看到一些主要用于家庭的VR系統(tǒng)，也在企業(yè)中得到了應(yīng)用，我認(rèn)為VR可以在培訓(xùn)行業(yè)中發(fā)揮重要作用，員工在培訓(xùn)中不必?fù)?dān)心犯錯(cuò)和弄壞機(jī)器，因?yàn)橐呀?jīng)在虛擬環(huán)境中練了手。
我認(rèn)為AR也是如此，它目前還沒有VR那么普及，尤其是在頭戴裝備領(lǐng)域，在接下來幾年中，AR頭戴裝備將成為一種更加普及的消費(fèi)者產(chǎn)品，不僅限于兒童和研發(fā)人員使用，與此同時(shí)，用來帶動(dòng)這些系統(tǒng)的計(jì)算機(jī)也變得越來越便宜，同屬于這些計(jì)算機(jī)之列的智能手機(jī)配備的傳感器越來越多，比如谷歌的Tango手機(jī)，它可以判斷手機(jī)或平板所指的方向和位置，微軟HoloLens AR眼鏡也采用了同種技術(shù)，雖然它現(xiàn)在還很昂貴，但微軟的AR頭戴設(shè)備Holographic僅需幾百美元，這些將被用在企業(yè)中，或被人們用來打游戲，因此我認(rèn)為，該技術(shù)既可娛樂大眾(VR就是個(gè)的例證)，又可滿足商業(yè)需求。
我今天提到了三種不同的人機(jī)交互系統(tǒng)，VR系統(tǒng)，比較偏重自娛自樂，AR系統(tǒng)，使用者身處現(xiàn)實(shí)世界之中，虛擬的3D場景與真實(shí)環(huán)境相融合，還有體積較小、視野較小的單眼頭戴式裝備，如谷歌眼鏡、uSens和Epson合作開發(fā)的智能眼鏡以及Recon Jet智能眼鏡等，這些裝備都將不斷改進(jìn)，隨著成本降低、性能提高、研發(fā)人員獲得更多的使用機(jī)會，它們將在回報(bào)率極高的領(lǐng)域得到廣泛運(yùn)用，這將大大提高行業(yè)生產(chǎn)力，隨著這些裝備變得更加輕便、更具吸引力，人們將不僅在家里使用、玩游戲，還會將其帶到戶外，特別是AR裝備，當(dāng)它們普及到一定程度，再看到就不足為奇了。
拿音樂來舉個(gè)例子，我小時(shí)候，沒人會戴著大耳機(jī)走來走去，要是戴著耳機(jī)出門，就會被別人嘲笑，但現(xiàn)在每個(gè)人耳朵里都塞著小小的耳機(jī)，雖然看上去還是很詭異，但我們已經(jīng)習(xí)慣了，所以不覺得奇怪，而要是有人30年前看到這一幕，便會說你耳朵里塞的什么玩意兒?你哪兒不對勁?
但如今人們已經(jīng)習(xí)以為常，我想，今后的頭戴裝備也會像我戴的眼鏡一樣輕便，我再從另一個(gè)角度回答這個(gè)問題，可以看到很多事情都在不斷改進(jìn)，比如頭戴式裝備的屏幕變得更小、更輕便、更美觀，同時(shí)視野更寬闊，使用者能看到更多的虛擬世界，眼前的物體更加錯(cuò)落有致，有遠(yuǎn)近之分，追蹤技術(shù)也變得更加出色。假如地上有一杯虛擬的水，如果我快速移動(dòng)頭部，那杯水看上去仍應(yīng)在原地不動(dòng)，這些技術(shù)進(jìn)步將使我們看到的虛擬畫面更加真實(shí)，最終你將無法僅憑視覺判斷真假與否，你甚至可能伸手摸到虛擬物體，就好像真的存在一樣。
目前的VR創(chuàng)業(yè)，更多該關(guān)注什么樣的方向?
Steve Feiner：我認(rèn)為可選的方向有很多，比如研發(fā)內(nèi)容更豐富的游戲，這一點(diǎn)非常重要，很多潛在客戶并不關(guān)心技術(shù)，不會編寫自己的游戲和系統(tǒng)，而是使用他人編寫的系統(tǒng)，既然游戲如此重要，我認(rèn)為該領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)者應(yīng)該努力解決的問題之一，便是為游戲編入更多內(nèi)容，這是一個(gè)很有價(jià)值的改進(jìn)方向。
除了游戲和娛樂之外，企業(yè)用途也值得關(guān)注改進(jìn)企業(yè)的現(xiàn)有運(yùn)作方式也是VR和AR的重要用途之一，我們應(yīng)從動(dòng)用大量人力物力向研發(fā)效率更高的VR和AR技術(shù)轉(zhuǎn)變，幫助人們更好地完成日常任務(wù)，因此，不僅是娛樂業(yè)、工業(yè)、軍事和金融業(yè)，幾乎在任何需要與數(shù)據(jù)或?qū)嵨锎蚪坏赖男袠I(yè)中，VR和AR都有用武之地，這些行業(yè)都將獲益。
在您眼中，目前對VR領(lǐng)域的研究，學(xué)界和業(yè)界之間的理想合作形式是怎樣的?當(dāng)下可能存在哪些需要改進(jìn)的地方?
Steve Feiner：作為一名研究人員，我的實(shí)驗(yàn)室和其它實(shí)驗(yàn)室一樣，需要資金才能運(yùn)作，所以我很重視與企業(yè)打交道，他們會為我的研究人員提供資金，然后從研究成果中獲益，受到這些企業(yè)贊助的學(xué)生也許會前去就職，因此我贊成企業(yè)與學(xué)術(shù)界合作，有些研究適合在企業(yè)中開展，有些則不然，因?yàn)橄敕ㄌ^新潮，更適合作為學(xué)術(shù)研究。
有些公司沒有專攻AR和VR的研究人員，便可通過與學(xué)術(shù)實(shí)驗(yàn)室合作獲益，有些公司雖然有相關(guān)研究人員，但也能從合作中得到好處，因?yàn)樽约已芯咳藛T可以與合作實(shí)驗(yàn)室的研究相互補(bǔ)充，因此我認(rèn)為企業(yè)與學(xué)術(shù)界合作好處多多，此外，AR與VR設(shè)備生產(chǎn)商也可以與學(xué)術(shù)人士合作，后者將親自試用這些設(shè)備，然后研發(fā)出更有趣的應(yīng)用，研發(fā)人員還會編寫算法，使裝備性能更加強(qiáng)大，所以企業(yè)與學(xué)術(shù)界有多種合作方式。
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