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一個“破爛王”的創(chuàng)業(yè)經(jīng)
邁克·沃爾夫(Mike Wolfe)，歷史頻道《淘寶》節(jié)目的創(chuàng)始人及當(dāng)紅主持人，以自己對古典摩托、民間藝術(shù)和奇異藏品的熱愛及見解，成就了一番大業(yè)。田納西州納什維爾的 Marathon莊園，有著100多年的歷史，曾是當(dāng)?shù)匚┮灰患移囍圃炱髽I(yè)Marathon Motor Works的辦公場所，如今即將變成沃爾夫的人生新舞臺。
沃爾夫?qū)@個古老的建筑進(jìn)行重建。當(dāng)重建工作完成后，這個3000平方英尺(約279平方米)的空間，將成為他名為Antique Archaeology實體店面的陳列室。他的這家古董零售店首建于愛荷華州勒克萊爾，已有十多年的歷史。盡管目前這個工程還處于施工階段，但已有部分櫥窗成品出爐，其外觀和理念等足以讓一些活躍的古董經(jīng)紀(jì)商躍躍欲試。值得一提的是，出于環(huán)保的目的，這個巨大的建筑目前還沒有通電，沒有空調(diào)設(shè)備，在高溫的炙烤下，更加顯得難能可貴。
沃爾夫?qū)@個店面事必躬親，并且贊不絕口。在他踱進(jìn)這個屋子時，對記者說：“看看那束光!看看那些柱子，它多像帆船的桅桿!再看看這些磚!你能夠重新創(chuàng)造出一個這樣的空間嗎?不能!”
沃爾夫以發(fā)現(xiàn)、推薦并交易藏品為生。每周的《淘寶》節(jié)目中，他和他的搭檔、也是童年伙伴弗蘭克·福瑞茲(Frank Fritz)，在全美的大城小村、大街小巷中發(fā)掘一些流落民間的藏品，將小鎮(zhèn)閣樓、地下室、車庫和垃圾場中那些瀕于失傳的手工藝品帶入人們的視線。那些看上去高雅、精美的傳家寶和古董曾經(jīng)是古玩市場的主流產(chǎn)品，但沃爾夫并不精于此道。銹跡斑斑、塵土飛揚(yáng)、臟兮兮，但具有歷史感、故事性的藏品，才入得了他的法眼。
在這個領(lǐng)域，他不是一個獨(dú)行俠。2010年1月開播的《淘寶》(American Pickers)每周擁有570萬觀眾，雖然這一數(shù)字與同頻道下的最高紀(jì)錄《典當(dāng)之星》尚有150萬觀眾的差距，但其成績依然足以令人刮目相看，目前能夠達(dá)到這一收視規(guī)模的原創(chuàng)節(jié)目少之又少。
隨著《淘寶》節(jié)目的風(fēng)靡，沃爾夫?qū)⒆约旱膫�人愛好變成了一種流行風(fēng)潮。沃爾夫和福瑞茲最鐘情的文物、古董及收藏品，激起了觀眾們的巨大熱情。而他們的一些選擇，也或多或少左右了人們的美學(xué)觀念，泥塊、烤焦這類風(fēng)格一度成為人們的最愛。
“我常常買下喜歡的東西，絕對不會錯過任何我認(rèn)為很酷的作品�！蔽譅柗蛲嘎叮懊恐芤坏耐砩�，我都在節(jié)目中推薦一些熱點(diǎn)。所以，我常常會設(shè)身處地地站在觀眾及古董經(jīng)紀(jì)的角度考慮，捕捉潛在的需求。是否有眼前一亮的感覺，如‘哦，這件寶物真酷，我也想要一件’成為我考慮的重要指標(biāo)�！� 沃爾夫?qū)⒆约哼@種獨(dú)到眼光化為了一個巨大的商業(yè)機(jī)會，他通過主持《淘寶》這個節(jié)目，讓自身在人才輩出的考古領(lǐng)域始終保持較高的聲望。兩個星期的拍攝采風(fēng)之后，他會接著休息兩個星期，盡量做到制片責(zé)任與自身長遠(yuǎn)發(fā)展的平衡。他對未來有幾個抱負(fù)：“兒童考古”，這是一個針對兒童收藏愛好者的系列教育書籍及社交網(wǎng)絡(luò)平臺，他希望兒童們可以借此分享自己的收藏、考古興趣。
“我是一個商人，商人每天早晨起來想到的就是如何賺錢�！蔽譅柗虿恢M言這一點(diǎn)，“我單干了23年，這個時間記錄本身就是一種巨大的成功。單干意味著你必須盡快找到自己看中的東西，否則將錯失良機(jī)�！�
寶貝不值錢，故事才值錢
在歷史頻道推出《淘寶》和《典當(dāng)之星》這兩檔節(jié)目大獲成功后，激起了一股山寨潮，不少電視臺一股腦炮制出一些類似節(jié)目，比如《改裝重建專家》、《倉庫淘寶大戰(zhàn)》、《拍賣獵手》等。這些節(jié)目大多聚焦擁有一定藏品、以古董交易為生的小企業(yè)主，并捧紅了不少名人，同時也進(jìn)一步打破了美國淘寶類節(jié)目市場的壁壘。 PBS電視臺1997年推出的《鑒寶》節(jié)目可謂鼻祖，面向較為高端的受眾人群，以嚴(yán)肅認(rèn)真的節(jié)目風(fēng)格著稱，但如今這一市場，衍生出針對普通大眾、藍(lán)領(lǐng)工人等細(xì)分人群的節(jié)目。即便如此，讓《淘寶》節(jié)目在上述競爭者中脫穎而出的原因是：沃爾夫和福瑞茲并不將焦點(diǎn)放在藏品的物化價值上，而是以他們視若珍寶的藏品本身為切入點(diǎn)。
沃爾夫不無驕傲地表示，“節(jié)目中出現(xiàn)的人都是真正的明星，觀眾們對這些有血有肉的人物如數(shù)家珍，比如，癡迷此道的收藏家霍布·杰克(Hobo Jack)等。觀眾們會記住這些人，而不是我們從他們手中購買了什么。弗蘭克和我只是將故事講述出來。盡管這是一樁交易，但是人們愿意向我們打開房門、敞開心扉，這本身就是一種巨大的肯定和榮耀�！�
《淘寶》對形形色色的收藏者的出色表達(dá)，不僅成就了這個栩栩如生的節(jié)目，還點(diǎn)燃了收藏家們對這個市場的熱情�！霸诳脊攀袌觯适率亲钣匈u點(diǎn)的東西。很多時候我出手購買某件作品只是出于對故事的喜愛。如果藏品背后有故事，我甚至可能會支付兩倍于它價值的價格買下它�！�
沃爾夫還透露，“故事可以來自于我這方面，比如，我如何苦苦尋求一件藏品;也可以是我與藏家本身之間的關(guān)系;我如何以自己的誠意說服他，讓他知悉我比他更珍視藏品的價值;我怎樣費(fèi)盡心思只為購買到某個珍寶等。曾經(jīng)，這些經(jīng)歷和過程并不具備物化的價值，但現(xiàn)在人們漸漸明白，家里那臺老古董摩托車可能能夠憑借自己的滄桑感、歷史感賣出2.5萬美元的高價。如此一來，這些人可能更加珍視自己的收藏品，也加大了我們的購買難度。”
《淘寶》節(jié)目因其更關(guān)注觀眾的觀看體驗而成就了歷史頻道的一個收視新高度。歷史頻道節(jié)目與發(fā)展資深副總裁德克·胡格斯特拉(Dirk Hoogstra)分析，“這個節(jié)目將角色、娛樂及歷史等巧妙融合到一起，從歷史、考古等角度出發(fā)，提供專業(yè)信息。我們的觀眾喜歡這些信息，沃爾夫和福瑞茲有完備的知識體系以及豐富的經(jīng)驗，而且具有大海撈針的慧眼，這是令節(jié)目與眾不同的保障�！�
變廢為寶的行家里手
現(xiàn)年46歲的沃爾夫從孩提時代就開始收藏，當(dāng)時他從一堆廢品中找到了一輛自行車，洗干凈后，以5美元出售給了一個小伙伴。在他成長的路上，大量時間都趴在廢品堆上，或者流連于小胡同、老巷子及空房子中，找尋有價值的東西。從那時候開始，他就有不小的收獲，以至于單親媽媽不得不騰出自己的車庫，供他擺放各類藏品。
在他20多歲時，沃爾夫在一家自行車行工作，他盡一切可能去尋找一些有價值的自行車。車行老板的倉庫里收藏著大量這種兩個輪子的古董，著迷于此的沃爾夫也暗中使勁，他也希望建立自己的收藏庫，于是他騎著車，敲開一家家農(nóng)場主的門，詢問是否有需要出售的老舊自行車。
沃爾夫回憶，“上個世紀(jì)80年代是古典自行車交易的最好時代，我以50美元買進(jìn)一輛自行車，轉(zhuǎn)手賣出5000美元�！痹谶@種情況下，他賣掉了自己鐘愛的1934版哈雷摩托車，在愛荷華州埃爾德里奇成立了自己的自行車行。
一位喜歡收藏古典木制自行車的古董經(jīng)紀(jì)是沃爾夫最忠實的買家，這位經(jīng)紀(jì)還提醒他不要局限于收藏和交易自行車、摩托車。沃爾夫采納了建議，開始出售能夠搜羅到的所有東西。
“eBay等渠道出現(xiàn)后，給了我很大的啟發(fā)。‘它能這樣，我也可以這樣啊!’于是，我關(guān)閉了實體店，購買了一臺購物車，建立了一個網(wǎng)站，然后自己上路了，”他不無興奮地說，“這是一種徹頭徹尾的自由!”
沒多久，沃爾夫購買了錄像機(jī)，并開始拍下自己的收藏歷程。“我的經(jīng)歷充滿了傳奇色彩，我想要記錄下這些�！�
沃爾夫選擇制片人賈斯汀·安德森(Justin Anderson)幫助剪輯原始的素材，變成系列視頻短片，并將它們放到Antique Archaeology官方的網(wǎng)站上。他們還給很多有線電視網(wǎng)絡(luò)推薦這些視頻短片，但是吃了多次閉門羹。沃爾夫開始制作自己的節(jié)目小樣，并招募了福瑞茲對小樣進(jìn)行仔細(xì)審查，隨后福瑞茲加入到節(jié)目中，成為主持人之一。這個小樣吸引了加拿大制作公司Cineflix，其執(zhí)行制作人馬克·珀爾特納(Mark Poertner)對這個小樣進(jìn)行了重新調(diào)整，為鏡頭中呈現(xiàn)的內(nèi)容注入喜劇元素，并著意塑造沃爾夫精力充沛、古靈精怪，福瑞茲低調(diào)、內(nèi)斂的形象。
“我的錯誤導(dǎo)致之前一直都不能夠成功，”沃爾夫承認(rèn)，“我原本希望在節(jié)目中展示收藏者及其擁有的東西。所以，我和弗蘭克都沒有表現(xiàn)出自己的個性�！�
Cineflix將重新制作的小樣賣給了歷史頻道，后者立刻預(yù)定了10集。2009年9月，《淘寶》節(jié)目開始籌備，后面的一切就是人們所熟知的了。
小生意的威力
并非所有人都是《淘寶》的粉絲。一些電視評論員和觀眾對沃爾夫和福瑞茲頗有非議，認(rèn)為他們犧牲了收藏者的利益，中飽私囊，甚至有人批評他們對二手市場的價格并不了解。沃爾夫?qū)Υ瞬灰詾橐狻?/p>
“很多人無法理解小生意的理念，他們對小生意的一切缺少概念。我常常會在節(jié)目中坦白，‘這個東西可以賣到600美元，但我只能夠給你250美元。我有一家商店需要運(yùn)作，有雇員需要支付工資等，這是事實。如果你想要賣600美元，可以自己去試試。你可以找人來拍賣，但需要將所得的20%支付給拍賣師;你也可以將東西放到eBay上去賣，誰知道能夠賣出什么價錢?而我可以給你現(xiàn)金，你現(xiàn)在就可以將它變現(xiàn)。’”
就算業(yè)界的權(quán)威定價標(biāo)準(zhǔn)——科威爾古董和收藏品價格指南，也只能夠提供一個參考價格，所列出的類目價格并不意味著古董經(jīng)紀(jì)會以這個價格買入，或者依此賣出。“我們在這個指南里針對古董零售標(biāo)出了一個指導(dǎo)價格，但是這些都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠�！痹撝改系穆�(lián)合作者、已經(jīng)出版了50本關(guān)于古董收藏書籍的專家特里·科威爾 (Terry Kovel)認(rèn)為，“這個市場的一切都是可以溝通的�！�
因為古董和收藏市場的運(yùn)作模式與其他生意截然不同，它很難進(jìn)行精準(zhǔn)的量化�？仆栒J(rèn)為，“從某種程度上講，這是一種地下經(jīng)濟(jì)，它不是一個透明的市場。沒有人知道上家的賣出價究竟是多少，很多經(jīng)紀(jì)也沒有資質(zhì)，絕大部分經(jīng)紀(jì)甚至都不知道需要執(zhí)照，更加不可能去申請。這意味著很難對這個市場的總銷售額進(jìn)行追蹤。如果你討厭祖母留下來的一堆老古董，你完全可以把它們賣掉，出售后也不會再有人找你求證價格。”
觀眾們對《淘寶》節(jié)目的熱情，顯然可以理解為消費(fèi)者也像沃爾夫一樣，對美國手工藝品有著極大的追求。以2011年5月人們在Kovels.com上對收藏品的搜索結(jié)果分析，前十位的搜索請求包括：家居日用品(瓶起子)、零售終端的必備用品(現(xiàn)金簿)、銀幕傳奇(秀蘭·鄧波兒和《Howdy Doody》節(jié)目)、品牌標(biāo)志(可口可樂、百事可樂)——《淘寶》的忠實觀眾對這些藏品大都非常熟悉。
“價格波動越來越頻繁，很多新人不斷涌入古董買賣領(lǐng)域。”沃爾夫分析道，“這意味著尋找到與眾不同的東西越來越難。我總是去尋找那些獨(dú)特的、不同尋常的東西。但要撥開紛繁蕪雜的土壤，發(fā)現(xiàn)真正的鉆石真的很難�！�
社區(qū)化努力
盡管《淘寶》是全美最受歡迎、最有話題感的節(jié)目之一，但是沃爾夫深知觀眾人群的變幻無常，也在積極尋求破解之道。“任何東西都有保鮮期，我是非常理智的。我會認(rèn)為自己是上帝嗎?當(dāng)然不會，這是十分幼稚的事情。”
所以，沃爾夫現(xiàn)在正在忙著部署“后《淘寶》時代”的人生，他希望過去的經(jīng)驗?zāi)軌驗樽约涸O(shè)定未來的航向。他的“兒童收藏”社交網(wǎng)絡(luò)平臺(該平臺是沃爾夫自己所有，與美國歷史頻道所有的《淘寶》這個節(jié)目不同)專為年幼的小沃爾夫們打造，為這些小小收藏家奉上一些他們自己小時候曾經(jīng)苦苦渴求但又不曾擁有的東西：一條與其他孩子分享收藏激情的路。小朋友是《淘寶》中一個規(guī)模很大的收視群體。
“經(jīng)常有很多人告訴我們，這是全家人惟一聚在一起看的節(jié)目，這對我們是一種榮幸�！蔽譅柗虮硎�，“有時候小朋友們也會來到我們的Antique Archaeology店面，購買一些東西作為自己的收藏品。父母們甚至都不知道自己的孩子居然這么了解這些藏品。每一個孩子生來就是一個收藏家，我們所要做的就是告訴他們，如何收藏以及哪些東西有收藏價值。所以，‘兒童考古’將是我自己最大的財富�！�
“我的工作就是讓所有有價值的東西出現(xiàn)在合適的地方。如果我沒有買下一些東西，它們可能就徹底淪為廢品了，所以我必須挽救它們的命運(yùn)。”他分享了一件記憶深刻的事情，“有一次我向一個女性顧客出售了一個綠色的木制工具箱，她對我說，‘當(dāng)我還是個小女孩的時候，常常去我爺爺?shù)能嚺铩．?dāng)時，我最喜歡站在一個這樣的綠色工具箱上，然后爬上他的工作臺，與他一起度過幾個小時�！瘜ξ襾碚f，淘來的各種收藏品所帶來的這種情感聯(lián)系，是最令人動容的。”
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