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哲學(xué)定義和信息功能的歷史演變
摘要：本文結(jié)合分析信息的本質(zhì)提出了如下的信息概念的哲學(xué)定義：信息是客觀世界中物質(zhì)和能量運(yùn)動(dòng)的有序形式，以及自組織系統(tǒng)對(duì)于這個(gè)形式的能動(dòng)的反映和改組。此外還探討了信息功能的重心隨著人類改造世界的實(shí)踐活動(dòng)的發(fā)展所發(fā)生的歷史演變：從報(bào)道何種可能性變成了現(xiàn)實(shí)性到促使合理的可能性變成現(xiàn)實(shí)性。
關(guān)鍵詞：信息；可能性空間；目的性行為；主體能動(dòng)性；虛擬世界
人類進(jìn)入了“信息時(shí)代”，我們的社會(huì)日益轉(zhuǎn)型為一個(gè)“信息社會(huì)”。不過(guò)，雖然人們天天都在接觸、利用信息，信息資源也變成了當(dāng)今社會(huì)建設(shè)中最寶貴的資源，人們還是對(duì)何謂信息不甚了了，感到其難以捉摸。這說(shuō)明我們還缺乏一個(gè)明確、恰切的信息概念的定義。本文試圖結(jié)合分析信息概念的本質(zhì)從哲學(xué)的層面上提出一個(gè)信息的定義，并在這個(gè)定義的范圍內(nèi)探討一下在人類實(shí)踐活動(dòng)中信息的主要功能的歷史演變。
我們擁有的最初的信息概念是由信息論的創(chuàng)立者申農(nóng)提出的，他把信息定義為用來(lái)消除不確定性的東西，具體地說(shuō)就是在信宿中用來(lái)消除對(duì)于在信源中發(fā)出的消息的不確定性的東西。這第一個(gè)信息概念的內(nèi)容反映出它發(fā)生于通訊過(guò)程中的背景，運(yùn)用這個(gè)概念來(lái)理解廣泛存在于我們當(dāng)今社會(huì)中的信息現(xiàn)象肯定是不夠的。比如我們頭腦中現(xiàn)有的知識(shí)這種約束性的信息與用來(lái)消除不確定性的消息顯然是不同的，它是我們據(jù)以理解消息這種非約束性信息的基礎(chǔ)。但是最初的信息概念包含的兩個(gè)特質(zhì)也揭示了成熟的信息概念的兩個(gè)本質(zhì)規(guī)定性：第一，信息發(fā)生于不確定性的背景上亦即具有多種可能性或偶然性的環(huán)境中，因此在嚴(yán)格決定論的世界上它的存在是沒(méi)有意義的。第二，通訊活動(dòng)往往與控制活動(dòng)緊密相關(guān)并構(gòu)成后者的組成部分（控制論中所說(shuō)的“控制”行為廣義地說(shuō)包含了能動(dòng)主體適應(yīng)世界和改造世界的活動(dòng)），因此信息的存在與能動(dòng)主體的目的性行為是不可分的。
在探討信息概念時(shí)，我們需要對(duì)人們?cè)谏詈涂茖W(xué)研究中使用“信息”一詞所指稱的廣泛的現(xiàn)象進(jìn)行概括，這樣最終我們會(huì)發(fā)現(xiàn)有兩個(gè)基本對(duì)象，其中一個(gè)屬于客觀世界本身所具有的性質(zhì)，另一個(gè)則產(chǎn)生于生活主體和客觀世界相互作用的關(guān)系之中。控制論的創(chuàng)始人維納就從這兩個(gè)意義上闡述過(guò)信息。一方面他說(shuō)：“信息就是組織程度的度量”，是“負(fù)熵”⑴，另一方面又說(shuō)：“信息是我們適應(yīng)外部世界，并且使這種適應(yīng)為外部世界所感到的過(guò)程中，同外部世界進(jìn)行交換的內(nèi)容的名稱。”⑵后一種信息是不能脫離接受者的解釋結(jié)構(gòu)而存在的，維納舉例講道：音樂(lè)對(duì)于懂音樂(lè)的人來(lái)說(shuō)會(huì)產(chǎn)生這種“在語(yǔ)義學(xué)上有意義的信息”，對(duì)于不懂音樂(lè)的人來(lái)說(shuō)則不會(huì)。蘇聯(lián)《哲學(xué)詞典》俄文1980年第4版在“信息”這個(gè)詞條下也寫道：“在信息概念中應(yīng)該區(qū)別出兩個(gè)方面。在第一個(gè)方面，信息乃是系統(tǒng)的組織性的程度。信息的數(shù)學(xué)表達(dá)式和熵的數(shù)學(xué)表達(dá)式，除符號(hào)相反外是一樣的。正如系統(tǒng)的熵表示系統(tǒng)的紊亂性程度，而信息表示系統(tǒng)的組織性程度。這樣理解的信息構(gòu)成系統(tǒng)、過(guò)程本身的內(nèi)部所有物，可以叫作結(jié)構(gòu)信息。在第二個(gè)方面，應(yīng)該把密切地與反映相聯(lián)系的信息和結(jié)構(gòu)信息區(qū)別開(kāi)。如果一個(gè)事物中發(fā)生反映另一事物作用的變化，那末可以說(shuō)這一事物就成為關(guān)于另一事物的信息的負(fù)荷者。對(duì)于控制論系統(tǒng)來(lái)說(shuō)，B由A的作用所引起的變化，不只是B對(duì)A的某些鑒別，而是控制論系統(tǒng)B的功能活動(dòng)的因素。”在這里我們看出蘇聯(lián)學(xué)者繼承和闡發(fā)了維納的思想，他們明確區(qū)分出表示事物本身的規(guī)定性的結(jié)構(gòu)信息（又稱絕對(duì)信息）和產(chǎn)生于控制系統(tǒng)對(duì)周圍事物的反映之中的功能信息(又稱相對(duì)信息)。用信息論的術(shù)語(yǔ)來(lái)說(shuō)，就是前一種信息的存在只要考慮到信源就可以了，而后一種信息的存在還必須考慮到信宿。上述思想可供我們?cè)趯?duì)信息進(jìn)行哲學(xué)的全面概括時(shí)加以借鑒，使信息概念不必具有單一層次的內(nèi)涵。
我認(rèn)為信息可作如下定義：信息是客觀世界中物質(zhì)和能量存在和變動(dòng)的有序形式，和自組織系統(tǒng)對(duì)這個(gè)形式的能動(dòng)的反映及改組。其中前一個(gè)表語(yǔ)表述了信息概念的第一層次內(nèi)涵，或者說(shuō)廣義內(nèi)涵，后一個(gè)表語(yǔ)表述了信息概念的第二層次內(nèi)涵，或者說(shuō)狹義內(nèi)涵。
先說(shuō)信息概念的第一層次內(nèi)涵。維納曾經(jīng)說(shuō)：“信息就是信息，不是物質(zhì)也不是能量”⑷。那末信息究竟是什么呢？我認(rèn)為它是物質(zhì)和能量運(yùn)動(dòng)的有序形式。
古希臘哲學(xué)家亞里士多德最早與“質(zhì)料”范疇相對(duì)提出“形式”范疇。質(zhì)料是事物的物質(zhì)基質(zhì)，形式則是物質(zhì)基質(zhì)存在的樣式。形式必須附著在質(zhì)料上而存在，但是它又具有相對(duì)的獨(dú)立性，這表現(xiàn)在比如大理石這塊質(zhì)料，既可以把它雕刻成人像而具有“人”的形式，又可以把它雕刻成馬像而具有“馬”的形式。僅限于這個(gè)范圍內(nèi)來(lái)說(shuō)，這對(duì)范疇與“實(shí)體”和“屬性”這對(duì)范疇是相通的。在上述定義中，我正是把物質(zhì)和能量看作為實(shí)體性的東西，而把信息看作為它們表現(xiàn)出來(lái)的屬性。我們可以把一定的物質(zhì)和能量與它們表現(xiàn)出的屬性作這種相對(duì)區(qū)分。我們知道，客觀世界中的物質(zhì)和能量是保持著一定的數(shù)量、既不能創(chuàng)造也不能消滅的，但是物質(zhì)和能量具體存在的形式可以變化。物質(zhì)和能量存在的各種具體形式是由它們特殊的組合和運(yùn)動(dòng)的方式所決定的，并且在不同的層次上展開(kāi)。信息概念的第一層次內(nèi)涵就是物質(zhì)和能量存在和運(yùn)動(dòng)所表現(xiàn)出的這些具體形式。在這里我們要對(duì)“形式”的含義作廣泛的理解，它是實(shí)體的一切可分辨的屬性的總稱，包括事物的結(jié)構(gòu)形式、運(yùn)動(dòng)狀態(tài)以及相互作用的方式等一切確定性。
對(duì)信息所作的這個(gè)本質(zhì)規(guī)定是和科學(xué)家們提出的下述定義相通的—─信息是物質(zhì)和能量在時(shí)間和空間中的不均勻分布，是負(fù)熵，是事物系統(tǒng)的組織性程度。因?yàn)槲镔|(zhì)和能量存在和運(yùn)動(dòng)的各種可以把捉的特定形式，只能由物質(zhì)和能量在時(shí)間和空間中的各種不均勻分布造成。熱力學(xué)第二定律指出的一個(gè)孤立系統(tǒng)內(nèi)部趨向達(dá)到的熵最大狀態(tài)，是一個(gè)物質(zhì)和能量在時(shí)空中均勻分布的狀態(tài)，這是一種混沌的單調(diào)的狀態(tài)，其中沒(méi)有任何可分辨的形式，也就沒(méi)有信息。我們由此看到信息是有序性的形式。與此相聯(lián)系產(chǎn)生了信息的度量的問(wèn)題，一個(gè)系統(tǒng)內(nèi)的物質(zhì)、能量在時(shí)空中分布的不均勻程度愈是大，其所含信息量愈是多，亦即其組織性、有序性愈是高，這說(shuō)明它的物質(zhì)、能量運(yùn)動(dòng)的形式愈是復(fù)雜、有機(jī)。一個(gè)系統(tǒng)所包含的信息量，相當(dāng)于使該系統(tǒng)從某種初始的無(wú)序狀態(tài)過(guò)渡到有組織的狀態(tài)而應(yīng)當(dāng)輸入系統(tǒng)中的信息量。人體從單個(gè)分子構(gòu)成其有機(jī)整體所需要的信息量為3 x 1026比特這樣一個(gè)巨大的數(shù)字。一塊無(wú)機(jī)的礦石所包含的信息量是與此不能相比的。從這里我們可以看出，信息是以一種新的統(tǒng)一的觀點(diǎn)來(lái)看待物質(zhì)世界。過(guò)去我們?cè)?jīng)用“質(zhì)量”對(duì)不同的物質(zhì)進(jìn)行統(tǒng)一的度量，又用“能量”對(duì)不同的運(yùn)動(dòng)進(jìn)行統(tǒng)一的度量，現(xiàn)在我們可以用“信息量”來(lái)對(duì)不同事物具有的規(guī)定性、性質(zhì)進(jìn)行統(tǒng)一的度量，信息量表示出事物組織性、有序性程度高低的不同。
因?yàn)樾畔⒉皇鞘挛锏奈镔|(zhì)和能量本身，而是它們運(yùn)動(dòng)的形式，所以它可以通過(guò)同構(gòu)關(guān)系被傳遞。所謂同構(gòu)，簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是一個(gè)系統(tǒng)的物質(zhì)、能量過(guò)程與另一個(gè)系統(tǒng)的物質(zhì)、能量過(guò)程在組織結(jié)構(gòu)和運(yùn)動(dòng)秩序上的一定對(duì)應(yīng)。比如氣溫表上水銀柱的不同高度對(duì)應(yīng)著不同的氣溫，水銀柱高度的一定變化對(duì)應(yīng)著氣溫的一定變化，因此我們說(shuō)氣溫表傳達(dá)了氣溫的信息。我們?nèi)嗽谏钪袛z取關(guān)于外界環(huán)境的信息，也并不是把環(huán)境中事物的物質(zhì)基質(zhì)和能量本身吸收到我們腦子中來(lái)，而是以腦內(nèi)神經(jīng)脈沖的次序和強(qiáng)度的不同組合形式來(lái)對(duì)應(yīng)于環(huán)境中事物的不同狀態(tài)特征。這樣我們就可以解釋為什么信息表示作為信源的事物的性質(zhì)，卻又可以脫離信源而相對(duì)獨(dú)立地存在，而且我們還可以了解信息的量值為何不象物質(zhì)和能量那樣是守恒的而可以增加（通過(guò)在不同信宿中復(fù)制同一信息）。
再說(shuō)信息概念的第二層次內(nèi)涵：信息是自組織系統(tǒng)對(duì)客觀世界中物質(zhì)和能量運(yùn)動(dòng)的有序形式所作的能動(dòng)的反映及改組。對(duì)信息的這個(gè)規(guī)定是和科學(xué)家們對(duì)信息所作的下述定義相通的—─信息是生活主體和客觀環(huán)境相互交換的內(nèi)容，是控制系統(tǒng)用來(lái)控制受控對(duì)象的東西。我們?cè)谌粘Ｉ钪兴f(shuō)的信息，總是指某種被我們所收到、理解，對(duì)我們有意義、用處的消息，此外還有被人們產(chǎn)生的操縱控制對(duì)象的指令信息，它們都屬于信息概念的這個(gè)內(nèi)涵。
這里需要說(shuō)明一下什么是“自組織系統(tǒng)”。簡(jiǎn)單地說(shuō)，自然界中的無(wú)機(jī)物質(zhì)一般遵循熱力學(xué)第二定律從有序走向無(wú)序，自組織系統(tǒng)是能夠抵抗環(huán)境中的熵增趨勢(shì)，自動(dòng)地從無(wú)序向有序發(fā)展的系統(tǒng)。自組織系統(tǒng)是高度有組織性的物質(zhì)，它在自然界中的代表就是生命。人類模仿生命的機(jī)制創(chuàng)造出自動(dòng)控制系統(tǒng)，這是人工的自組織系統(tǒng)。自組織系統(tǒng)在自然界中不象無(wú)機(jī)物質(zhì)那樣，聽(tīng)?wèi){環(huán)境因素的作用、自發(fā)地發(fā)生變化，而是按照內(nèi)在機(jī)制規(guī)定的方向進(jìn)行物質(zhì)和能量運(yùn)動(dòng)的，這就是保存和發(fā)展自身。自組織系統(tǒng)既然具有保存和發(fā)展自身的趨向，而又生活在一個(gè)變動(dòng)不居的既有有利因素、又有不利因素的環(huán)境里，因此它在生存、發(fā)展中需要關(guān)于環(huán)境的信息，借以調(diào)整自己的行動(dòng)而適應(yīng)環(huán)境的變化。自組織系統(tǒng)就是借助于信息的指導(dǎo)作用，使自身在和環(huán)境的相互作用中從無(wú)序走向有序、從低序走向高序的。
實(shí)際上只有在自組織系統(tǒng)對(duì)周圍環(huán)境的反映中，才能真正使客觀事物存在的形式和客觀事物本身分離開(kāi)，具有獨(dú)立的意義和價(jià)值。這樣，才實(shí)現(xiàn)了第一層次內(nèi)涵的信息向第二層次內(nèi)涵的信息的轉(zhuǎn)化。因?yàn)榈诙䦟哟蝺?nèi)涵的信息不是產(chǎn)生于照鏡子似的機(jī)械的反映，而是產(chǎn)生于能動(dòng)的反映。這表現(xiàn)在維納所說(shuō)的“不是簡(jiǎn)單地取得外界的消息，而是要經(jīng)過(guò)裝置內(nèi)部的改造加工才能獲得。在那里將信息轉(zhuǎn)化成適用于以后活動(dòng)的新形式。無(wú)論是動(dòng)物還是機(jī)器，這種操作都要對(duì)外界發(fā)生效用”⑸。對(duì)此，以下集中說(shuō)明兩點(diǎn)。
第一，這種信息只是在作為信宿的反映主體（人是最高級(jí)的自組織系統(tǒng)，也是最高級(jí)的主體，我們可以把其他的自組織系統(tǒng)看作以不同等級(jí)形式存在的主體）中實(shí)現(xiàn)的，它是依賴于主體的解釋結(jié)構(gòu)的，而這又與主體對(duì)于信息的整理加工分不開(kāi)。同一個(gè)事件作為信號(hào)被傳遞到不同的主體中，它是否具有信息和信息量有多少，是依主體的解釋結(jié)構(gòu)的不同而不同的。那末，主體的解釋結(jié)構(gòu)是怎樣形成的呢？這要?dú)w功于主體對(duì)過(guò)去生活中接受的大量信息進(jìn)行儲(chǔ)存、整理和加工的結(jié)果。動(dòng)物能夠簡(jiǎn)單地整理、加工信息，這就是在無(wú)條件反射的基礎(chǔ)上依靠條件反射的能力，根據(jù)反復(fù)發(fā)生的生活經(jīng)驗(yàn)在不同的外來(lái)信息間建立一定的聯(lián)系。人類則不僅感性地歸總經(jīng)驗(yàn)現(xiàn)象以得出表面的聯(lián)系，而且運(yùn)用理性思維的能力來(lái)發(fā)現(xiàn)各類事實(shí)之間的深藏的穩(wěn)定的本質(zhì)聯(lián)系。因此，人腦內(nèi)部構(gòu)成知識(shí)的信息采取對(duì)現(xiàn)實(shí)事物做不同程度的抽象概括的概念和判斷的形式存在，理性主體可運(yùn)用邏輯推理的規(guī)則對(duì)既有信息進(jìn)行變換處理以產(chǎn)生更深層次的新信息。每個(gè)個(gè)人還吸取社會(huì)集體實(shí)踐的成果來(lái)幫助完成自身整理信息的工作。這樣，本來(lái)零散獲得的信息在每個(gè)主體的內(nèi)部形成一個(gè)有機(jī)的知識(shí)之網(wǎng)，這就是他的解釋結(jié)構(gòu)。新經(jīng)驗(yàn)到的個(gè)別事件由于和這個(gè)知識(shí)之網(wǎng)的各個(gè)要素發(fā)生一定的關(guān)系而具有意義，而被理解。從此我們可以看出為什么第二層次內(nèi)涵的信息離不開(kāi)接受主體。同時(shí)我們也看到，那些過(guò)去獲得的、經(jīng)過(guò)加工整理、為主體掌握了其間聯(lián)系的信息，成為認(rèn)識(shí)新的信息的手段。這種信息叫做約束性信息。那種在新的生活遭遇中個(gè)別得到的、反映具體客觀環(huán)境的情況的、作為認(rèn)識(shí)對(duì)象的信息，叫作非約束性信息。從信息學(xué)的角度來(lái)看，認(rèn)識(shí)能力的發(fā)展也是非約束性信息不斷轉(zhuǎn)化為約束性信息的過(guò)程。當(dāng)然約束性信息建立的關(guān)于客觀世界的規(guī)律性的認(rèn)識(shí)是否正確，還須反饋到實(shí)踐活動(dòng)（合目的性的質(zhì)能活動(dòng)）中去加以驗(yàn)證。
第二，這個(gè)層次內(nèi)涵的信息的最重要的內(nèi)容，還在于把關(guān)于客觀環(huán)境的信息和主體的目的（既有在種族發(fā)生中形成的長(zhǎng)遠(yuǎn)目的，又有在具體生活情景中產(chǎn)生的短期目的）結(jié)合起來(lái)加工，得出規(guī)范主體本身在一定客觀環(huán)境中所進(jìn)行的物質(zhì)和能量活動(dòng)的形式的東西，亦即關(guān)于主體行為方式的信息。自組織系統(tǒng)在一個(gè)個(gè)具體的控制活動(dòng)中是這樣處理信息的：它首先獲取一定的信號(hào)即得到語(yǔ)法信息，其次聯(lián)系過(guò)去生活經(jīng)驗(yàn)解釋語(yǔ)法信息的含義而得到語(yǔ)義信息，然后根據(jù)本身正在進(jìn)行的活動(dòng)的目的評(píng)估語(yǔ)義信息的效用而得出語(yǔ)用信息，最后結(jié)合積淀于自身的約束性信息中的關(guān)于客觀環(huán)境的規(guī)律性的認(rèn)識(shí)得出關(guān)于自身當(dāng)前行為方式的信息。這種關(guān)于主體行為方式的信息就是我們?cè)谧詣?dòng)控制機(jī)器中稱為“指令信息”的東西，它由控制中樞付諸執(zhí)行機(jī)構(gòu)（或稱效應(yīng)器）加以執(zhí)行。這樣我們看到作為對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的有序性的反映的信息，在獨(dú)立存在于主體世界中時(shí)可被結(jié)合實(shí)現(xiàn)主體的目的的需要加以改組（將信息片段根據(jù)它們?cè)诂F(xiàn)實(shí)世界中存在的多種可能方式重新加以聯(lián)接）。總之，自組織系統(tǒng)因此以有利于自己的方式和環(huán)境發(fā)生相互作用。在這里我們發(fā)現(xiàn)一個(gè)有意思的對(duì)照，對(duì)于客體來(lái)講，它的物質(zhì)、能量運(yùn)動(dòng)的形式是完全依附在它的物質(zhì)、能量運(yùn)動(dòng)上的，而對(duì)于主體來(lái)講，卻可以先設(shè)計(jì)好這個(gè)物質(zhì)、能量運(yùn)動(dòng)的形式，再據(jù)以進(jìn)行物質(zhì)、能量的運(yùn)動(dòng)。這表現(xiàn)出無(wú)機(jī)自然界在進(jìn)行著盲目的物質(zhì)、能量運(yùn)動(dòng)，而自組織系統(tǒng)在進(jìn)行著自覺(jué)的物質(zhì)、能量運(yùn)動(dòng)。用信息來(lái)駕馭物質(zhì)和能量的運(yùn)動(dòng)，其結(jié)果是使一定的物質(zhì)和能量在實(shí)現(xiàn)主體目的的方向上得到盡可能經(jīng)濟(jì)、有效的利用。所以我們說(shuō)，在信息時(shí)代，從某種意義上說(shuō)，信息是比物質(zhì)和能量更為重要的資源和財(cái)富。
信息概念具有兩層次內(nèi)涵，既是人類認(rèn)識(shí)信息經(jīng)歷了一個(gè)歷史過(guò)程所打下的印跡，也是人類根據(jù)實(shí)踐和認(rèn)識(shí)的需要從不同角度把握信息所導(dǎo)致的結(jié)果。廣義信息又可稱為客觀信息，狹義信息又可稱為主觀信息。我想人們?cè)谏顚?shí)際中最先使用的是主觀信息的概念，即認(rèn)為信息是和人類主體不可分的一種現(xiàn)象。但當(dāng)申農(nóng)制訂出信息量計(jì)算公式以后，人們發(fā)現(xiàn)這一計(jì)算公式與熱力學(xué)第二定律中熵的計(jì)算公式僅有一個(gè)符號(hào)之差，于是就把信息與物質(zhì)世界中從無(wú)序到有序的運(yùn)動(dòng)聯(lián)系起來(lái)。對(duì)信息的本質(zhì)的認(rèn)識(shí)由此拓廣，出現(xiàn)了客觀信息�？陀^信息說(shuō)明了主觀信息的來(lái)源和客觀基礎(chǔ)，這就是客觀世界中物質(zhì)運(yùn)動(dòng)的形式、有序性，那些目前尚未被人類認(rèn)識(shí)的客觀物質(zhì)的有序性最終都有可能為人類所認(rèn)識(shí)而轉(zhuǎn)化為主觀信息。主觀信息也具有特殊重要的意義，我們上面講到信息是通過(guò)控制主體轉(zhuǎn)變?yōu)橛心康牡淖杂X(jué)的物質(zhì)和能量的運(yùn)動(dòng)的形式的，所以只是由于這種主觀信息的作用，才在自然界中產(chǎn)生了一個(gè)“人化的自然界”。主觀信息是信源和信宿、客觀和主觀結(jié)合和統(tǒng)一的產(chǎn)物，因此它是人類對(duì)客觀世界的認(rèn)識(shí)，是人類改造客觀世界的憑借。馬克思早已指出認(rèn)識(shí)既取決于被認(rèn)識(shí)的對(duì)象，也取決于主體認(rèn)識(shí)對(duì)象的能力，他說(shuō)：“只有音樂(lè)才能激起人的音樂(lè)感，對(duì)于沒(méi)有音樂(lè)感的耳朵說(shuō)來(lái)，最美的音樂(lè)也毫無(wú)意義，不是對(duì)象，因?yàn)槲业膶?duì)象只能是我的一種本質(zhì)力量的確證”⑹；“對(duì)象如何對(duì)他說(shuō)來(lái)成為他的對(duì)象，這取決于對(duì)象的性質(zhì)以及與之相適應(yīng)的本質(zhì)力量的性質(zhì)”⑺。
現(xiàn)在我們?cè)賮?lái)大略考察一下信息的主要功能隨著自然界和人類社會(huì)的發(fā)展發(fā)生的歷史演變。我們已知信息在根源上是與生物能動(dòng)系統(tǒng)的控制活動(dòng)有關(guān)的。原生動(dòng)物從單細(xì)胞生物起就會(huì)在利用外部化學(xué)信息的基礎(chǔ)上合理地組織自己的行為，比如把食物放進(jìn)變形蟲所在的溶液中，變形蟲一得到關(guān)于食物的化學(xué)信息就開(kāi)發(fā)始朝食物的方向移動(dòng)�？梢哉f(shuō)這時(shí)在自然界出現(xiàn)了原始的物質(zhì)—能量過(guò)程（在此表現(xiàn)為生物的新陳代謝過(guò)程）與信息—控制過(guò)程的區(qū)別。不過(guò)在初級(jí)動(dòng)物那里信息活動(dòng)是一個(gè)輔助環(huán)節(jié)，幫助完成自發(fā)的合目的性的質(zhì)能活動(dòng)，因?yàn)樵忌锾幚硇畔⒌哪芰ν耆窃跉v經(jīng)自然選擇的種族發(fā)生過(guò)程中作為一種本能被編碼在遺傳基因中的。隨著物種進(jìn)化，在較高級(jí)動(dòng)物身上出現(xiàn)了腦這個(gè)處理信息的專門化的器官，在本能的無(wú)條件反射的基礎(chǔ)上產(chǎn)生了與接受信號(hào)有關(guān)的條件反射，表明動(dòng)物能夠在后天生活環(huán)境中相對(duì)自主地（即脫離本能地）處理信息，并具有一定的學(xué)習(xí)能力。在信息活動(dòng)中此時(shí)不僅有反饋，而且有根據(jù)對(duì)規(guī)律性經(jīng)驗(yàn)的記憶超前模擬外部環(huán)境進(jìn)展過(guò)程的操作，即預(yù)見(jiàn)未來(lái)事件的來(lái)臨而對(duì)可能的應(yīng)變方式做出選擇。在哺乳動(dòng)物那里還出現(xiàn)了夢(mèng)境這種信息世界。由于在這個(gè)階段信息活動(dòng)具有了相對(duì)的獨(dú)立性、自主性，我們可以說(shuō)質(zhì)能活動(dòng)與信息活動(dòng)處于相互借助、相輔相成的局面。迨至于人這個(gè)擁有高度發(fā)達(dá)的處理信息的器官──大腦皮層的高級(jí)動(dòng)物出現(xiàn)，信息活動(dòng)的地位在自然界又發(fā)生了飛躍。因?yàn)槿说臈l件反射可以建立在像語(yǔ)詞這樣的抽象符號(hào)構(gòu)成的第二信號(hào)系統(tǒng)的基礎(chǔ)上，區(qū)別于一般動(dòng)物的只建立在與各種實(shí)際事物相關(guān)的感性直觀的第一信號(hào)系統(tǒng)的基礎(chǔ)上，這使得人能夠進(jìn)行理性思維——一種高級(jí)的運(yùn)用邏輯規(guī)則甚至數(shù)學(xué)法則處理世界信息的能力。人在語(yǔ)言中第一次實(shí)現(xiàn)了世界的信息化亦即符號(hào)化。隨后高度發(fā)展的信息活動(dòng)顯得愈益遠(yuǎn)離直接的控制活動(dòng)而具有獨(dú)立、自主的形態(tài)，比如兩個(gè)人進(jìn)行交談或某個(gè)人寫書都是在進(jìn)行信息活動(dòng)（交流信息和編碼信息），而這看來(lái)是自為目的的。但是信息活動(dòng)的最終本質(zhì)仍然是指導(dǎo)質(zhì)能活動(dòng)更加經(jīng)濟(jì)有效地實(shí)現(xiàn)主體的實(shí)踐目的。由于控制實(shí)踐的活動(dòng)變得愈益宏大，發(fā)揮指導(dǎo)作用的主觀信息也變得愈益復(fù)雜而超出了指導(dǎo)簡(jiǎn)單控制活動(dòng)的“指令信息”的模式。在自動(dòng)機(jī)中成套的指揮受控行為方式的信息形成“程序”、“軟件”。在人類社會(huì)中人們根據(jù)設(shè)計(jì)圖紙建造樓房，根據(jù)憲法治理國(guó)家等等，凡此種種體現(xiàn)了人們?cè)谧杂X(jué)的實(shí)踐活動(dòng)中通過(guò)信息控制來(lái)調(diào)節(jié)物質(zhì)、能量的管理。以上所述看來(lái)表明了信息的作用在自然界中的辯證發(fā)展的歷程：由質(zhì)能活動(dòng)利用信息活動(dòng)到質(zhì)能活動(dòng)與信息活動(dòng)相互為用再到信息活動(dòng)主導(dǎo)質(zhì)能活動(dòng)。信息活動(dòng)的重要性隨著控制主體的能動(dòng)性的提高而增加。
信息的能動(dòng)本質(zhì)發(fā)展到今天已使它從作為對(duì)現(xiàn)實(shí)的反映到能把現(xiàn)實(shí)虛擬化，因此憑借電子計(jì)算機(jī)和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)等高科技條件的支持，“虛擬現(xiàn)實(shí)”、“虛擬實(shí)踐”、“虛擬對(duì)象”在當(dāng)今的世界上大發(fā)展。這個(gè)“虛擬化”潮流預(yù)示著人類意識(shí)在對(duì)世界實(shí)行了語(yǔ)言化之后將能推進(jìn)的更深刻的信息化。這個(gè)“虛擬化”也是具有多種形式、含義和目的的。它可以是一種生活方式，如人們進(jìn)行“虛擬旅游”或生活在“虛擬家庭”。這是在電子網(wǎng)絡(luò)中利用先進(jìn)的多媒體技術(shù)給人們營(yíng)造一個(gè)仿真的理想生活環(huán)境，使人們感性地生活于其中達(dá)到娛悅精神的目的甚至實(shí)現(xiàn)在現(xiàn)實(shí)生活中不能滿足的愿望。它也可以是一種實(shí)踐方式，比如實(shí)現(xiàn)“虛擬管理”在理想模型中根據(jù)實(shí)際情況合理配置資源，由于許多本來(lái)需要經(jīng)過(guò)大量實(shí)踐活動(dòng)才能取得的結(jié)論在虛擬實(shí)踐中可以容易獲得，又避免了生產(chǎn)活動(dòng)中大量人力和物力的耗費(fèi)，因而能實(shí)現(xiàn)管理運(yùn)營(yíng)的高效化。它也可是一種認(rèn)識(shí)和研究的方式，在對(duì)許多具體對(duì)象的虛擬化研究中（如研究“人工生命”），人們只是通過(guò)在電腦上建構(gòu)對(duì)象的數(shù)學(xué)模型進(jìn)行數(shù)字計(jì)算來(lái)解決問(wèn)題。這時(shí)研究者把構(gòu)成世界的本質(zhì)要素看作是信息（比特的世界）而不是物質(zhì)，把不同的物理過(guò)程用表示不同的構(gòu)成方式和過(guò)程的處理信息的算法來(lái)表示。這樣可把對(duì)整個(gè)宇宙的認(rèn)識(shí)都?xì)w結(jié)對(duì)信息單元進(jìn)行數(shù)學(xué)運(yùn)算的過(guò)程，就如人們?cè)谌四X中可能通過(guò)邏輯思考來(lái)理解宇宙的一切。從這一切虛擬化形式中，我們看到信息世界與可能世界密切相關(guān)。信息形式是構(gòu)筑和表達(dá)可能性世界的手段，而虛擬世界往往是經(jīng)過(guò)合理組織的可能性世界。而虛擬世界之為“虛擬”僅因它沒(méi)有實(shí)物的形式，而有時(shí)從它們表現(xiàn)了符合客觀事物的規(guī)律性因而是可實(shí)現(xiàn)的可能性來(lái)說(shuō)，它們并不純粹是虛擬的。這猶如在技術(shù)實(shí)踐中人們把許多原本在自然界中并不存在而只是存在于可能世界中的人工創(chuàng)造物（像鋼鐵、塑料、汽車等）在現(xiàn)實(shí)中加以實(shí)現(xiàn)�，F(xiàn)實(shí)世界和虛擬世界可以形成一個(gè)廣義的世界，在其中發(fā)生著二者的交流，而代表合理的可能性的虛擬世界可以引領(lǐng)現(xiàn)實(shí)世界的發(fā)展。于是我們看到信息原本主要是用來(lái)使控制主體知道在現(xiàn)實(shí)對(duì)象的多種發(fā)展可能性中哪一種可能性變成了現(xiàn)實(shí)性的，而現(xiàn)在卻主要用來(lái)幫助主體在可能性空間中發(fā)掘合理的可能性并促其轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)性。因此，現(xiàn)實(shí)對(duì)信息的決定作用為主愈益轉(zhuǎn)變?yōu)樾畔?duì)現(xiàn)實(shí)的反向決定作用為主。
美國(guó)技術(shù)哲學(xué)家阿伯特•博格曼（Albert Borgman）在他的《抓牢現(xiàn)實(shí)——世紀(jì)轉(zhuǎn)換之際的信息的本性》一書⑻中，也類似地描述了信息的作用的變遷，他說(shuō)信息在人類社會(huì)發(fā)展中經(jīng)歷了三個(gè)階段：1.自然信息：關(guān)于現(xiàn)實(shí)的信息（information about reality），2.文化信息：為著現(xiàn)實(shí)的信息（information for reality），3.技術(shù)信息：作為現(xiàn)實(shí)的信息（information as reality）。我們也可把這三個(gè)階段意譯為：反映現(xiàn)實(shí)的信息，改組現(xiàn)實(shí)的信息和制造現(xiàn)實(shí)的信息。我們也由此想到卡爾•波普爾提出的“三個(gè)世界”的理論：物理世界（世界1）、精神世界（世界2）和作為人類精神的產(chǎn)物的思想內(nèi)容的世界（世界3）。作為精神實(shí)體與物質(zhì)實(shí)體的相互作用的產(chǎn)物的世界3本質(zhì)上是一個(gè)信息世界。過(guò)去我們感到世界3的獨(dú)立性和自主性很難理解，現(xiàn)在從虛擬世界的反作用于現(xiàn)實(shí)世界以及它與精神實(shí)體的相互作用中我們可以理解到這一點(diǎn)了。這一切都體現(xiàn)出人類作為“萬(wàn)物之靈”的本質(zhì)原因就在于他是一個(gè)“信息動(dòng)物”。
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