試論網(wǎng)絡經(jīng)濟學的虛擬網(wǎng)絡
網(wǎng)絡是網(wǎng)絡經(jīng)濟學的核心概念，網(wǎng)絡經(jīng)濟作為新興的經(jīng)濟形態(tài)，經(jīng)濟運行網(wǎng)絡化是其與以往傳統(tǒng)經(jīng)濟形態(tài)最大區(qū)別。
摘要：“網(wǎng)絡“的概念是網(wǎng)絡經(jīng)濟學的核心基礎概念，對網(wǎng)絡經(jīng)濟中“網(wǎng)絡”的界定及特征的研究是網(wǎng)絡經(jīng)濟學的基本問題之一。網(wǎng)絡經(jīng)濟學所指的“網(wǎng)絡”更多時候是虛擬的網(wǎng)絡，即各個組成網(wǎng)絡的各個節(jié)點之間并不存在有物理介質的連接，節(jié)點之間的連接體現(xiàn)為節(jié)點間的信息交換，或者節(jié)點之間相互依賴的特征。虛擬網(wǎng)絡能夠以物理網(wǎng)絡為基礎，也能夠完全脫離物理網(wǎng)絡而獨立存在，基于互聯(lián)網(wǎng)的產品和服務的興起，催生了大量的基于互聯(lián)網(wǎng)的虛擬網(wǎng)絡。
關鍵詞：虛擬網(wǎng)絡;網(wǎng)絡經(jīng)濟學;網(wǎng)絡外部性
一、引言
網(wǎng)絡是指縱橫交錯的結構和組織，為了更準確地表達網(wǎng)絡的內涵，經(jīng)濟學更傾向于采用網(wǎng)絡的數(shù)學定義，網(wǎng)絡是一種由結和鏈組成的拓撲關系結構。由于計算機網(wǎng)絡和互聯(lián)網(wǎng)的普及，人們容易形錯覺，將網(wǎng)絡經(jīng)濟的“網(wǎng)絡”與計算機網(wǎng)絡特別是互聯(lián)網(wǎng)等同起來。
但實際網(wǎng)絡經(jīng)濟學的研究早于互聯(lián)網(wǎng)的普及。網(wǎng)絡經(jīng)濟學的出現(xiàn)源于經(jīng)濟發(fā)展的現(xiàn)實需求，網(wǎng)絡經(jīng)濟學的研究最早可以追溯到上個世紀中期，一些具有網(wǎng)絡基礎設施的產業(yè)，如電力，煤氣，熱力供應，自來水，電信，鐵路，郵政的發(fā)展日漸成熟，這些產業(yè)以物質型網(wǎng)絡為基礎如電信網(wǎng)絡、鐵路運輸網(wǎng)絡、電力網(wǎng)絡等，必須通過完整統(tǒng)一的網(wǎng)絡才能提供社會化的服務，水平網(wǎng)狀的結構，使其行業(yè)具有較強的規(guī)模經(jīng)濟效應和自然壟斷傾向，早期的網(wǎng)絡經(jīng)濟學規(guī)制與競爭的平衡對這些具有網(wǎng)絡型產業(yè)展開研究，此時的網(wǎng)絡經(jīng)濟學實質是網(wǎng)絡產業(yè)經(jīng)濟學。
直到上個世紀70年代，隨著信息技術的發(fā)展，電信服務、計算機軟件，銀行卡服務等得到了長足的發(fā)展，研究人員從這些行業(yè)觀察到了網(wǎng)絡外部性的存在，所謂網(wǎng)絡外部性，即隨著使用同一產品或服務的用戶數(shù)量的變化，每個用戶從消費此產品或服務中所獲得的效用變化。簡而言之，網(wǎng)絡的價值與網(wǎng)絡的規(guī)模成正比，和早期的網(wǎng)絡產業(yè)經(jīng)濟學相比，此時的網(wǎng)絡的內涵已經(jīng)發(fā)生了變化，不再局限于存在物理連接的實際網(wǎng)絡，如電信的通訊網(wǎng)絡、城市自來水供水網(wǎng)絡，虛擬的網(wǎng)絡，即由使用某產品或服務的人群構成的網(wǎng)絡成為了網(wǎng)絡經(jīng)濟學的主要研究對象。使用某產品或服務的用戶可以看成構成網(wǎng)絡的節(jié)點，節(jié)點之間信息交換或者相互依賴形成了節(jié)點之間的”連接”，從而構成了所謂的虛擬網(wǎng)絡。
二、節(jié)點之間的連接
無論是物理網(wǎng)絡還是虛擬網(wǎng)絡，都是由節(jié)點和節(jié)點之間的連接而構成的網(wǎng)狀結構，對于物理網(wǎng)絡而言，節(jié)點之間的物質連接顯得直觀且容易理解，但對于虛擬網(wǎng)絡，由于不存在物質介質，節(jié)點之間的連接顯得抽象晦澀。節(jié)點連接的性質決定的網(wǎng)絡外部性強弱與性質，卡茨和夏皮羅在1985年對網(wǎng)絡外部性進行了分類，將網(wǎng)絡外部性分為直接網(wǎng)絡外部性和間接網(wǎng)絡外部性，直接網(wǎng)絡外部性是指是通過消費相同產品的用戶人數(shù)對產品價值的直接影響而產生的，也就是說隨著某一產品的用戶人數(shù)增加，產品的價值會增加，用戶人數(shù)的增加直接給老的用戶帶來了好處。而間接網(wǎng)絡外部性是指隨著某一基礎產品用戶人數(shù)增加，使得相應的互補品更豐富、更容易獲得從而使得基礎產品的價值增大，也就是基礎產品的用戶人數(shù)的增加間接給用戶帶來了好處。如果從節(jié)點間連接角度，在存在直接網(wǎng)絡外部性的網(wǎng)絡中，節(jié)點之間連接體現(xiàn)為節(jié)點之間的某種形式的信息交互，對于不同的產品或服務而言，信息交互所體現(xiàn)的具體形式會有差別，信息交互是雙向的。
卡茨與夏皮羅從計算機硬件與計算機軟件這一對互補產品上觀察到間接網(wǎng)絡外部性的存在，計算機硬件的用戶人數(shù)增加，使得基于硬件的計算機軟件的供給會增加，從而最終使得計算機硬件的老用戶得到了好處。因此又將間接網(wǎng)絡外部性稱為“軟硬件范式”。絕不僅僅局限于計算機硬件和軟件，只要是基礎產品和互補產品組成的系統(tǒng)產品領域都會有間接網(wǎng)絡外部性的存在，比如操作系統(tǒng)與應用軟件，操作系統(tǒng)是硬件，互補產品是軟件;耐用品與售后服務，耐用品是硬件，售后服務的軟件。
由于中介平臺所提供的產品或服務往往是互補的，因此間接網(wǎng)絡外部性又被稱為“市場中介效應”。和直接網(wǎng)絡外部性不同，存在間接網(wǎng)絡外部性的網(wǎng)絡各個節(jié)點之間并不存在直接的信息交互，節(jié)點之間的連接體現(xiàn)為利益的相互依賴。具體而言使用基礎產品的用戶所構成的節(jié)點和使用互補產品的用戶所構成的節(jié)點相互依賴。以婚姻中介為例，可以認為婚姻中介為男性用戶和女性用戶分別提供“尋求女/男性配偶”的婚介服務，這一對服務是高度互補的，因為假設在一種極端的情況，如果只有女性用戶或者只有男性用戶使用該婚介服務，該婚姻中介提供的婚介服務價值為零。一對互補的產品或服務往往會具有間接網(wǎng)絡外部性，假定有一女性用戶A已經(jīng)在使用該婚姻中介，突然有大量的女性用戶成為該婚姻中介的新用戶，女性用戶的人數(shù)的增加并不會直接給A帶來好處，因為A只能與男性用戶匹配，但女性用戶人數(shù)的增加會給A間接帶來好處。
由于這些大量女性用戶的涌入，會帶動更多的男性用戶加入到婚介，使得A匹配成功的幾率增加，A間接的得到了好處，即間接網(wǎng)絡外部性。有時間接網(wǎng)絡外部性的市場中介不如上例中那么明顯，以影碟機作為例子，影碟機以及碟片構成了互補的產品，假定市面有多種不同制式的影碟機，不同制式的影碟機所支持的碟片格式是不同的，因此使用某種制式的影碟機的用戶越多，基于該制式的碟片就應該越豐富，假定有一用戶A選擇了某種制式的影碟機，突然有大量新的用戶也選擇了同種制式的影碟機，新用戶人數(shù)的增加并不會直接給A帶來好處，但新用戶人數(shù)的增加會使得會有更多碟片供應，給A間接帶來好處因此，對于虛擬網(wǎng)絡而言，節(jié)點之間不存在物理連接，節(jié)點之間的連接體現(xiàn)為節(jié)點之間的直接信息交互，或者間接相互依賴。
例如對于購買某種水果(比如富士蘋果)的用戶會是否構成網(wǎng)絡經(jīng)濟學上所謂的“虛擬網(wǎng)絡”，判斷的依據(jù)就是吃蘋果的用戶直接按會不會有信息的交互，顯然沒有，因此節(jié)點和節(jié)點之間不存在直接的依賴。第二蘋果有沒有和其他產品構成互補產品，或者說單獨購買蘋果的價值不大，如果也沒有的話，也就找不到間接依賴的存在，因此對于購買蘋果的消費者不會構成網(wǎng)絡經(jīng)濟學意義上的“虛擬網(wǎng)絡”。
三、虛擬網(wǎng)絡與互聯(lián)網(wǎng)
網(wǎng)絡經(jīng)濟學所指的網(wǎng)絡不完全等同于互聯(lián)網(wǎng)，網(wǎng)絡經(jīng)濟學所指的網(wǎng)絡更多時候是虛擬的網(wǎng)絡，但很多虛擬網(wǎng)絡以互聯(lián)網(wǎng)為基礎的，比如使用QQ的人群構成一個虛擬網(wǎng)絡，使用支付寶的人群構成一個虛擬網(wǎng)絡，無論QQ所提供的即時通訊服務或是支付寶所提供的第三方支付服務，都離不開互聯(lián)網(wǎng)的支持，此時虛擬網(wǎng)絡以互聯(lián)網(wǎng)為基礎。
另一種情況，互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)強化了組成虛擬網(wǎng)絡的各個節(jié)點之間的連接，使得該虛擬網(wǎng)絡的網(wǎng)絡外部性更加顯著。在互聯(lián)網(wǎng)沒有普及之前，軟件產品的強網(wǎng)絡外部性特征已經(jīng)顯露，比如在早期文字處理軟件WORD和WPS的市場競爭中，假定WORD和WPS兩者之間彼此互不兼容，則使用其中任何一種軟件的人數(shù)越多，意味著用戶在打開其他用戶創(chuàng)建的文檔時會更方便，即用戶的人數(shù)越多產品的價值越大，這就是所謂的網(wǎng)絡外部性。雖然當時人們并沒有使用互聯(lián)網(wǎng)來進行文檔的交流或分享，此時的虛擬網(wǎng)絡并沒有以互聯(lián)網(wǎng)作為基礎。只不過當互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)以后，文檔的交換或者分享通過互聯(lián)網(wǎng)來進行時，文字處理軟件的網(wǎng)絡外部性會愈發(fā)顯著。
究其原因，由于互聯(lián)網(wǎng)的使用，人們進行文檔交流速度大大提升了，文檔交流的范圍也大大擴大了。網(wǎng)絡外部性的大小取決于網(wǎng)絡的規(guī)模和網(wǎng)絡內物質的流動速度，互聯(lián)網(wǎng)的使用使得使用WORD或者WPS人群進行文檔交流更快速、范圍更廣，強化虛擬網(wǎng)絡的網(wǎng)絡外部性特征，因此網(wǎng)絡經(jīng)濟學所指的網(wǎng)絡雖不能等同于互聯(lián)網(wǎng)，但互聯(lián)網(wǎng)的興起豐富了網(wǎng)絡經(jīng)濟學的內容體系。
四、結語
無論是直接網(wǎng)絡外部性還是間接網(wǎng)絡外部性究其原因都產生于網(wǎng)絡節(jié)點之間的相互依賴關系，存在有直接網(wǎng)絡外部性的網(wǎng)絡節(jié)點之間是一種直接依賴關系，而存在間接網(wǎng)絡外部性的網(wǎng)絡節(jié)點之間具有一種間接依賴關系。如何界定虛擬網(wǎng)絡，最重要的依據(jù)是通過判斷網(wǎng)絡節(jié)點之間有無存在相互依賴的關系，但是世間萬物多多少少有著千絲萬縷的聯(lián)系的，這樣容易使得網(wǎng)絡的概念過于泛化，最后在界定是否具有網(wǎng)絡外部性時，不僅僅要看有沒有，還要看網(wǎng)絡外部性的顯著程度，只有當網(wǎng)絡外部性特征顯著到能夠因此改變消費者的購買決策以及商家營銷決策，才會成為網(wǎng)絡經(jīng)濟學研究的內容。
參考文獻:
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