探究英語學(xué)習(xí)中的年齡因素

摘要：在外語學(xué)習(xí)中，年齡是一個不可忽視的因素。眾多國際著名的語言學(xué)家都對年齡和學(xué)習(xí)效果之間的關(guān)系提出了各種假設(shè)，一些假設(shè)已在實踐中得到證實。本文通過對這些假設(shè)進(jìn)行比較，提出在重視外語學(xué)習(xí)的同時，也不能忽視母語教育的觀點。

關(guān)鍵詞：英語學(xué)習(xí) 年齡因素 腦神經(jīng)發(fā)育 生物學(xué) 關(guān)鍵期

俗話說：“活到老，學(xué)到老”。但在語言學(xué)習(xí)上，未必人人都會認(rèn)可這句話。常常聽到有人抱怨說，隨著年齡的增長，記憶力越來越差，想要記住幾個英語單詞比登天還難，更不用說學(xué)好這門語言了。而孩子就不同了，到一個新地方?jīng)]幾天，就能學(xué)上一口地道的方言。因此，為了讓他們的孩子免受年齡對英語學(xué)習(xí)的干擾，不少家長早早就開始為他們的孩子張羅學(xué)習(xí)英語的事情。然而，也有人認(rèn)為年齡并不是英語學(xué)習(xí)中的決定因素，語言環(huán)境才是學(xué)好英語的關(guān)鍵。
事實上，學(xué)術(shù)界也一直對這個問題存在著爭論，在外語學(xué)習(xí)中，是先天所決定的腦神經(jīng)發(fā)育程度（innately determined neurological maturation）重要，還是環(huán)境因素（environmental factors）占主導(dǎo)地位？語言學(xué)家們提出了各種假設(shè)來解釋和年齡有關(guān)的學(xué)習(xí)差異，這些假設(shè)基本可以分為兩大類：贊同越早學(xué)習(xí)外語效果越好的神經(jīng)學(xué)假設(shè)（neurological arguments for early L2 acquisition）和以認(rèn)知為基礎(chǔ)的語言學(xué)習(xí)關(guān)鍵期假設(shè)（cognitively based critical period hypothesis）。

一、大腦可塑性假設(shè) （the brain plasticity hypothesis）

按照Penfield（1959）的理論，孩子的大腦在九到十二歲之前具有可塑性，可以輕而易舉地學(xué)會兩到三門語言。超過了這個年齡，大腦在學(xué)習(xí)語言方面會逐漸失去靈敏性。因此，他建議學(xué)校盡早給孩子開設(shè)外語課，教授方法應(yīng)該象母親教孩子學(xué)說話那樣一句一句的教，并不時地更正錯誤。
Penfield的神經(jīng)學(xué)假設(shè)是建立在他對失語癥的臨床研究上。他發(fā)現(xiàn)如果左側(cè)大腦在事故或疾病中受損，孩子和成年人都會喪失說話的能力，但經(jīng)過一段時間的康復(fù)之后，孩子能重新說話，而成年人則無法復(fù)原。Penfield對這種現(xiàn)象的解釋是孩子剛出生時大腦皮層如同一張沒有字跡的白紙。隨著時間的流逝，白紙上寫的東西越來越多，再也無法抹去。在語言學(xué)習(xí)方面，九到十二歲以后大腦中語言和事物之間的聯(lián)系基本確立，語言的前后聯(lián)系也日趨穩(wěn)定。
然而，持反對意見的語言學(xué)家認(rèn)為受損的大腦重新恢復(fù)語言功能和健康的大腦學(xué)習(xí)外語有著天壤之別。在Penfield的神經(jīng)學(xué)假設(shè)基礎(chǔ)之上，Lenneberg又提出了以生物學(xué)為基礎(chǔ)的外語學(xué)習(xí)關(guān)鍵期假設(shè)。

二、以生物學(xué)為基礎(chǔ)的外語學(xué)習(xí)關(guān)鍵期假設(shè)（a biologically-based critical period for L2 acquisition）

Lenneberg（1967）認(rèn)為，語言學(xué)習(xí)的關(guān)鍵期從兩歲開始，十二歲時結(jié)束。如果在這個階段沒有學(xué)會任何語言，就永遠(yuǎn)無法通過正常途徑完全掌握語言了。在Lenneberg看來，語言學(xué)習(xí)關(guān)鍵期的結(jié)束是因為身體發(fā)育時大腦半側(cè)的語言功能開始閉合。在解釋成年人也能學(xué)好外語進(jìn)行交流時，Lenneberg說這并不影響他對語言學(xué)習(xí)關(guān)鍵期的基本假設(shè)。成年人之所以能夠?qū)W好外語是因為在孩提時期大腦就已經(jīng)為語言學(xué)習(xí)做好了準(zhǔn)備，而各國的語言又有許多相似之處。他進(jìn)一步指出，身體發(fā)育之后，僅僅靠接觸一門外語就能自動學(xué)會它的情況是不可能發(fā)生的了。無論是在教還是在學(xué)上，外語學(xué)習(xí)都需要付出相當(dāng)?shù)呐�力。口音更是一個難以克服的障礙，發(fā)育期后語音學(xué)習(xí)的難度也在逐漸加大。

三、以認(rèn)知為基礎(chǔ)的語言學(xué)習(xí)關(guān)鍵期假設(shè)（cognitively based critical period hypothesis）

和Lenneberg不同的是Krashen（1975）, Rosansky（1975）和Felix（1981）認(rèn)為，外語學(xué)習(xí)關(guān)鍵期的結(jié)束可能是因為認(rèn)知能力正式發(fā)揮功效了。在Krashen看來，青春期不是學(xué)習(xí)外語的好時期，因為自我意識和不愿暴露錯誤的心理起了阻撓作用。成年人往往依賴他們自認(rèn)為正確的規(guī)則，即母語中的一些規(guī)則來組合句子，從而造成母語干擾錯誤。
Rosansky認(rèn)為成年人學(xué)習(xí)外語不僅不如孩子成功，而且使用的方法也大相徑庭。用Felix的假設(shè)來解釋就是：童年時期學(xué)習(xí)母語和外語使用的是“針對語言型的認(rèn)知結(jié)構(gòu)”（language-specific cognitive structures）。到10至12歲時逐步轉(zhuǎn)化成“解決問題型認(rèn)知結(jié)構(gòu)” (problem-solving cognitive structure)。而正是“解決問題型認(rèn)知結(jié)構(gòu)”對外語學(xué)習(xí)產(chǎn)生了干擾。 那些不贊同童年時期學(xué)習(xí)外語更占優(yōu)勢的語言學(xué)家也將他們的理論建立在認(rèn)知基礎(chǔ)上。McLaughlin（1978）認(rèn)為成年人更關(guān)注詞匯量和語法規(guī)則，因此和孩子相比成年人在掌握詞匯上更有技巧，使用語法規(guī)則也更正確。Taylor（1974）則認(rèn)為從認(rèn)知角度上說成年人在學(xué)外語上并不輸給孩子。相反地，由于成年人的認(rèn)知能力比孩子強(qiáng)，比孩子成熟，他們更善于應(yīng)付語言中的抽象概念。成年人表面上的失利是因為他們?nèi)狈Υ賱右蛩�，沒有采取積極的態(tài)度對待這門語言和它的文化背景。
類似的觀點還有：由于成年人認(rèn)知程度的提高，他們懂得靈活運用語法規(guī)則，知道在適當(dāng)?shù)膱龊鲜褂眠m當(dāng)?shù)木渥�，而且在學(xué)習(xí)語音，句法和語義上比孩子更具優(yōu)勢。

四、情感和社會因素（affective and social factors）

一些語言學(xué)家還考慮到了外語學(xué)習(xí)中的情感和社會因素。Schumann（1975）認(rèn)為文化沖擊，學(xué)習(xí)動機(jī)，神會，自我滲透等因素和神經(jīng)發(fā)育程度一樣重要，甚至更重要。成年人的自我界定，學(xué)習(xí)態(tài)度和動機(jī)傾向受他們的社會地位和心理定位的約束已然成形，在接觸到一門新語言時這些因素必然起阻撓作用。因而Schumann為成年人學(xué)習(xí)外語提出“文化改觀”（acculturation）的建議。
但是，Cummins （1981）認(rèn)為社會和情感因素只在人際交流方面發(fā)揮作用。在處理學(xué)術(shù)性問題上，學(xué)好母語可能對學(xué)生更加有利。這就是為什么移民學(xué)生到達(dá)一個新國家后，年長的學(xué)生比年幼的學(xué)生在學(xué)業(yè)上進(jìn)步更快。
Cummins的觀點在實踐中得到了證實。在對兩組學(xué)語法的英國學(xué)生進(jìn)行為期三年的觀察中，研究者發(fā)現(xiàn)年長一組的聽，讀，寫的能力勝過年幼的一組。而年幼的一組僅在說方面占優(yōu)勢。其他研究

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