“申論”一詞，出自孔子所說的“申而論之”。從字面來理解，“申”為引申、申述，“論”為議論、論證，“申論”則指針對特定話題提出自己的觀點(diǎn)，并展開論述。 

作為一種應(yīng)試文體，申論最早出現(xiàn)于2000年中央國家機(jī)關(guān)公務(wù)員錄用考試之中。經(jīng)過幾年的實(shí)踐，以及專家學(xué)者們的改進(jìn)與完善，申論現(xiàn)已成為國家公務(wù)員錄用考試的一門基本科目，日益受到人們的重視。  

申論是測試考生寫作水平的一種方法，但與傳統(tǒng)的作文考核有所不同。申論則不僅限于對應(yīng)試者閱讀理解能力和文字表達(dá)能力進(jìn)行考察，更側(cè)重于考察應(yīng)試者發(fā)現(xiàn)問題和解決問題的實(shí)際能力，具有較強(qiáng)的綜合性和現(xiàn)實(shí)針對性，能讓考生充分發(fā)揮自己各方面的潛能。 

作為一種專用于選拔錄用國家公務(wù)員的應(yīng)試文體，申論適當(dāng)?shù)亟梃b了我國古代科舉應(yīng)試中“策論”的一些經(jīng)驗(yàn)與做法，但在內(nèi)容上比“策論”更具有現(xiàn)實(shí)針對性，在形式上比“策論”更加靈活多變。“策論”大多要求應(yīng)試者就一些重大問題展開論述，即論證某項國家政策或?qū)Σ叩目尚行耘c合理性，側(cè)重于考查應(yīng)試者解決問題的能力。申論則要求應(yīng)試者從一大堆反映日常問題的現(xiàn)實(shí)材料中去發(fā)現(xiàn)問題并解決問題，全面考查應(yīng)試者搜集和處理各類日常信息的素質(zhì)與潛能，充分體現(xiàn)了信息時代的特征，也適應(yīng)當(dāng)今國家公務(wù)員實(shí)際工作的需要。 

申論考試，是具有模擬公務(wù)員日常工作性質(zhì)的能力測試。作為公務(wù)員，對社會生活的方方面面都應(yīng)當(dāng)有所認(rèn)識和有所思考，并且具備較高的思想水平和較強(qiáng)的分析問題、解決問題的能力。因此，申論考試所提供的一般都是社會性較強(qiáng)的背景材料，讓考生去進(jìn)行分析和論述，從而測查考生處理公務(wù)員日常事務(wù)的潛能。